Der Proust-Sessel von Alessandro Mendini, ein Symbol des Neo-Kitsches

Wenn man in den Archiven der RAI stöbert, kann man mit etwas Mühe ein Interview von Ugo Gregoretti mit einem der größten italienischen Designer der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts finden: Alessandro Mendini (Mailand, 1931 - 2019). Im Mittelpunkt des Interviews steht die wohl berühmteste Kreation Mendinis: der berühmte Proust-Sessel, benannt nach dem bedeutenden französischen Schriftsteller Marcel Proust, dem Autor des Romans Auf der Suche nach der verlorenen Zeit. Eine verlorene Zeit, die von diesem extravaganten Sessel heraufbeschworen zu werden scheint, den Mendini 1976 entwarf und 1978 produzierte. “Der meistfotografierte Sessel Italiens, vielleicht sogar der größte Teil unserer Sessel”, so beschreibt Gregoretti ihn zu Beginn des Interviews.

Und in der Tat, wenn man an einen Designersessel denkt, fällt einem wahrscheinlich als erstes der Name des berühmten Proust ein. Ein Sessel, der mit besonderem Augenmerk auf die Form entworfen wurde, mit einer Kombination aus gewundenen Kurven, extravaganten Linien und Anklängen an den Barock, um eine visuelle Harmonie zu schaffen, alles kombiniert mit einem fantasievollen Stoff, der direkt vom französischen Pointillismus inspiriert ist. Ein Sessel aus Holz und Stoff, der antike Sitzmöbel imitiert, um seinen seltenen Käufern literarische Sensationen zu bieten. Eine hohe gepolsterte Rückenlehne, breite Armlehnen mit zwei großen Schnörkeln, die auch dem Sitzenden Komfort bieten: ein Objekt, das zum Lesen und zur Konversation gedacht ist, das aber eher dazu dient, eine Idee zu vermitteln, als sich tatsächlich in eine häusliche Umgebung einzufügen.

Die Geburt von Proust ist fast zufällig. Ausgehend von zwei Ready-Mades, wie Mendini selbst in dem berühmten Interview erklärt haben soll, handelt es sich also um ein Stück “Re-Design”, wie der Künstler sagt. Das erste Ready-made ist ein falscher Sessel im Stil des 18. Jahrhunderts, den der Designer auf einem Markt in Venetien während einer seiner Reisen gefunden hatte. Ein Kitschobjekt, kurz gesagt: Mendini hatte kein Problem damit, dies zuzugeben. Das zweite ist ein Rasen eines nicht näher bezeichneten Gemäldes von Paul Signac, der zusammen mit Georges Seurat der Hauptvertreter des Pointillismus(oder Pointillisme) war. Prousts Form und Farbe sind aus dieser Kombination entstanden. Und warum schließlich der Verweis auf den Literaten? Die Recherche, so Mendini selbst in einem Interview mit der Repubblica, "war für mich eine unendliche Lektüre, ein Geflecht von Sequenzen ohne Anfang und Ende. Es spiegelt den Weg meines Lebens wider. Und dann hat mich Proust wegen seiner Beziehung zur Malerei interessiert. Nicht so sehr die, die er liebte und bei Vermeer fand, sondern die, die mit ihm gleichaltrig war: der Pointillismus und der Pointillismus, bei dem jeder Pinselstrich seine eigene Kraft hat und das Bild in einem Kaleidoskop von Farben zersplittert, zerbricht und neu zusammengesetzt wird, wie bei Signac und Seurat.

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“Um ein Objekt zu entwerfen”, erklärte Mendini gegenüber Gregoretti, “gibt es viele Wege und viele Ziele, die man erreichen möchte. In diesem Fall war ich daran interessiert, einen Sessel zu entwerfen, der von einem Weg und einer literarischen Sensation ausgeht: Proust. Wenn man Proust liest, hat man großartige Umgebungs- und Innenraumempfindungen, er ist voll von dieser Umgebungsszenografie. Ich habe mir vorgestellt, wie ein Proust-Sessel aussehen könnte. Ich habe mich auch erkundigt, ich habe seine Orte besucht, ich habe gemerkt, dass er den Pariser Pointillisten nahe stand, und deshalb habe ich mir den Pointillismus auch als einen Ort der Immaterialisierung des Objekts vorgestellt, d. h. als eine Tendenz zur Atmosphäre und nicht zur Körperlichkeit”. Natürlich werden wir nie erfahren, ob Proust mit Mendini einer Meinung gewesen wäre. Oder ob er gerne in seinem Sessel gesessen hätte. In einem Punkt sind wir uns jedoch einig, wie Silvana Annicchiarico in ihrem Buch 100 Objects of Italian Design feststellt: “Prousts Sessel hat ebenso viel mit Forschung wie mit Erinnerung und Zeit zu tun. Der verlorene Sessel, der verlorene Sessel”. In der historischen Periode, in der er erschien, den späten 1970er Jahren, stellte sich Proust , wie Annicchiarico erklärt, als “ein Objekt dar, das die traditionellen Konnotationen des rationalistischen Designs (Originalität der Form, Funktionalität, Massenproduktion) in einem Schlüssel angreift und auflöst, der - von Zeit zu Zeit - als romantisch oder transgressiv beurteilt wird”. Der Sessel von Mendini war zudem als Einzelstück gedacht. Dem Mailänder Designer schwebte etwas Reichhaltiges vor sowie ein Objekt, das sowohl geografisch als auch zeitlich unbestimmt ist: “Mich interessierte auch das Paradoxon, dass dieses Objekt, das geboren werden sollte, kein Datum, keinen philologischen Bezug hatte”.

Ein barocker Sessel, eine Fantasie aus dem 19. Jahrhundert, alles in einem Kontext, in dem der Rationalismus der Postmoderne weicht. Und in der Tat lässt sich auch Proust leicht als postmodernes Kunstwerk lesen: Die Hochkultur von Proust und Signac wird umgedeutet, um einen bizarren, ironischen, eigenartigen, surrealen, ja spielerischen Sessel zu schaffen. Es ist kein Zufall, dass Proust zum ersten Mal auf der Ausstellung Incontri ravvicinati di architettura ausgestellt wurde, die 1978 im Palazzo dei Diamanti stattfand und von Andrea Branzi und Ettore Sottsass kuratiert wurde: einem Avantgarde-Künstler und dem Mann, der bald darauf der größte postmoderne Designer Italiens werden sollte. Noch im selben Jahr wurde er als Kunstwerk auf der Biennale von Venedig ausgestellt. Dieses erste Exemplar wurde von Prospero Rasulo und Pierantonio Volpini handbemalt. Der Sessel wurde dann von der Künstlerin und Modedesignerin Cinzia Ruggeri erworben, und ihr Atelier Alchimia produzierte eine Reihe von Exemplaren, wahrscheinlich fünfzehn, alle für ausgewählte Sammler (Mendini signierte einige, machte sich aber nicht die Mühe, die Nummerierung aufzuzeichnen). Der Künstler Franco Migliaccio war dann für die Dekoration mit Acrylfarben verantwortlich. Diese Sessel gelangten dann in verschiedene Museen, wie das Groninger Museum in Holland oder das Vitra Design Museum in Weil-am-Rhein, Deutschland, oder auch das Victoria & Albert Museum in London und das Mailänder Möbelmuseum im Castello Sforzesco, ganz zu schweigen von den Sesseln, die die Wohnungen von Sammlern schmückten.

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Mendini wollte dem großen Literaten mit einem Sessel huldigen, der direkt von seinem Werk inspiriert ist. Und nicht nur das: Sein Ehrgeiz war es, aus einer Fälschung, aus einem Kitschobjekt, aus einem Massenprodukt ein Kulturgut zu schaffen. Ein “faszinierendes Gedankenspiel”, wie Mendini später selbst erklärte. Und es gelang ihm, eine Ikone des italienischen Designs und ein weltweit geschätztes Kunstwerk zu schaffen. So sehr, dass Mendini später überzeugt wurde, eine kleine Produktion zu starten. Dies geschah 1989, zunächst mit drei Stücken, die experimentell unter Mendinis direkter Aufsicht entstanden. Dann folgten zwei weitere im Jahr 1991. Weitere Stücke folgten: 1999 zum Beispiel ein maßgeschneidertes Stück für den Theaterregisseur Bob Wilson. 1994 wurde er schließlich in den Katalog der Firma Cappellini aufgenommen, die mit der Massenproduktion begann, obwohl die Preise alles andere als erschwinglich waren. Alle mit mehrfarbigen Stoffen: zum Beispiel der Proust Giallo e Nero, der Proust Geometrica, der Proust di Cimarosa, der Proust Paradise und viele andere. Für die Ausstellung Art of Italian Design in Athen im Jahr 2005 entwarf Mendini auf Anregung von Piero Bisazza einen Proust von monumentalen Ausmaßen (“es ist nicht mehr nur ein Sessel, es ist eine Skulptur und vielleicht eine Architektur”, sagte Mendini bei dieser Gelegenheit). In Zusammenarbeit mit der Firma RobotCity aus Carrara schuf Mendini 2014 sogar einen Sessel, der vollständig aus Apuanischem Marmor besteht. Zu den “echten” Sesseln gesellten sich kleine Keramikminiaturen in limitierter Auflage. Schließlich der Proust für den Außenbereich, der von der Firma Magis hergestellt wird.

Die wahre Seele von Proust bleibt jedoch die eines Designobjekts, das auch als Kunstwerk betrachtet werden kann: In ihrem Buch L’ornamento non è più un delitto, einem Essay über zeitgenössische Dekoration, zählt die Architektin und Designerin Cinzia Pagni ihn zu den Kreationen von “künstlerischen Designern”, d.h. jenen Schöpfern, die “sich der Welt des Designs wie wahre Künstler hingeben und Objekte schaffen, die zu ’Unikaten’ in limitierter Auflage werden, was der eigentlichen Definition von Industriedesign etwas entgegensteht”. Solche Designer können sich daher eine sehr freie Forschung leisten, die sich nicht nur mit Formen und Konzepten, sondern auch mit der Untersuchung von Materialien und vor allem mit der Bedeutung ihrer Produkte befasst und in das Design “Forschung und Poesie, Innovation und Tradition, Bedürfnisse des Publikums und Unternehmensstrategien” einbringt. Aus diesem Grund ist es oft einfacher, Proust in einem Museum als in einem Haus zu finden.

Und doch wurde das gleiche Objekt, das ein Unikat sein sollte, zu einem Massenprodukt. Natürlich in limitierter Auflage, aber doch nach einer anderen Logik als der, die zu Prousts Geburt geführt hatte. Und dann wurde Mendinis Sessel selbst zu einem “Symbol des Neo-Kitsch-Designs”, wie der Wissenschaftler Andrea Mecacci schrieb (oder “bewusster Kitsch”, nach einer Definition von Mendini selbst). Hier ist "die Poetik der doppelten Kodierung“, so Mecacci zu Recht, ”am deutlichsten zu erkennen". Doppelkodierung bedeutet wörtlich “doppeltes Register” und ist ein Begriff, den der Architekt Charles Jencks, der wichtigste Theoretiker der postmodernen Architektur, formuliert hat: Es ist die Eigenschaft bestimmter Kitschobjekte, gleichzeitig sowohl die Elite als auch den Mann auf der Straße anzusprechen. Und das gelingt dem Sessel von Mendini sehr gut.

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