Die Bibel des Borso d'Este, ein illuminierter Kodex, der die Pracht Ferraras im 15. Jahrhundert symbolisiert

Man kann ohne zu zögern sagen, dass die Bibel von Borso d’Este, das am meisten untersuchte und bekannteste der in der Universitätsbibliothek Estense aufbewahrten Werke, der berühmteste illuminierte Codex der Renaissance ist, dessen Ruhm wahrscheinlich nur von den Très Riches Heures des Herzogs von Berry oder der Bibel von Federico da Montefeltro übertroffen wird. Es handelt sich um ein außergewöhnliches Meisterwerk auf Pergament, das von einem Team von Buchmalern unter der Leitung von Taddeo Crivelli (Ferrara, 1425 - Bologna, 1479), einem der größten Buchmaler der Renaissance, einem Schüler von Pisanello und einem der wichtigsten Künstler am Hof von Borso d’Este (Ferrara, 1413 - 1471), und Franco dei Russi (Mantua, tätig zwischen 1455 und 1482) geschaffen wurde. Der Kopist Pietro Paolo Marone war für die Schrift verantwortlich, während der antike Einband dem Buchdrucker Gregorio Gasperino zu verdanken ist.

Zum Team der Buchmaler gehörten sicherlich Marco dell’Avogara und Giorgio d’Alemagna sowie Mitarbeiter aus der Werkstatt von Taddeo. Unter den Mitarbeitern fand die Kunsthistorikerin Federica Toniolo, die in den 1990er Jahren eine der ersten und umfangreichsten Studien über die Borso-Bibel verfasste, in den Dokumenten die Namen von Giovanni da Lira, Giovanni tedesco da Mantova, Cristofolo Mainardo, Giovanni da Gaibana, Don Piero Maiante, Niccolò d’Achille, Malatesta und Giovanni Maria di Guiscardin de’ Sparri. Hinzu kommen acht weitere, in den Zahlungen nicht erwähnte Buchmaler, unter denen die Hände von Girolamo da Cremona und Guglielmo Giraldi anerkannt wurden. Die kleineren Mitarbeiter halfen den beiden Meistern vor allem bei den Vorbereitungen, einige kümmerten sich aber auch um Details (Malatesta zum Beispiel war für die Gestaltung einiger Tiere in den Vignetten verantwortlich). Herzog Borso d’Este hatte ausdrücklich Taddeo Crivelli und Franco dei Russi mit der Illustration des kostbaren Manuskripts beauftragt, und abgesehen von Giorgio d’Alemagna wurden die anderen Mitarbeiter von den beiden Verantwortlichen für das Unternehmen angeheuert, das somit die Konturen eines intensiven Chorwerks annimmt, das sich über einen längeren Zeitraum hinzog: Die Fertigstellung der Bibel von Borso d’Este dauerte sechs Jahre, von 1455 bis 1461. Das Werk besteht aus zwei großformatigen Bänden (in-folio) mit mehr als tausend Miniaturen, die auf 604 beidseitig beleuchteten Pergamentseiten verteilt sind, was insgesamt 1.202 Seiten ergibt. Die Miniaturen geben ein klares Bild von der Vorstellungskraft und der Eleganz von Taddeo Crivelli und seinen Mitarbeitern sowie von ihrer Fantasie in einem Stil, der bereits modern und renaissancezeitlich ist, aber immer noch vom höfischen gotischen Geschmack durchdrungen ist. Die perspektivisch verkürzten Architekturen werden so zum Schauplatz von Begegnungen mit fast märchenhaftem Charakter, von Kämpfen und sakralen Szenen, die den Geschmack des ferraresischen Hofes für raffinierte und elegante Werke sowie die in den intellektuellen Kreisen der Este verbreitete Buchkultur voll zum Ausdruck bringen.

Die Borso-Bibel präsentiert sich mit Seiten, die in raffinierte Rahmen eingefügt sind, die mit Pflanzenmotiven in Form von Spiralen verziert sind, und mit einem zweispaltig angeordneten Text. In den Rahmen fügten die Buchmaler Miniaturen ein, um die erzählten Episoden zu illustrieren, aber es gibt auch detaillierte Beschreibungen von Pflanzen und Tieren sowie die Wappen und Embleme der Este, die sich immer auf Heldentaten beziehen, die mit dem Herzog und dem Staat Ferrara verbunden sind. In einer Studie aus dem Jahr 2008 wurden gerade die letztgenannten Elemente der Borso d’Este-Bibel untersucht, die zuvor von Kritikern oft übersehen worden waren. So fanden Roberta Baroni Fornasiero und Elisabetta Sgarbi bei den Pflanzen Essenzen, die Episoden beschreiben, die in den biblischen Texten vorkommen (z. B. Weizen, Gerste, Olivenbaum und Weinstock, die den Menschen der Renaissance und in Ferrara gut bekannt waren, weil sie auch in Italien angebaut wurden). Aber es gibt auch Pflanzen, die nicht unbedingt mit den Bedürfnissen der Erzählung in Verbindung stehen, sowie Früchte und Blumen, die oft extravagante Formen annehmen, wahrscheinlich sogar erfunden sind, und die einen rein dekorativen Zweck haben, um bunte Girlanden um die Rahmen zu bilden, in denen der Text angeordnet ist.

Was die Tiere betrifft, so wurde das Bestiarium der Borso d’Este-Bibel von Ivano Ansaloni, Mirko Iotti und Marisa Mari sorgfältig studiert, die auch die Anzahl der Tiere gezählt haben, die zwischen den Seiten des Manuskripts auftauchen: Es gibt insbesondere 1.450 reale, d. h. in der Natur vorkommende Tiere (in Borsos Bibel gibt es tatsächlich auch fantastische Tiere), davon 91 wirbellose Tiere (hauptsächlich Insekten) und 1.363 Wirbeltiere, wobei die Säugetiere die größte Gruppe darstellen (791, mehr als 50 % der Gesamtzahl), gefolgt von den Vögeln (563, 39 %), während es nur wenige Fische und Reptilien gibt, die nicht einmal in die Nähe von 20 Exemplaren kommen. Diese Tiere werden, wie auch die Pflanzen, zur Veranschaulichung aufgenommen, entsprechen aber oft einfach dem Bedürfnis, dem Herzog Borso, der ein großer Liebhaber der Natur und der Jagd war, Tiere anzubieten, die ihm gefallen könnten: daher die Fülle an Tieren, die typisch für die Sümpfe und Wälder von Ferrara sind, zusätzlich zu denen, die gejagt wurden. Viele Tiere zeichnen sich durch einen hohen Grad an Realismus aus, ein Zeichen dafür, dass die Künstler die Tiere, die sie darstellten, direkt kannten. Natürlich mangelt es nicht an exotischen Arten, die die Künstler in den Menagerien des Hofes sehen konnten oder die sie einfach nach Zeichnungen derer, die sie lebend gesehen hatten, wiedergeben konnten. Unter den Emblemen, einem der interessantesten Ausdruck des höfischen Geschmacks jener Zeit, in der die Dekoration nicht nur in illuminierten Manuskripten, sondern auch in Gemälden und vor allem in den Sälen der offiziellen Residenzen Symbole enthielt, die auf Eigenschaften von Herrschern oder politische Ereignisse anspielten, sticht der paraduro hervor, ein Zaun mit einem länglichen Kürbis (bekannt als viulina"), ein Symbol für den steigenden Wasserspiegel und damit für die Urbarmachung der Este.

Die Bibel des Borso d’Este war eines der kostspieligsten Projekte seiner Zeit: Die endgültigen Ausgaben des Herzogs beliefen sich auf 5.609 märkische Lire, eine Summe, die, wie die Wissenschaftlerin Anna Melograni betont, “außergewöhnlich und schwer mit der anderer Kodizes zu vergleichen” war. Zum Vergleich: Als Borso 1469 den großen Cosmè Tura (Ferrara, 1433 - 1495) mit der Ausschmückung der Kapelle des Schlosses Belriguardo beauftragte, gewährte der Herzog dem Maler zusätzlich zu den Kosten für Farben und Materialien eine monatliche Zahlung von 15 Marcheser Lire, plus Verpflegung für ihn und zwei Lehrlinge. Oder man kann sich an der Summe orientieren, die dem Kopisten, dem Mailänder Pietro Paolo Marone, für die gesamte Abfassung der Bibel angeboten wurde: 360 Marcheser Lire. Der größte Teil der Ausgaben entfiel auf die reiche Ausschmückung, die fast 88 % der Gesamtsumme ausmachte (für die mit viel Gold und kostbaren Pigmenten ausgeführten Miniaturen wurden 4.924 Lire benötigt, während 69 Lire für den Kauf des Pergaments, 138 Lire für das Nähen und Vergolden der Faszikel, 6 Lire für den Holzkasten, in dem die Bibel aufbewahrt werden sollte, 14 Lire für den Stoffeinband und 97 Lire für die silbernen Verschlüsse aufgewendet wurden).

Ein solches Unternehmen war offensichtlich nicht nur als Buch für den Herzog gedacht, das er privat konsultieren wollte: Borsos Bibel muss eher als ein Versuch und eine Demonstration seiner Großartigkeit gesehen werden. “Ohne Kosten zu scheuen”, erklärt Anna Melograni, “hatte Borso ein künstlerisches Meisterwerk erdacht und in Auftrag gegeben, das es ihm, ganz im Sinne Pontanos, ermöglichte, durch eine scheinbare Geste der Verehrung für den Pontifex in Wirklichkeit die Bestätigung seiner Macht und die Entstehung des Herzogtums Ferrara zu feiern”. Aus den im Juli 1455 abgeschlossenen Verträgen geht nämlich hervor, dass der Herzog die Absicht hatte, ein Luxusbuch erstellen zu lassen. Der Gelehrte Charles M. Rosenberg hat jedoch darauf hingewiesen, dass es ziemlich seltsam war, mit einem illuminierten Kodex zu protzen, einem Objekt, das normalerweise für eine private Dimension gedacht war: Im 15. Jahrhundert waren Beispiele für Prachtentfaltung, die mit Büchern zu tun hatten, wenn überhaupt, mit der Einrichtung prächtiger und reicher Bibliotheken oder dem Mäzenatentum der Literaten verbunden. Manuskripte hingegen waren als Geschenkobjekte gedacht, eine Praxis, die auch von Borso regelmäßig angewandt wurde (man denke nur an das Geschenk der Astronomischen Tabellen von Giovanni Bianchini an Kaiser Friedrich III). Die Demonstration der Großartigkeit des Fürsten konnte Rosenberg zufolge also auf zwei Ebenen erfolgen: Die erste Ebene war die der “öffentlichen Aktionen, die darauf abzielten, seine Pracht und Großzügigkeit einem möglichst breiten Publikum bekannt zu machen”, und äußerte sich in großen architektonischen Unternehmungen, Aufträgen für die Ausschmückung von Kirchen oder Palästen, großen Schenkungen an kirchliche Einrichtungen oder Festen und Veranstaltungen für die Bevölkerung. Es gab jedoch auch eine zweite Ebene von Maßnahmen, die “viel subtiler waren und darauf abzielten, ein anspruchsvolleres und begrenztes Publikum durch den Geschmack und die Raffinesse des Herrschers zu beeindrucken”. Eine prächtige Privatkapelle, ein prunkvolles Arbeitszimmer oder, wie im Falle der Bibel, die Inauftraggabe eines gelehrten Textes oder eines reich verzierten Manuskripts konnten diesem Zweck dienen. “All diese eher privaten Akte des Mäzenatentums”, so Rosenberg, "waren nicht nur dazu gedacht, dem Herrscher Vergnügen zu bereiten (obwohl das ästhetische Element bei dieser Art von Aufträgen natürlich nie außer Acht gelassen werden sollte), sondern auch, um diejenigen zu beeindrucken, die aufgrund ihres Ranges oder ihres Einflusses in den Genuss dieser Werke kamen.

Wir wissen jedoch nicht, inwieweit die Bibel von Borso d’Este diesen Zweck erfüllte, denn leider sind keine zeitgenössischen Kommentare überliefert, anhand derer wir die Wirkung beurteilen könnten, die der kostbare, von Taddeo Crivelli und Franco dei Russi illuminierte Codex zu jener Zeit gehabt haben könnte (Kommentare sind schließlich das unmittelbarste Mittel, um das zeitgenössische Schicksal eines illuminierten Codex zu beurteilen). Wir können jedoch versuchen, den Bekanntheitsgrad der Borso-Bibel, von der wir sicher wissen, dass sie nicht nur für den privaten Gebrauch in Auftrag gegeben wurde, zu schätzen. Wir wissen nämlich, dass 1467 ein gewisser Niccolò Piatese, ein Angestellter des herzoglichen Sekretärs Ludovico Casella, darum bat, die Bibel ausleihen zu dürfen, um sie bestimmten “Botschaftern aus Bologna” zu zeigen, und 1471 nahm Borso sie mit nach Rom, um vom Papst den Titel eines Herzogs von Ferrara zu erhalten, am Ende einer sehr teuren und sorgfältig vorbereiteten Reise, wahrscheinlich weil “er und/oder seine Mitarbeiter das Manuskript für ein wirksames Mittel hielten, um das Bild der Frömmigkeit und des Glanzes zu vermitteln, das der Herzog auf seinen Reisen und während seines Aufenthalts am päpstlichen Hof zu pflegen suchte”.

Die historischen Ereignisse, insbesondere die jüngsten, der Borso-Bibel wurden in einem kürzlich erschienenen Aufsatz von Luca Bellingeri rekonstruiert. Nach der Abtretung Ferraras an den Kirchenstaat im Jahr 1598 ereilte die Borso d’Este-Bibel das gleiche Schicksal wie viele andere Meisterwerke des Hofes der Este: Der Codex aus dem 15. Jahrhundert folgte ihnen in die neue Hauptstadt des Herzogtums, Modena, wo er bis ins 19. Im Jahr 1800 wurde er zum ersten Mal mitgenommen: Herzog Ercole III., der sich während der napoleonischen Invasion in Modena im Exil befand, nahm den kostbaren Kodex mit nach Treviso. Nach dem Tod des Herzogs ging die Bibel an seine Tochter Maria Beatrice Ricciarda d’Este über, die später die Frau von Erzherzog Ferdinand von Habsburg wurde. Einige Jahre nach der Restauration, im Jahr 1831, kehrte die Bibel nach Modena zurück, blieb dort aber nur kurze Zeit, denn 1859 nahm Herzog Franz V. von Habsburg-Este, bevor er das Herzogtum, das kurz vor dem Anschluss an das Königreich Italien stand, endgültig verließ, drei Codices mit nach Österreich, darunter die Borso-Bibel. Zehn davon sollten 1869 nach einem Abkommen zwischen der italienischen Regierung und den Herrschern der Vorgängerstaaten nach Italien zurückkehren, aber die Bibel, das Brevier von Ercole I. d’Este und das Officio von Alfonso wurden als rechtmäßiges Eigentum der Habsburger anerkannt. 1918 verließ der letzte Besitzer, Karl I., Österreich nach dem Ersten Weltkrieg, um in die Schweiz ins Exil zu gehen, und nahm die Bibel mit. Nach seinem Tod beschloss seine Witwe, Zita von Bourbon-Parma, den Kodex zum Verkauf anzubieten und vertraute ihn einem Pariser Buchhändler, Gilbert Romeuf, an.

Der neapolitanische Antiquar und Bibliophile Tammaro De Marinis, der von Romeuf eine Option für einen Verkauf in Italien erhalten hatte, erfuhr davon und informierte die italienische Regierung. Giovanni Gentile, der wenige Monate zuvor zum Bildungsminister der ersten Mussolini-Regierung ernannt worden war, ließ jedoch verlauten, dass die Staatskasse nicht über das Geld für den Kauf des Werks verfüge. Der Industrielle Giovanni Treccani (Montichiari, 1877 - Mailand, 1961), der 1925 zum berühmten Gründer des Istituto dell’Enciclopedia Italiana geworden war und sich bereits 1919 mit einer umfangreichen Spende an die Accademia dei Lincei zu einem Protagonisten des italienischen Kulturlebens gemacht hatte, kam jedoch zur Hilfe. 1923 hatte Treccani Gentile vorgeschlagen, eine Stiftung für wissenschaftliche Studien zu gründen, und er hatte bereits eine beträchtliche Summe zur Verfügung gestellt, doch der Minister schlug vor, diese für den Erwerb der Borso-Bibel zu verwenden, an der die Pierpont Morgan Library in New York bereits konkretes Interesse bekundet und ihre Bereitschaft zum Kauf erklärt hatte.

Treccani stimmte zu und kaufte nach Verhandlungen mit Romeuf in einem Akt großer Großzügigkeit die Bibel für drei Millionen dreihunderttausend französische Francs, was heute etwa vier Millionen Euro entspricht (eine Verpflichtung, die doppelt so hoch ist wie die der Stiftung). Die Pierpont Morgan Library bot an, die Bibel für eine Million Francs mehr zu kaufen, aber Treccani, der der Meinung war, dass die Bibel dem ganzen Volk gehören sollte, teilte Mussolini seine Absicht mit, den illuminierten Codex dem Staat zu schenken. Vier Städte hatten sich um den Erhalt beworben: Modena (als letzter Ort, an dem die Bibel aufbewahrt wurde, bevor sie Italien verließ), Rom (als Hauptstadt), Mailand (als Stadt, in der der Schenker lebte) und Ferrara (die Stadt, aus der die Bibel stammt). Der damalige Direktor der Bibliothek von Estense, Domenico Fava, sorgte dafür, dass die Bibel nach Modena zurückkehrte: Die Regierung entschied schließlich zu Gunsten von Modena. Doch erst 1924 wurde die Schenkung formell angenommen: Im Mai erreichte die Bibel die Biblioteca Estense, wo die Arbeiten am “Ausstellungssaal” begannen, in dem, wie Bellingeri sich erinnert, “die von Fava konzipierte bibliografische Dauerausstellung die ’Schätze’ der Bibliothek zeigen sollte, unter denen die Bibel natürlich einen Ehrenplatz einnehmen würde, und am 19. April 1925, in Anwesenheit der beiden Protagonisten der ’Wiedergewinnung’, Giovanni Treccani, derWiederherstellung’, Giovanni Treccani, der inzwischen Senator des Königreichs geworden war, und Giovanni Gentile, inzwischen nicht mehr Erziehungsminister, wurden die beiden Bände schließlich in diesem Raum ausgestellt, in dem sie, abgesehen von dem Zwischenspiel während des Krieges und den Anpassungsarbeiten von 1962, für die nächsten achtzig Jahre verbleiben sollten und auch heute noch stehen, ein wahrhaft denkwürdiges Geschenk für Modena und seine Bibliothek”.

Die Universitätsbibliothek Estense

Das Institut wurde als dynastische Bibliothek gegründet und beherbergt die Büchersammlung der Familie Este, deren Ursprünge bis ins 14. Jahrhundert zurückreichen. Jahrhundert zurückreichen. Der ursprüngliche Kern besteht aus Bänden, die auf die Zeit des Markgrafen Niccolò III. zurückgehen, und wurde später von den Herrschern der Renaissance (Leonello, Borso, Ercole und Alfonso) mit wichtigen Handschriften und wertvollen Druckausgaben bereichert. Nach der Abtretung Ferraras an den Kirchenstaat im Jahr 1598 wurde die Bibliothek vom Schloss Ferrara nach Modena verlegt, das zur Hauptstadt der Familie Este geworden war. Bei dieser Verlegung erlitt die Bibliothek zahlreiche Verluste, aber durch Neuerwerbungen und Ergänzungen gelang es, die Institution wieder zu beleben. Der ursprüngliche Kern wurde vor allem durch die auffälligen handschriftlichen und vor allem gedruckten Sammlungen aus den religiösen Unterdrückungen bereichert. 1764 eröffnete Herzog Francesco III. die Bibliothek in einer feierlichen Zeremonie für die Öffentlichkeit, und 1772 kam die Universitätsbibliothek mit ihren wertvollen philosophischen, juristischen und wissenschaftlichen Beständen hinzu. Nach der Vereinigung Italiens fusionierten die beiden Einrichtungen und schufen die heutige Universitätsbibliothek Estense.

Das Erbe der Herzöge von Este kommt vor allem durch den alten Bestand an Handschriften zum Ausdruck, darunter illuminierte Widmungen, wertvolle philosophisch-wissenschaftliche und literarische Schriften, autographe Dokumente der Persönlichkeiten, die sich am Hof aufhielten, und wertvolle Beispiele der alten Druckkunst. Es gibt auch eine außergewöhnliche musikalische und kartographische Sammlung. Zu den Denkmälern der Este-Illumination gehören die Bibel von Borso, die Genealogie der Fürsten von Este, das Missale von Borso, das Brevier des Herkules, De Sphaera, die Karte von Cantino und der Teil der den Herzögen gewidmeten Codices, der in der Estense erhalten geblieben ist, vom Buch des Erlösers von Candido Bontempi bis zu den epithalamischen Oden und Triumphen. Neben den im Herzogtum produzierten Werken bereicherten die Este ihre Sammlungen durch zahlreiche Ankäufe auf den Märkten von Mailand, Venedig und Padua, darunter die Corviniani-Codices, die in der Florentiner Werkstatt von Attavante für den ungarischen König Matthias Corvinus illuminiert und von Girolamo Falletti für Alfons II. d’Este beschafft wurden, die griechischen Texte von Giorgio Valla und Alberto Pio sowie Musikrepertoires wie der Codex, der italienische und französische Traditionen des späten 14. und frühen 15. Auch nach dem Umzug der Bibliothek nach Modena waren zahlreiche Erwerbungen von Interesse: Fonds wie die Sammlung Obizzi del Catajo, die reich an wertvollen Miniaturen und den liturgischen Kodizes von Olivetan ist, und zahlreiche Korrespondenzen wie die von Literaten wie Tiraboschi, Muratori, Cavedoni, Baraldi und die von zahlreichen Wissenschaftlern wie Giuseppe Bianchi, Giovanni Battista Amici, Geminiano Rondelli kamen hinzu. Stattdessen wurden die lokalen Sammlungen durch den Erwerb des Formiggini-Verlagsarchivs, der Bertoni-Sammlung, der Ferrari-Moreni-Sammlung und anderer Nachlässe aus dem 20. Jahrhundert ergänzt, wodurch die Verbindung zwischen der Bibel und dem Territorium weiter gefestigt wurde.

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