Die Geschichte von Otto Freundlich, dem "entarteten" Künstler, der von einer Rasse träumte und im Konzentrationslager Majdanek starb

Die jüdische Herkunft des deutschen Künstlers Otto Freundlich (Słupsk, 1878 - Majdanek, 1943) war an sich schon ein Grund für die Verurteilung und Verfolgung durch das Naziregime, aber seine Ideen, die dem Regime völlig entgegengesetzt waren, boten einen weiteren Grund. Auf der ersten internationalen Nachkriegsausstellung, die 1922 in Düsseldorf stattfand, griffen regimetreue Kritiker die Ausstellung mit diffamierenden Argumenten an, weil siejüdisch-französische Kunst zeigten, die sie für das Ergebnis jüdisch-dadaistischen Wahnsinns hielten, und schon damals wurde Freundlich als Nazi eingestuft. In diesem Fall wurde Freundlich als bolschewistischer Jude eingestuft, da er angeblich durch seine Kunstauffassung dazu beigetragen hatte, sie “rot zu verunreinigen”, d.h. durch seine Werke Prinzipien auszudrücken, die der kommunistischen, insbesondere der marxistischen Ideologie nahe standen.

Freundlich war zutiefst von der Notwendigkeit der Schaffung eines neuen Menschen überzeugt, oder besser gesagt, von der realen Notwendigkeit eines anderen Menschen, der in der Lage ist, eine neue Gesellschaft zu beleben : Das Individuum musste seiner Ansicht nach extrem mit der Welt der Erfahrung verbunden sein, aber die fünf Sinne mussten darauf ausgerichtet sein, die konventionelle Grenze der Dinge zu überschreiten. Auf diese Weise würden der Mensch und seine Umwelt miteinander interagieren, ebenso wie Geist und Materie. Die Ethik würde diese Prozesse regeln, und so basierte seine Vorstellung von Gesellschaft auf der Aufhebung der Grenzen zwischen der Welt und dem Universum, zwischen den Individuen und allgemein zwischen allen wahrgenommenen Dingen.

Die Grundlage für die Veränderung des Individuums, um eine neue Gesellschaft zu schaffen, die von den bisher genannten Annahmen geleitet wird, ist die Kunst, so dass Kunst und Leben nach Freundlich untrennbar sein müssen. Diese Grundsätze wurden ab 1918 auch von der Novembergruppe geteilt, einer Vereinigung von Künstlern, die der Avantgarde nahestand, die sich im Dezember desselben Jahres in Berlin gebildet hatte: Der Name wurde von der so genannten Novemberrevolution abgeleitet, die am Ende des Ersten Weltkriegs ausbrach. Die wichtigsten Gründer der Gruppe (u. a. Max Pechstein, Rudolf Belling, Erich Mendelsohn, Georg Tappert) gründeten denArbeitsrat für Kunst, dem Maler, Bildhauer und Architekten, darunter Otto Freundlich, angehörten. Sie schlugen eine nationale künstlerische Erneuerung durch eine enge Beziehung zwischen Künstlern und der Öffentlichkeit vor. Die Gruppe löste sich 1929 auf, aber viele ihrer Mitglieder schlossen sich dem Bauhaus an, einer von Walter Gropius (Berlin, 1883 - Boston, 1969) gegründeten Kunst- und Designschule, der 1922 vergeblich versuchte, Freundlich eine Professur für Bildhauerei zu verschaffen.

August Sander, Porträt von Otto Freundlich (um 1925; Silbergelatinefotografie auf Papier, 26 x 18 cm; London, Tate Modern)

Angesichts der Zensur durch das NS-Regime und gegen die Schließung des Bauhauses schrieb der Künstler 1933 den Text Für das Bauhaus und gegen die Kulturreaktion, in dem er das Ideal des Pioniers der neuen Kunst und Architektur gegen die Ideologien des Regimes vertrat und den Architekten und Rassentheoretiker Paul Schultze-Naumburg (Naumburg, 1869 - Jena, 1949) zu den Vertretern einer dem Nationalsozialismus nahe stehenden Kunst zählte.

“Kein Schultze-Naumburg und kein Hitler werden dies unmöglich machen; sie können den Geist nicht töten, denn er hat bereits die Welt erobert und erobert neue Städte in Sowjetrussland [...]. Wir kennen unsere Feinde und verlangen nichts von ihnen. Die neue Rasse, die wir beabsichtigen, kennt weder Haut- noch Haarfarbe; sie wird da sein, wenn sie sich der Macht der Regierung entledigt, die sie missbrauchen will”, schrieb der Künstler. Und zwei Jahre später schrieb er Zur Nationalisierung des Gaistes, einen Appell gegen den Nationalismus.

Neben seiner Ideologie duldete das Regime auch nicht dieAnnäherung seiner Kunst an die Avantgarde, mit der Freundlich in Paris und Berlin in Berührung gekommen war: In der französischen Hauptstadt lernte der Künstler das Montmartre-Milieu und Pablo Picasso (Malaga, 1881 - Mougins, 1973) kennen, und nach einem kurzen Aufenthalt in Berlin, wo er sich fernab der Akademiekunst der Berliner Sezession näherte, kehrte er nach Paris zurück, um seine ersten abstrakten Kompositionen zu realisieren. Darunter befindet sich die 1911 entstandene Komposition , die heute im Musée d’Art Moderne de Paris aufbewahrt wird. Es handelt sich um ein Werk, das mit den Gründungsbildern der abstrakten Malerei, d. h. Künstlern wie Wassily Kandinsky (Moskau, 1866 - Neuilly-sur-Seine, 1944) oder Robert Delaunay (Paris, 1885 - Montpellier, 1941), zeitgleich ist, aber den Übergang vom Expressionismus zur ersten Phase des Abstraktionismus bezeugt. Ausgehend von der Naturbeobachtung wird die Kurve für den Künstler “das Element, aus dem das Körperliche, das Dreidimensionale entsteht; der Arm, der eine Richtung angibt, das Symbol unserer Verbindung mit dem Universum”. In Paris hatte er die Gelegenheit, Constantin Brâncuşi (Peştişani, 1876 - Paris, 1957), Amedeo Modigliani (Livorno, 1884 - Paris, 1920), Georges Braque (Argenteuil, 1882 - Paris, 1963), Juan Gris (Madrid, 1887 - Boulogne-sur-Seine, 1927); vor dem Krieg kam er in Kontakt mit der Dada-Bewegung in Berlin.

Otto Freundlich, Komposition (1911; Öl auf Leinwand, 200 x 200 cm; Paris, Musée d’Art Moderne de la Ville)

In diesem Kontext eines großen künstlerischen und kulturellen Aufbruchs schuf Freundlich 1912 die Skulptur " Großer Kopf", ein großes, für dieprimitive Kunst typisches Gesicht, das von den riesigen Statuen der Osterinsel inspiriert ist und in die Sammlungen des Museumsfür Kunst und Gewerbe in Hamburg aufgenommen wurde. Doch die Geschichte dieses Werks ist damit noch nicht zu Ende.

Im Juli 1937 fand in München imInstitut für Archäologie im Hofgarten eine Ausstellung mit dem Titel Entartete Kunst statt, die von Adolf Ziegler (Bremen, 1892 - Varnhalt, 1959) kuratiert wurde. Er war ein Künstler des Naziregimes, der die Reichskammer der bildenden Künste leitete, mit dem Ziel, die deutsche Kunst des Regimes zu verbreiten. Durch die Kunst sollte der Rassegedanke besser verbreitet werden als durch Worte; sie sollte als Beispiel dienen. Gleichzeitig hatte sich aber auch eine Kunst verbreitet, die seiner Meinung nach zu einer Entartung, zu einer Schwächung der Moral geführt hatte: daher die Definition der “entarteten Kunst”, die sich der Abweichung vom eigentlichen Zweck der Kunst schuldig gemacht hatte und als solche unterdrückt werden musste. Aus diesem Grund verfasste einer der bedeutendsten Ideologen der totalitären Kunstverteidigung, Wolfgang Willrich (Göttingen, 1897 - 1948), 1937 eine Broschüre mit dem Titel Säuberung des Kunsttempels", der zufolge alle Werke der entarteten Kunst aus den deutschen Museen entfernt werden sollten. Willrich selbst nannte Freundlich einen Bolschewisten, da er als Künstler zur “roten” Kontamination der Kunst, zu ihrer Bolschewisierung beigetragen habe.

Otto Freundlich, Der neue Mensch (1912; Gips; ehemals in Hamburg, Museum für Kunst und Gewerbe; heute verschollen, wahrscheinlich während des Nazi-Regimes zerstört)

Umschlag des Ausstellungskatalogs Entartete Kunst

Um auf die Ausstellung Entartete Kunst zurückzukommen, wurde das Symbol der Ausstellung zum Freundlich’schen Dickschädel, da ein Bild der Skulptur auf dem Umschlag des Ausstellungskatalogs abgebildet war, ihr Titel jedoch in Der neue Mensch geändert wurde, was sich in einem negativen Sinne auf die Theorien hinter der Kunst und der Gesellschaft des Autors des abgebildeten Werks bezog. Die Skulptur wurde von vielen Künstlern und Kritikern verspottet, sowohl wegen der jüdischen Herkunft ihres Autors als auch wegen der dargestellten Gesichtszüge. Im Rahmen der oben erwähnten “Säuberung der Kunst” wurden vierzehn Werke Freundlichs, die in die Sammlungen deutscher öffentlicher Museen gelangt waren, beschlagnahmt; darunter natürlich auch der Große Kopf, der wahrscheinlich von den Nazis zerstört wurde. Er wurde nie wieder gefunden. DerRassenhass führte zurBeseitigung und Zerstörung zahlreicher Kunstwerke, von denen daher heute nur noch die Geschichte einer schmerzlichen Affäre übrig ist. Dem ist jedoch eine Tatsache hinzuzufügen: Von dieser großen Skulptur kann die Geschichte erzählt werden, weil sie bedeutsam und bekannt ist, so dass man sie immer noch anhand von Fotos und Dokumenten sehen kann, aber von vielen anderen Werken, deren Geschichte weniger relevant oder wenig bekannt ist, sind die Spuren für immer verloren gegangen.

Eines der Werke des Künstlers, das auf wundersame Weise verschont geblieben ist, ist das Mosaik Die Geburt des Menschen aus dem Jahr 1919. Es ist ein zentrales Werk in Freundlichs Schaffen, da es seinen ersten, noch figurativen Weg abschließt und den Abstraktionismus vorwegnimmt: In der Tat sind ein koordinierter Rhythmus lebhafter Farben und eine kontinuierliche Beziehung zwischen dem Gesamtwerk und dem Detail zu erkennen, ein Aspekt, der von der wechselseitigen Verbindung zwischen Mensch und Welt zeugt, die im Mittelpunkt seines Denkens steht. Das Mosaik war ursprünglich für die Villa des Tabakhändlers Josef Feinhals in Marienburg, einem Stadtteil von Köln, bestimmt, wurde dort aber nie angebracht; 1954 wurde es der Stadt geschenkt und im Atrium des Kölner Opernhauses installiert. In einer Ausstellung, die 2017 im Museum Ludwig zu sehen war, wurde das Mosaik in den Mittelpunkt gerückt.

Zu dem Mosaik gesellt sich das Gemälde Mein Himmel ist rot , das schon im Titel eine politische Aussage des Künstlers enthält und in Anlehnung an die Mosaiktechnik durch das Nebeneinanderstellen von Farbkästchen entstanden ist. Es wurde 1933 in Paris gemalt und im selben Jahr im Salon des Indépendants ausgestellt. 1953 wurde es von Jeanne Kosnick-Kloss, der Lebensgefährtin Otto Freundlichs, dem französischen Staat geschenkt.

Otto Freundlich, Die Geburt des Menschen (1919; Mosaik, 215 x 305 cm; Köln, Opernhaus)

Otto Freundlich, Mein Himmel ist rot (1933; Öl auf Leinwand, 162 x 130,5 cm; Paris, Musée d’Art Moderne, Centre Georges Pompidou)

Das Naziregime griff bekanntlich nicht nur die Kunst an, sondern vor allem die Menschen: Von September 1939 bis Juni 1940 war Freundlich in fünf Lagern interniert. Während dieser Zeit schreibt der Künstler zahlreiche Briefe an seine geliebte Jeanne, in denen er seine Sorge um seine Kunst zum Ausdruck bringt. Nach seiner Freilassung gelingt es ihm, in Saint-Paul-de-Fenouillet und später in Saint-Martin-de-Fenouillet in den östlichen Pyrenäen Zuflucht zu finden. Er wurde von seiner Jeanne begleitet. Bei einer Razzia aufgrund eines Hinweises wurde Freundlich verhaftet und nach Drancy gebracht; von dort wurde er in das Konzentrationslager Majdanek deportiert, wo er wahrscheinlich am 9. März 1943 ermordet wurde.

Die Ermordung von Otto Freundlich steht für einen der unzähligen Morde , die das NS-Regime an Juden und all jenen verübte, die in irgendeiner Weise gegen das System waren. Und es ist tragisch, wenn man bedenkt, dass der einzige Zweck all dessen die “Säuberung der Rasse” war, um die Vorherrschaft der reinen deutschen Rasse zu sichern. Dies ist eine Überlegung, die uns nicht nur am Gedenktag begleiten sollte, sondern die wir uns fest ins Gedächtnis rufen sollten, um jedem Ausdruck von Rassenhass entgegenzutreten.

Literaturhinweise

• Uwe Fleckner (Hrsg.), Das verfemte Meisterwerk: Schicksalswege moderner Kunst im Dritten Reich, Walter de Gruyter, 2012

• Geneviève Debien, Otto Freundlich (1878-1943) entre 1937 et 1943: un artiste classé "dégénéré mais une création ininterrompue, jusque dans l’exil, 2010, www.fondationshoah.org

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