Die Etrusker und der Sex: Wie unsere Vorfahren Liebe machten

Zu den berühmtesten etruskischen Sarkophagen gehören diejenigen, die im Museum of Fine Arts in Boston aufbewahrt werden. Es handelt sich um zwei Meisterwerke, die zwei im Bett liegende Paare in einem Moment zärtlicher Intimität darstellen: Der ältere Sarkophag stellt Arnth Tetnies und seine Frau Ramtha Vishnai dar, der andere den Sohn des Paares, Larth Tetnies, zusammen mit seiner Frau Thanchvil Tarnai (die Namen aller vier sind aus den Inschriften auf den beiden Sarkophagen bekannt). Sie wurden in den 1840er Jahren in einer Nekropole in Vulci entdeckt, dem damaligen Landsitz der Prinzessin von Canino, Alexandrine de Bleschamp, der Schwägerin Napoleons. Den Erben der Adeligen gelang es einige Jahre später, sie zu verkaufen, und nach weiteren Besitzerwechseln wurden sie 1886 vom Museum in Boston erworben: Seitdem befinden sie sich in den Vereinigten Staaten. Sie gehören zu den berühmtesten Werken der etruskischen Kunst, und zwar gerade wegen ihrer Einzigartigkeit: Es gibt keine anderen vergleichbaren Werke, die Paare in Umarmung darstellen, und sie gewähren uns vielfältige Einblicke in dieLiebe im antiken Etrurien.

Besonders außergewöhnlich ist der Sarkophag des jüngsten Paares, dessen Feinheit und Natürlichkeit (mehr als die des Sarkophags von Arnth und Ramtha) darauf schließen lassen, dass es sich um das Werk eines griechischen Künstlers handelt (nicht zuletzt, weil die Frisuren der beiden Ehepartner griechische Mode widerspiegeln): Wir sehen Larth und Thanchvil, wie sie sich intensiv in die Augen schauen, beide sind nackt und vermutlich im Begriff, sich im Geschlechtsverkehr zu vereinen. Was uns bei der Betrachtung der beiden Werke am meisten auffällt, sind die Gesten und Blicke, die die Figuren austauschen: Die beiden liebkosen sich und scheinen mit ihrer Beziehung vollkommen zufrieden zu sein. Die Frau ist nicht passiv, wie es in den erotischen Darstellungen der Antike oft der Fall ist (auch wenn in diesem Fall die Erotik nur angedeutet wird): Sie nimmt tatsächlich voll und ganz an den zärtlichen Zuwendungen ihres Mannes teil und geht darauf ein (dasselbe gilt für den anderen Sarkophag). Alles im Sarkophag von Larth und Thanchvil strahlt Sinnlichkeit aus: Man braucht nur die Schenkel der beiden, die sich berühren und im Begriff sind, sich zu vereinigen, unter dem feinen Laken zu betrachten, das mit einer solchen Leichtigkeit und Geschicklichkeit ausgeführt ist, dass die Formen der Körper sichtbar werden. Die Münder der beiden Liebenden sind im Begriff, sich zu einem Kuss zu vereinen, und die Tatsache, dass ihre linke Hand nach unten zu gleiten beginnt, deutet an, was noch kommen wird.

Anders jedoch ist das Gefühl, das den Sarkophag von Arnth und Ramtha durchdringt. Hier gibt es keine Erotik, die Position der Körper deutet nicht auf eine Vereinigung hin. Es gibt jedoch Intimität, Komplizenschaft, ein tiefes Bewusstsein der Liebe, die die beiden Eheleute verbindet. Auch wenn es schwierig ist, von einer Gleichberechtigung zwischen den beiden Geschlechtern zu sprechen (wir wissen nicht, welchen rechtlichen Status die Eheleute bei den Etruskern hatten), kann man aus diesem Bild sowie aus anderen erhaltenen Ehebildern (wie dem Sarkophag der Eheleute im Nationalen Etruskermuseum der Villa Giulia in Rom oder der ebenso berühmten Urne der Eheleute im Guarnacci-Museum in Volterra) schließen, dass die Distanz zwischen Männern und Frauen in ehelichen Beziehungen bei den Etruskern viel weniger ausgeprägt war als in anderen antiken Zivilisationen. Sicher ist jedoch, dass die Frau in der Ehe eine führende Rolle spielte und nicht nur dem Verhalten ihres Mannes unterworfen war.

Links, Sarkophag von Arnth Tetnies und Ramtha Vishnai. Rechts, Sarkophag von Larth Tetnies (spätes 4. - frühes 3. Jahrhundert v. Chr.; Stein, 88 x 73 x 210 cm; Boston, Museum of Fine Arts) und Thanchvil Tarnai (350-300 v. Chr.; Stein, 93,3 x 117,4 x 213,8 cm; Boston, Museum of Fine Arts)

Detail des Sarkophags von Arnth Tetnies und Ramtha Vishnai

Detail des Sarkophags von Larth Tetnies und Thanchvil Tarnai

Die beiden Sarkophage aus Vulci sind die einzigen erhaltenen visuellen Zeugnisse der ehelichen Liebe bei den Etruskern. Darstellungen der fleischlichen Liebe und des ausdrücklichen Geschlechtsverkehrs zwischen verschiedenen Subjekten sind weiter verbreitet. Die Reise in die Welt der Sexualität der Etrusker kann in Tarquinia beginnen, genauer gesagt in der Nekropole von Monterozzi, wo einige der berühmtesten erotischen Szenen der etruskischen Kunst zu finden sind. Im Stiergrab, dessen Fresken auf das sechste Jahrhundert v. Chr. datiert werden können, sehen wir Darstellungen zweier sexueller Beziehungen, von denen eine ein Dreier ist. Die Ménage à trois zwischen zwei Männern und einer Frau findet in einer sehr eigenartigen Position statt: Einer der beiden Männer kniet auf dem Boden und stützt sich auf seine Unterarme. Die Frau liegt auf dem Rücken, und der dritte Mann steht und dringt in sie ein, indem er ihre Beine hochhält. Dahinter steht ein Stier, der dem Geschehen neben ihm völlig gleichgültig gegenüberzustehen scheint. Die andere Szene hingegen stellt eine homosexuelle Beziehung dar: Wir sehen, wie ein Mann in einen anderen eindringt, während ein anthroposophischer (d. h. menschengesichtiger) Stier mit gesenktem Kopf und auffallend erigiertem Phallus auf die beiden zugeht. Dies sind Szenen, deren Bedeutung bis heute rätselhaft bleibt. Einige Gelehrte haben versucht, sie mit dem Mythos von Achilles und Troilus in Verbindung zu bringen, der in einem anderen Teil derselben Wand dargestellt ist, aber die Verbindungen sind sehr dünn, und es würde nicht erklären, warum die Szene mit der ménage à trois. In Bezug auf letztere wurde auch die Frage nach dem Grund für die seltsame Position aufgeworfen: Es wurde daher die Hypothese aufgestellt, dass eine vierte Figur, eine Frau, die wahrscheinlich einen Cunnilingus von dem auf dem Boden liegenden Mann hätte erhalten sollen, nicht anwesend war. Man könnte auch annehmen, dass eine solche Position dazu dient, die Erregung des stehenden Mannes zu steigern, der durch den Anblick von zwei Körperöffnungen stärker befriedigt wird. Was die Deutung dieses Symplegmas (ein griechischer Begriff für erotische Szenen) angeht, so ist gesagt worden, dass die Verbindungen zum Hauptfresko an der Wand gering sind, aber auch moralistische Hypothesen sind abzulehnen, die dem Bild der heterosexuellen Liebe eine positive Valenz zuschreiben (die durch die gleichgültige Haltung des Stiers gewährleistet wird) und der homosexuellen Liebe, gegen die sich der Stier zu wehren scheint, eine negative: Homosexualität war in der Antike in der Tat eine akzeptierte Praxis, und ein Fresko mit moralisierenden Tönen wäre in der etruskischen Kunst ein eher einmaliger als seltener Fall.

Der Archäologe Ross Holloway hat es vorgezogen, den Fresken eine apotropäische Interpretation zu geben, die durch die Anwesenheit von Tieren (einschließlich des Stiers selbst) gestützt wird, die die Etrusker darstellten, um negative Wesenheiten zu vertreiben, und in diesem Sinne sollte auch der Itifallismus des Stiers mit menschlichem Antlitz gelesen werden, der nach dieser Interpretation an der homoerotischen Beziehung, die sich vor ihm abspielt, desinteressiert ist, oder besser gesagt, sie vielleicht beschützt (Sex feiert in der Tat das Leben und die Freude am Leben). Die Gelehrte Jane Whitehead hingegen zog es vor, darin einfach eine humorvolle Szene zu sehen (dies wäre kein Einzelfall), während Johann Rasmus Brandt die erotischen Szenen mit etruskischen Begräbnisritualen in Verbindung bringen wollte, bei denen nach Ansicht des deutschen Archäologen vielleicht auch sexuelle Handlungen vollzogen werden könnten.

Eine weitere berühmte erotische Szene ist auf einem Fresko im Grab der Geißelung dargestellt: Dort sehen wir zwei Männer, die Sex mit einer Frau haben wollen. Der eine dringt von hinten in sie ein, während der andere von ihr Fellatio empfängt. Diese Szene hat dem Grabmal seinen Namen gegeben, denn der Mann, der in die Frau eindringt, schlägt sie auch mit einer Reitpeitsche, eine Art erotischer S&M-Dreier. Dem Etruskologen Alessandro Naso zufolge hatte eine solche Szene eindeutig die Funktion, das Leben gegen den Tod zu feiern: Aus diesem Grund finden wir sie in einem Grab zusammen mit Darstellungen anderer intensiver und unterhaltsamer Aktivitäten (Tanz, Bankette). Es ist auch wahrscheinlich, dass diese Darstellung auch rituelle Zwecke erfüllt: Im 1. Jahrhundert n. Chr. beschreibt der griechische Historiker Plutarch das Lupercalia-Fest in Rom (ein Fest zu Ehren des Gottes Faun, das in den Monat Februar fiel) und berichtet, dass die so genannten “luperci”, die Priester der Gottheit, nackt durch die Stadt liefen und jeden, der in ihre Reichweite kam, mit Lederstreifen auspeitschten, und dass die Frauen, anstatt ihnen auszuweichen, ihnen entgegenliefen, weil sie glaubten, dass das Auspeitschen eine kathartische Funktion hatte und die Fruchtbarkeit förderte. Auch wenn zwischen der Darstellung in Tarquinia und Plutarchs Bericht fünf Jahrhunderte liegen, ist es vielleicht gar nicht so abwegig, das Fresko des Auspeitschergrabes in diesem Sinne zu lesen.

Blick in die Hauptkammer des Stiergrabes. Ph. Kredit Ted Graham

Etruskische Kunst, Szene der heterosexuellen Liebe (um 530 v. Chr.; Fresko; Tarquinia, Grab der Stiere)

Etruskische Kunst, Szene einer homosexuellen Liebe (um 530 v. Chr.; Fresko; Tarquinia, Stiergrab)

Detail einer heterosexuellen Liebesszene zu dritt

Etruskische Kunst, Erotische Szene (5. Jh. v. Chr.; Fresko; Tarquinia, Grab der Auspeitschenden)

Die Tatsache, dass Sex für die Etrusker eine glücksbringende und apotropäische Funktion hatte (und daher, so nehmen wir an, sehr häufig praktiziert worden sein muss), erklärt vielleicht, warum zahlreiche Werke mit Szenen verschiedener Amplexe erhalten sind, eine Art Pornographie ante litteram, die jedoch zu jener Zeit wahrscheinlich problemlos akzeptiert wurde und keinen Skandal hervorrufen dürfte (erotische Szenen finden sich im Übrigen auch auf vielen Alltagsgegenständen). In den Antikensammlungen in München befindet sich eine Amphore aus griechischer Produktion, die jedoch in Vulci gefunden wurde (also vermutlich ein Objekt, das für den Verkauf in Etrurien hergestellt wurde), auf der ein Komos oder ein hemmungsloser ritueller Tanz im Zusammenhang mit dionysischen Riten dargestellt ist, der oft in einer Art Gangbang enden konnte, bei dem Männer und Frauen gemeinsam ungezügelten Sex praktizieren. Auf der Vase des griechischen Töpfers (der sie übrigens mit unsinnig erscheinenden Inschriften füllte: ein sehr häufiger Fall in der schwarzfigurigen Keramik) sehen wir Figuren in eindeutigen Haltungen, und auch die Vorliebe der Alten für schwierige Stellungen wird bestätigt: Man sehe sich nur das Paar an, bei dem der Mann steht und das gesamte Gewicht der Frau auf seinen Oberschenkeln trägt, während sie ihre Beine auf seinen Schultern ruhen lässt. Die gleiche akrobatische Stellung finden wir auf einer etruskischen Amphore, die im Metropolitan Museum in New York aufbewahrt wird und mit einem Symplegma verziert ist, auf dem wir die Kopulation zwischen einem bärtigen Mann und einer sich an ihn klammernden Frau sehen.

Weniger anstrengend ist die sogenannte Oinochoe von Tragliatella, ein Krug, der zum Einschenken von Wein in die Becher der Gäste diente und so genannt wurde, weil er 1878 in der Nekropole von Tragliatella in Cerveteri gefunden wurde (heute befindet er sich in den Kapitolinischen Museen in Rom). Es handelt sich um eine sehr alte etruskische Vase aus der Zeit zwischen dem achten und siebten Jahrhundert v. Chr. Hier sehen wir zwei Paare, die sich in einer ruhigen Missionarsstellung lieben (oben in der klassischen Version" mit der Frau mit ausgestreckten Beinen, unten in der Variante mit den über die Schultern des Mannes erhobenen Beinen). Da der Theseus-Mythos in der Oinochoe dargestellt ist, könnten die beiden erotischen Szenen auf die Liebe zwischen Theseus und Ariadne anspielen. Eine weitere “klassische” Sexualstellung findet sich in einem Fragment eines Bechers, der im Nationalen Etruskermuseum in Chiusi aufbewahrt wird: Die beiden Protagonisten, Mann und Frau, haben eine Stellung eingenommen, die wir im Englischen als " doggy style" bezeichnen, wobei die Besonderheit darin besteht, dass die Figuren als Relief dargestellt sind. Die Besonderheit ist, dass die Figuren als Relief dargestellt sind. Es handelt sich um eine kalenische Keramik (hergestellt im antiken Cales in Kampanien, in der Nähe von Capua), die sich dadurch auszeichnet, dass die Verzierungen geformt und anschließend schwarz bemalt wurden. Auch an homosexuellen Liebesszenen mangelt es nicht: auf einer Amphore aus dem 5. Jahrhundert, die im Archäologischen Nationalmuseum in Neapel aufbewahrt wird, sind zwei junge Männer beim Analverkehr zu sehen.

Etruskische Kunst, Amphora mit Komos (um 560 v. Chr.; schwarzfigurige Keramik; München, Antikensammlungen)

Etruskische Kunst, Amphora mit Symplegma (ca. 530-525 v. Chr.; schwarzfigurige Keramik, Höhe 32,4 cm; New York, Metropolitan Museum)

Etruskische Kunst, Tragliatella-Vasendekoration (8.-7. Jahrhundert v. Chr.; Keramik; Rom, Kapitolinische Museen)

Etruskische Kunst (Cales-Produktion), Becher mit erotischer Szene (Ende 6. Jahrhundert v. Chr.; Keramik; Chiusi, Museo Nazionale Etrusco)

Kampanisch-etruskische Kunst, Amphora mit erotischer Szene (5. Jahrhundert v. Chr.; schwarzfigurige Keramik; Neapel, Archäologisches Nationalmuseum)

Schließlich verdient auch das Urteil der Zeitgenossen über das Sexualverhalten der Etrusker eine Erwähnung. Das längste (und auch strengste) Zeugnis, das uns erhalten geblieben ist, ist das des Griechen Theopompus: Der Autor behauptete, dass unter den Etruskern sexuelle Promiskuität herrschte, dass Frauen es nicht als anrüchig oder seltsam ansahen, sich in der Öffentlichkeit nackt zu zeigen, und dass sie sich oft nicht in der Gesellschaft ihrer Männer aufhielten, sondern in derjenigen, die sie wollten. Und auch über die Männer hatte Theopompus viel zu sagen, indem er gesellige Anlässe bei den Etruskern als hemmungslose Orgien darstellte, bei denen sich jeder mit jedem paarte (Sklaven mit Prostituierten, Ehemänner mit Ehefrauen, Ehefrauen mit eigens zu diesem Anlass mitgebrachten jungen Männern, Ehemänner mit Huren): “Es ist für die Tyrrhener nicht verwerflich, sich in der Öffentlichkeit bei sexuellen Handlungen sehen zu lassen, ja sogar ihnen unterworfen zu werden, da dies auch eine Landessitte ist. Sie sind so weit davon entfernt, dieses Verhalten als schändlich zu betrachten, dass sie, wenn der Herr des Hauses Liebe macht und danach gefragt wird, sagen: ”Er macht dies oder das“, was dieser Beschäftigung ihren wahren Namen gibt. Bei gesellschaftlichen oder verwandtschaftlichen Zusammenkünften verhalten sie sich folgendermaßen: Erst wenn sie mit dem Trinken fertig sind und schlafen wollen, lassen die Diener - wenn die Fackeln noch brennen - mal Kurtisanen, mal schöne junge Männer und manchmal ihre Frauen herein. Nachdem sie ihre Begierden mit der einen oder anderen befriedigt haben, lassen sie kräftige junge Männer sich mit diesen und jenen niederlegen. Sie lieben sich und geben sich ihren Vergnügungen hin, manchmal im Beisein des anderen, häufiger aber umgeben sie ihre Betten mit Schirmen aus geflochtenen Zweigen, über die sie Umhänge breiten. Sicherlich haben sie häufig Beziehungen zu Frauen, aber manchmal amüsieren sie sich auch mit Knaben und jungen Epheben, die in ihrem Land schön anzusehen sind, weil sie in Luxus leben und rasierte Körper haben”. Ein anderer griechischer Historiker, Timaios, berichtet, dass es bei Banketten üblich war, dass die Sklavinnen den Männern völlig nackt dienten. Der große Aristoteles stellte im Gegensatz zu Theopompus fest, dass die Etrusker es pflegten, mit ihren Frauen zu schlafen.

Natürlich dürfen wir nicht wörtlich nehmen, was uns die griechischen Historiographen erzählen, denn sie sind zweifellos voreingenommen (insbesondere die Behauptungen des Theopompus werden heute allgemein als unwahr und bösartig angesehen). Anhand der künstlerischen Zeugnisse können wir nicht mit Sicherheit feststellen, wie die sexuellen Gewohnheiten der Etrusker aussahen, aber es ist wahrscheinlich, dass sie viel weniger hemmungslos waren, als sie in der griechischen Geschichtsschreibung dargestellt werden: Darstellungen von Paaren und Ehepartnern sind in Kunstwerken sehr häufig, während Szenen von Orgien und verschiedenen Festen seltener vorkommen. Es ist also sehr wahrscheinlich, dass die Prostitution auch in Etrurien weit verbreitet war und dass sich bestimmte Bankette in ein Rotlichtmilieu verwandeln konnten: Es ist jedoch übertrieben anzunehmen, dass ein solches Verhalten den Etruskern irgendwie angeboren und für ihre gesamte Gesellschaft typisch war. Dennoch ist es denkbar, dass die Etrusker eine gewisse sexuelle Freiheit genossen, die auch durch ihre religiösen Überzeugungen begünstigt wurde, die Sex aus reinem Vergnügen sicher nicht bestraften (im Gegenteil: Sex war ein wichtiger Bestandteil bestimmter Rituale, wie wir gesehen haben) und sie daher wahrscheinlich zu regelmäßigem und leidenschaftlichem Sex ermutigten. Und auch hierin waren unsere Vorfahren... sehr modern.

Literaturverzeichnis

• Johannes Rasmus Brandt, Das Stiergrab von Tarquinia: ein ritueller Ansatz, in: Nordlit, 33 (2014), S. 47 - 64
• Larissa Bonfante, ?Judith Swaddling, Etruscan Myths, University of Texas Press, 2006
• Alessandro Naso, La pittura etrusca: guida breve, L’Erma di Bretschneider, 2005
• Sybille Haynes, Etruscan civilisation: a cultural history, Getty Publications, 2005
• Robert Leighton, Tarquinia: an Etruscan city, Bristol Classical Press, 2004
• Antonio Giuliano, Giancarlo Buzzi, Etruschi, Mondadori-Electa, 2002
• Mauro Cristofani, Dizionario della civiltà etrusca, Giunti, 1999
• Jane Whitehead, Towards a Definition of Etruscan Humor in Etruscan Studies, 3 (1996), vol. 1,
• Antonia Rallo (Hrsg.), Le Donne in Etruria, L’Erma di Bretschneider, 1989

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