Die Greccio-Krippe des Heiligen Franziskus nach Giotto

In einer der von Giotto gemalten Szenen des Zyklus der Geschichten des Heiligen Franziskus , die die Wände der Oberen Basilika von Assisi schmücken, sieht man den Heiligen vor einer Art Kasten knien, mit einem Kind in den Händen: Es ist die Episode der Krippe von Greccio, eine der berühmtesten des Assisi-Zyklus. Nach den Texten, die uns das Leben des Heiligen Franziskus überliefert haben, d. h. in erster Linie das Erste Leben von Thomas von Celano (das älteste: Der älteste Text wurde zwischen 1228 und 1230 verfasst) und der Legenda maior des heiligen Franziskus (die Biographie des armen Mannes von Assisi, die von Bonaventura von Bagnoregio im Auftrag des Ordens der Minderbrüder auf Lateinisch verfasst und 1263 vom Generalkapitel von Pisa genehmigt wurde), soll der Heilige in der Weihnachtsnacht 1223 den Bewohnern von Greccio, einem Dorf in der Nähe von Rieti, gegenüber dem Monte Terminillo, eine Darstellung der Geburt Christi vorgeführt haben. Es handelte sich in der Tat um die erste Krippendarstellung der Geschichte, die in der Legenda (die im Wesentlichen den Text der Vita prima in gekürzter Form wiedergibt) wie folgt wiedergegeben wird: “Es geschah im dritten Jahr vor seinem Tod, dass er das Gedenken an die Geburt des Jesuskindes mit größtmöglicher Feierlichkeit begehen ließ, um in der Burg von Greccio Andacht zu erwecken. Damit dies aber nicht als unüberlegtes Handeln angesehen würde, bat er den Papst um Erlaubnis und erhielt sie auch. So ließ er einen Stall vorbereiten, Heu herbeischaffen und einen Ochsen und einen Esel an den Ort bringen. Die Brüder trafen ein, das Volk strömte herbei, der Wald hallte von Stimmen wider, und jene ehrwürdige Nacht wurde von reichem Licht erhellt und feierlich, feierlich und von Lob und Harmonie erfüllt. Der Mann Gottes stand vor der Krippe, voller Mitleid, mit Tränen besprenkelt, überströmend vor Freude. Die feierliche Messe wurde über der Krippe zelebriert, und Franziskus, der Levit Christi, sang das heilige Evangelium. Dann predigte er dem Volk, das ihn umgab, und sprach von der Geburt des armen Königs, den er in der Zärtlichkeit seiner Liebe ’das Kind von Bethlehem’ nannte, wann immer er ihn nennen wollte”.

Der Überlieferung zufolge hielt sich der Heilige Franziskus in Greccio auf, da er sich in der nahe gelegenen Einsiedelei Fontecolombo aufhielt, und war auch mit dem Herrn von Greccio, Giovanni Velita, befreundet, der den Erzählungen zufolge von der Geschichte des Heiligen sehr berührt war. Gerade der heilige Franziskus, nara Tommaso da Celano, soll Giovanni Velita gebeten haben, die für die Darstellung notwendige Ausstattung vorzubereiten, angefangen bei der Krippe (lateinisch praesepe: wörtlich bedeutet “Krippe” also genau “Krippe”): Der Heilige entwickelte die Idee, die Krippe aufzustellen, um mit eigenen Augen zu sehen , welche Entbehrungen Christus erlitt, als er auf die Welt kam, wie er sich gezwungen sah, in einer Krippe zwischen einem Ochsen und einem Esel auf Heu zu schlafen. Und Greccio wurde zu einer Art neuem Bethlehem. Es scheint, dass die Stadt sehr partizipativ war: jeder brachte etwas nach seinen Möglichkeiten mit, alle kamen mit Kerzen, Fackeln und Fackeln an den von Franziskus gewählten Ort, um die Darstellung zu beleuchten, die Bevölkerung war sehr glücklich. Die Legenda maior berichtet auch von einer wundersamen Vision des Giovanni Velita, der direkt in der Krippe ein wunderschönes schlafendes Kind gesehen haben soll. Es ist jedoch sehr wahrscheinlich, dass der Heilige Franziskus in der Krippe einfach ein Bildnis des Kindes aufgestellt hat, ähnlich dem berühmten Bambinello dell’Aracoeli, einer Holzskulptur aus dem 15. Jahrhundert, die in Rom in der Basilika Santa Maria in Aracoeli aufbewahrt wird und Gegenstand einer sehr starken Verehrung ist. Der Begleittext zu Giottos Fresko, der wie folgt lautet, kann jedoch die Zweifel ausräumen: “Als der selige Franziskus zum Gedenken an das Weihnachtsfest Christi befahl, die Krippe vorzubereiten, das Heu zu bringen, den Ochsen und den Esel zu führen und über die Geburt des armen Königs zu predigen, und während der Heilige sein Gebet hielt, sah ein Reiter das [echte] Jesuskind anstelle desjenigen, das der Heilige gebracht hatte”.

Die Darstellung, die Giotto in der Basilika von Assisi malte, ist, anders als man meinen könnte, nicht die erste Darstellung der Krippenepisode von Greccio. Es gibt nämlich mindestens zwei berühmte Vorläufer: In Florenz, in der Basilika Santa Croce, ist die Tavola Bardi erhalten, ein Werk, das auf die Jahre 1245-1250 datiert und Coppo di Marcovaldo zugeschrieben wird, auf dem die wichtigsten Elemente der Geschichte zu sehen sind: die Grotte, in der Franziskus die Krippe, das Kind, den Ochsen und den Esel, die Mönche und das Volk untergebracht hat. Die Szene auf der von Guido di Graziano gemalten Tafel in der Pinacoteca Nazionale di Siena ist jedoch viel stärker zerstört und zeitlich später anzusiedeln (möglicherweise in den 1770er oder 1880er Jahren): Die Szene ist dennoch leicht zu erkennen.

Giotto bietet eine ziemlich getreue Interpretation der Erzählung von Bonaventura da Bagnoregio, obwohl die Szene, wie wir sehen können, vor dem Presbyterium einer Kirche spielt, die der Unteren Basilika in Assisi ähnelt, und nicht in der Grotte, in der der Überlieferung nach der Heilige Franziskus gelebt haben soll. Der Heilige kniet, er legt das Jesuskind in die Krippe (oder er umarmt das echte Jesuskind des in der Legenda maior beschriebenen Wunders), und zur Seite sehen wir, wenn auch in kleinerem Maßstab als im wirklichen Leben, den Ochsen und den Esel. Auf der rechten Seite sind seine Mitbrüder unter einem Ziborium ähnlich dem von Arnolfo di Cambio (z. B. dem in Santa Cecilia in Trastevere oder dem in San Paolo Fuori le Mura in Rom, das Giotto während seines Aufenthalts in der Stadt gesehen haben muss) zu sehen, die den Text auf dem Buch singen, das über dem Badalone (dem großen hölzernen Lesepult) in der Mitte der Komposition angebracht ist, während weiter hinten eine Schar von Schaulustigen die Szene beobachtet. Der Mann auf der linken Seite, der seine Arme vor Erstaunen ausbreitet, wurde als Giovanni Velita selbst identifiziert. Über der Trennwand, der mauerähnlichen Struktur, die den Chor von den Gläubigen trennte, sehen wir von hinten ein Kreuz (der gemalte Teil war in der Tat den Gläubigen zugewandt: in den Kirchen jener Zeit wurden Kreuze normalerweise nicht von der Decke herabgehängt, wie wir sie heute sehen, sondern sie wurden wie hier über der Trennwand aufgerichtet), und hinter der Struktur sehen wir das Gehäuse einer Kanzel.

Die Szene zeichnet sich durch einen überraschenden Realismus aus: Die Figuren sind glaubwürdig auf verschiedenen Ebenen angeordnet, und man bemerkt Giottos Engagement bei der Wiedergabe der Mimik der Beteiligten, die Kleinheit der Details, die intuitive, aber im Wesentlichen korrekte Platzierung der Gegenstände im Raum. Gerade der perspektivische Raum, den der Künstler akribisch untersucht hat, stellt einen der Hauptgründe für das Interesse an der Szene dar, da er das starke Interesse des Künstlers an Fragen der Architektur und des Raums offenbart (der Kunsthistoriker Valerio Mariani hat festgestellt, dass die Szene der Krippe von Greccio “einen zusammenfassenden und fast beispielhaften Wert für die Probleme im Zusammenhang mit Giottos Interesse an der Architektur annimmt”). Und der ungewöhnliche Blickwinkel aus dem Chor macht die Komposition noch überraschender. “Diese Szene”, schrieb Luciano Bellosi, “ist vor allem wegen der Kühnheit und Neuartigkeit der Lösung des Schauplatzes zu bewundern. Wir tauchen direkt in das Innere einer Kirche ein, auf der Seite des Presbyteriums, diesseits der Chorschranke, auf der ein gemaltes Kreuz ruht, das kein sakrales Bild ist, sondern ein Gegenstand, von dem nur die Rückseite zu sehen ist, die zum Kirchenschiff hin geneigt und mit einem Seil an einem Balken befestigt ist. Wir sehen die Rückseite der Marmorkanzel, die Rückseite des hölzernen Bücherregals, das schöne Ziborium von Arnolfo di Cambio über dem Altar mit seinem Baldachin aus Terrakotta und den Rippen aus weißem Marmor, das an die Lösung erinnert, die Brunelleschi für die Kuppel der Kathedrale von Florenz gewählt hat und die mit Sicherheit schon von Arnolfo di Cambio vorgesehen war. Diese außergewöhnliche Gestaltung eines Innenraums, von dem man nur das Mobiliar, nicht aber die Wände sieht, entspricht bereits den Lösungen, die Giotto in Padua bei der Darstellung des Innenraums des Tempels von Jerusalem in den Szenen der Vertreibung Joachims und der Darstellung Marias und Jesu gewählt hat, und stellt ein einzigartiges Dokument des Aussehens eines Kircheninnenraums zur Zeit Giottos und seiner liturgischen Funktionalität dar”.

Der

Der heilige

Selbst einer der besten Historiker der mittelalterlichen Kunst des 20. Jahrhunderts, Pietro Toesca, hat die tiefgreifenden Neuerungen in dieser Szene hervorgehoben, die uns einen äußerst freien und experimentellen Giotto zeigt, einen Maler, der, wie Toesca schreibt, in den Fresken von Assisi “keinerlei Schwierigkeiten hat, die Handlung auf komplizierte Weise durch die Tiefen der Szenerie zu führen, ohne sich dabei gebunden zu fühlen Er fühlt sich an keine andere Kompositionsregel gebunden als an den Wunsch, weiträumig zu komponieren, wobei er die großen Linien immer frei lässt, um auch die dichtesten Szenen einfach und in weiten Teilen deutlich zu machen”, und die Krippenszene von Greccio ist geradezu eine Demonstration des “kompositorischen Genies” des Künstlers. Die Szene der sozusagen “theatralischen” Darstellung der Weihnachtsnacht, schreibt Toesca, “ist mit einer Vielzahl von Bewegungen und Figurengruppen dargestellt, aber alles läuft dort zusammen, wo die Heilige in einem mütterlichen Akt das Kind in die Krippe legt, das für einige der Zuschauer Jesus selbst zu sein schien. In der freien Vielfalt der Stimmen und Handlungen herrscht volle Harmonie; über allem stellt die Architektur das geordnete Gleichgewicht klarer heraus: im Ganzen ist es bereits, dank eines großen Meisters, der Komplex von Kontrasten und Korrespondenzen, der die Norm der größten florentinischen Freskenmaler der Renaissance sein wird”. Die Trennwand der Kirche selbst spielt eine zentrale Rolle in der Komposition, nicht nur, weil sie die verschiedenen Register der Szene trennt, sondern auch, weil sie in der Lage ist, Bewegung zu vermitteln: “Ihre proportionalen Marmorplatten”, schreibt Toesca, "haben die Funktion des Rhythmus, die Giotto in Santa Croce in Florenz verwendete, indem er den Hintergrund der Esequie di S. Francesco mit einer Trennwand abschloss , und die Masaccio in der Esequie di S. Francesco auf dieselbe Weise wiederholte. Francesco, und das Masaccio in der Brancacci-Kapelle in der Auferstehung des Königssohns wiederholte". Was die perspektivische Komposition anbelangt, die “eher mit dem Auge als auf der Grundlage wissenschaftlicher Untersuchungen” erstellt wurde, so ist sie trotz ihrer scheinbaren Einfachheit sehr komplex: “Auf dieser Seite der Trennwand, die die Ikonostase bildet, definiert sie eindeutig das Presbyterium der Kirche mit dem Altar und dem Ziborium [...], mit dem Lesepult, dessen gegliederte Struktur durch ein Spiel mit der Illusion bis ins Detail festgelegt ist”.

Wir haben also von der künstlerischen Bedeutung gesprochen: Was aber ist die religiöse Bedeutung der Krippe? Mit anderen Worten: Warum ist Franziskus auf die Idee gekommen, eine echte Nachstellung der Geburt Christi, die erste Krippe der Geschichte, zu errichten? Einerseits muss man der Legenda maior Glauben schenken, wenn Bonaventura von Bagnoregio betont, dass die Darstellung der Krippe dazu diente, “ad devotionem excitandam”, d. h. die Frömmigkeit der Gläubigen zu wecken: Den Bewohnern von Greccio eine Art konkreter Visualisierung der Unannehmlichkeiten zu bieten, denen das Kind bei seiner Ankunft in der Welt ausgesetzt war, hatte eine Überzeugungskraft, die sicherlich höher war als die von Worten. Man muss bedenken, dass Franziskus zu dieser Zeit von einer starken mystischen Leidenschaft beseelt war, wie Thomas von Celano selbst in den einleitenden Zeilen des Kapitels über die Krippe von Greccio in der Vita prima berichtet: “Sein höchstes Streben, sein vorherrschender Wunsch, sein fester Wille war es, das heilige Evangelium vollkommen und immer zu befolgen und mit aller Wachsamkeit, mit aller Hingabe, mit allem Eifer der Seele und des Herzens die Lehre und die Beispiele unseres Herrn Jesus Christus treu nachzuahmen”. Aber es gab auch tiefere Gründe. Die Franziskaner pflegten eine starke Verehrung des Jesuskindes (in der Kirche San Damiano in Assisi ist ein Fresko zu sehen, auf dem die heilige Klara und ihre Schwestern vor einer Nische mit einer Darstellung des Jesuskindes beten: die Szene erinnert an eine Episode aus dem Leben der heiligen Klara, als sie sich tatsächlich dabei ertappte, zum Jesuskind zu beten, um das Kloster vor den Sarazenen zu retten, die es bedrohten). Franziskus betrachtete den Moment der Geburt Jesu als das erste Kapitel der Heilsgeschichte und spielte daher eine zentrale Rolle in seiner christlichen Vision.

Das

Es gab auch Gründe praktischer Natur. Die Historikerin Chiara Frugoni stellt die Hypothese auf, dass der heilige Franziskus die Krippe erfunden hat, um den Gläubigen eine Alternative zur Wallfahrt nach Bethlehem zu bieten: Es ist im Grunde dasselbe Prinzip, das zur Entstehung der heiligen Stätten führte, die noch heute auf italienischem Boden zu besichtigen sind (vor allem in den Alpen, aber auch in der Toskana, wo sich das Jerusalem des heiligen Vivaldo befindet: Es handelte sich um Heiligtümer, die aus Gruppen von Kapellen bestanden, die versuchten, den Grundriss der Gebäude in der heiligen Stadt nachzubilden, damit die Pilger nicht den ganzen Weg nach Galiläa zurücklegen mussten). Diese Hypothese wurde jedoch von der Gelehrten Mary Dzon in Frage gestellt, die stattdessen die Idee der Krippe als Instrument zur Stärkung des Glaubens der Christen und zur “Wiederholung des Glaubens, dass Jesus während der Messe auf dem Altar inkarniert ist” für wahrscheinlicher hält. Indem er einen Vergleich zwischen der Krippe und der Eucharistie zieht, betont Franziskus, so Dzon, “die ständige Gegenwart des Herrn, die auch eine ständige Manifestation seiner Demut ist”.

Die lebendige Krippe des Franziskus ist jedoch nicht die erste sakrale Darstellung in der Geschichte des Christentums: Seit mindestens zwei Jahrhunderten war der Brauch, vor allem zu Ostern, Episoden aus dem Leben Christi nachzustellen, vor allem in Klöstern weit verbreitet. Der Heilige von Assisi könnte von diesen Darstellungen inspiriert worden sein, auch wenn, wie Erwin Rosenthal schreibt, “die Inszenierung von Greccio nicht als ’liturgisches Drama’ definiert werden kann, obwohl sie mit den ’heiligen Darstellungen’ die Absicht gemein hat, die Legende zu vergegenwärtigen, sie in lebendige Bilder zu übertragen”. Franziskus könnte sich vielmehr vom Brauch der Mitternachtsmesse inspirieren lassen, die im Westen traditionell erstmals in der Basilika Santa Maria Maggiore in Rom gefeiert wurde und dort über Jahrhunderte hinweg fortgesetzt wurde: Zur Zeit des heiligen Franziskus war die Mitternachtsmesse in Santa Maria Maggiore ein bekanntes und wichtiges Ereignis, nicht zuletzt, weil sich in der römischen Basilika die Reliquien der Krippe befinden, zu deren Verehrung die Pilger eigens dorthin kamen. In der Krippe des Heiligen Franziskus gab es jedoch keinen Dialog, keine Handlung, keine Bewegung, keine Musik. Es werden lediglich die Bedingungen betont, unter denen Jesus Christus geboren wurde. Franziskus hatte nichts besonders Innovatives erfunden, denn Weihnachten wurde schon seit Jahrhunderten gefeiert, es gab Menschen, die über das Leiden des Kindes predigten, es gab sogar Menschen, die nach St. Maria Major gingen, um die Reliquien in der Krippe zu verehren. Franziskus gelang es jedoch, all diese Traditionen zu verschmelzen und ihnen eine neue Vitalität zu verleihen. Die wahre Originalität der Krippe liegt, wie Chiara Frugoni noch einmal betonte, in dem Ideal des Friedens und der Brüderlichkeit , das der Erfindung des Franziskus zugrunde liegt und auf symbolischer Ebene zum Ausdruck kommt. Das Heu stellt das Wort Jesu dar, von dem sich Ochs und Esel ernähren, ein Symbol der Gegensätze, der verschiedenen Völker, die sich jedoch angesichts des Friedens, den Christus gebracht hat, in einer Zeit der Kriege und Kreuzzüge wiederfinden. “So wie Christus mit den armen Fischern begann und sich seine Botschaft allmählich ausbreitete”, schreibt Frugoni, "fühlte auch Franziskus, dass er die Botschaft des Evangeliums neu erwecken und überall hintragen musste: eine Friedensbotschaft, die für die damalige Zeit als etwas so Absurdes empfunden wurde, dass einige Leute vor Franziskus und seinen Leuten davonliefen und sie für dumm hielten. Die erste Krippe der Geschichte war nicht nur ganz der Einfachheit gewidmet , ganz im “franziskanischen Stil”, wie man sagen könnte, sondern auch von einem starken politischen Charakter beseelt.

Bibliographie

• Franco Cardini, L’avventura di un povero cavaliere del Cristo, Laterza, 2021
• Mary Dzon, The Quest for the Christ Child in the Latter Middle Ages, University of Pennsylvania Press, 2017
• Chiara Frugoni, Un presepio con molti sorprese. Der heilige Franziskus und Weihnachten in Greccio, Mauvais Livres, 2016
• Henry Thode, Francesco d’Assisi e le origini dell’arte del Rinascimento in Italia, Donzelli, 2003 [Erstausgabe 1934].
• Francesca Flores d’Arcais, Giotto, 24 Ore Cultura, 2000
• Luciano Bellosi, Giotto in Assisi, Daca/Cefa, 1989
• Valerio Mariani, Giotto und die Baukunst, ND, 1967
• Roberto Salvini, Tutta la pittura di Giotto, Rizzoli, 1952
• Pietro Toesca, Giotto, UTET, 1941

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