Der Malatesta-Tempel in Rimini: ein Familienmausoleum, das die Ambitionen von Sigismondo Malatesta widerspiegelt

Es ist ein bisschen so, als würde man einen heidnischen Tempel betreten. Und in gewisser Weise sogar eine prächtige aristokratische Residenz, wenn man so will. Sicher ist, dass das Heilige und das Religiöse eine untergeordnete Rolle zu spielen scheinen. Zumindest ist es das, was man wahrnimmt, wenn man die Schwelle des Malatesta-Tempels überschreitet, des Gebäudes, das entworfen und gebaut wurde, um die Ambitionen des Herrschers von Rimini, Sigismondo Malatesta (1417 - 1468), zu feiern. Obwohl man statt von Ehrgeiz eher von Schnelligkeit sprechen könnte. Und der unvollendete Zustand des Tempels wird zum visuellen Synonym für den Wunsch, aus der kleinen und unbedeutenden Herrschaft von Rimini einen starken Staat zu machen, der sich zum Nachteil seiner Nachbarn ausdehnen konnte. Man konnte Sigismondo Malatesta sicherlich mangelnde Bündnistreue, übertriebene Kriegslust, die Tatsache, dass er sich viele der mächtigsten Herrscher der Renaissance zu Feinden gemacht hatte, und sein oft instinktives Handeln vorwerfen. Aber man konnte ihm nicht vorwerfen, dass er seine Stadt nicht liebte. Als Papst Paul II. ihn 1467 aufforderte, die Abtretung von Rimini an die Kirche in Erwägung zu ziehen, als Gegenleistung für bestimmte Vergünstigungen, die Sigismondo nach seiner Teilnahme am Krieg in Morea gegen die Türken gefordert hatte, meinte der stolze Malatesta, dass er “diese arme Stadt, die mir geblieben ist und in der die meisten Gebeine meiner Vorfahren ruhen”, niemals hätte abtreten wollen, und dass “es besser ist, in Ehren zu sterben, als eine solche Schmach zu erleiden”. Und dem Papst selbst sagte er: “Lieber warte ich auf tausend Tode, als dass ich mich in einem solchen Fall zum Sieger meiner ganzen Vergangenheit mache”. Die Hartnäckigkeit belohnte Sigismondo, dem es am Ende seines Lebens, arm, besiegt und enttäuscht, dennoch gelang, Rimini zu behalten.

Die Geschichte wird bekanntlich von den Siegern geschrieben. Und die Sieger von Sigismondo Malatesta verbreiteten ein so düsteres Bild von dem Herrn von Rimini, dass er jahrhundertelang vorschnell und zu Unrecht als grober und blutrünstiger Tyrann angesehen wurde. In Wirklichkeit sind nur wenige Persönlichkeiten der Renaissance so faszinierend wie die von Sigismondo Malatesta. Und um ihn näher kennen zu lernen, muss man nach Rimini reisen und den Malatesta-Tempel betreten. Die Ereignisse, die zum Wiederaufbau der antiken Kirche San Francesco führten, sind einigermaßen genau beschrieben (auch wenn die Geschichte der Baustelle noch immer nicht mit absoluter Sicherheit geklärt werden kann) und beginnen gegen Ende der 1540er Jahre, als Sigismondo auf dem Höhepunkt seines Ruhms stand. Seine erfolgreichen Feldzüge hatten ihm nämlich beträchtliche Einkünfte eingebracht, mit denen sich der Herr von Rimini seiner blühenden Tätigkeit als Kunst- und Kulturmäzen widmen konnte: So versammelte er in der Romagna einen höchst kultivierten Hofstaat aus Dichtern (und er war selbst ein Dichter), Intellektuellen, Literaten und Künstlern. Nicht nur, weil Sigismondo ein großer Kunst- und Literaturliebhaber war, sondern auch, weil er durch die Arbeit seiner Intellektuellen seine Familie feiern und sie fast wie einen Kult, wie die zentrale Figur einer ganz besonderen Religion, verherrlichen wollte. Und wie andere Renaissance-Fürsten versuchte Sigismondo, die Geschichte seiner Familie (und seiner eigenen Person) mit einem Repertoire antiker Symbole aus dem Klassizismus zu verbinden. Der Malatesta-Tempel wurde so zum Symbol dieser Kulturpolitik. Die Geschichte des Bauwerks begann 1447, und die Pläne wurden Leon Battista Alberti (1404 - 1472) anvertraut, der ab etwa 1453 mit der Neugestaltung des Äußeren betraut wurde, und Matteo de’ Pasti (1412 - 1468), der stattdessen mit der Neugestaltung des Inneren betraut wurde.

Leon Battista Alberti trat auf den Plan, als die Arbeiten bereits begonnen hatten (und zwar von innen), und entwarf einen Tempel mit einem völlig neuartigen Konzept: Er übernahm nämlich für die Fassade die typische Struktur des römischenTriumphbogens und ließ sich dabei vomAugustusbogen in Rimini inspirieren, der nur wenige Schritte von dem Gelände entfernt ist, auf dem der Tempel steht. Es war das erste Mal, dass das Modell des Triumphbogens für eine Kirche übernommen wurde: So umrahmt der Hauptbogen das Eingangsportal des Tempels, während die beiden Seitenbögen nach dem ursprünglichen Entwurf tiefer sein sollten, um die Gräber von Sigismondo und seiner Geliebten, Isotta degli Atti, aufzunehmen, die später in zwei Kapellen im Inneren der Kirche untergebracht wurden. Wie die antiken Tempel ruht auch der Malatesta-Tempel auf einem hohen Stylobat, der horizontalen Ebene, auf der die Säulen stehen. Die Tatsache, dass das Äußere unvollendet geblieben ist, entkräftet nicht das Urteil über das Werk, das wir als die erste praktische Anwendung der Theorien von Leon Battista Alberti betrachten können, die auch in seinem Traktat De re aedificatoria zum Ausdruck kommen, über Architektur, die als Harmonie, strenge Einfachheit, Richtigkeit der Proportionen verstanden wird und sich direkt von der Antike inspirieren lässt. Und wie in einem antiken Tempel fügt Leon Battista Alberti einen Fries ein, auf dem die Inschrift SIGISMUNDUS PANDULFUS MALATESTA PANDVLFI F V FECIT ANNO GRATIAE MCCCCL zu lesen ist, d. h. “Sigismondo Pandolfo Malatesta, Sohn des Pandolfo, verwirklicht durch ein Gelübde im Jahr der Gnade 1450”. Die Feier des Herrn und die Erklärung seiner Absichten beginnen bereits mit dieser Inschrift, und zwar nicht nur, weil Sigismondo seinen Namen in die Fassade einprägen wollte, damit jeder verstand, wem das Vorhaben des Tempels zu verdanken war, sondern auch, weil das Datum auf der Inschrift recht bedeutsam ist: 1450 war ein Jubiläumsjahr und das Jahr, in dem Papst Nikolaus V. sowohl Sigismondo als auch seinem Bruder Domenico, genannt Malatesta Novello, Herr von Cesena, das apostolische Vikariat (eine Art offizielle Legitimation der Kirche für die Macht eines Herrschers) verlieh. Aber nicht nur das: Bei dieser Gelegenheit legitimierte der Papst auch die beiden Söhne von Sigismondo und garantierte der Familie Malatesta das Vikariat für drei Generationen. Sigismondo verstand all dies als Legitimation einer starken Dynastie, die dazu bestimmt war, die Zeit zu überdauern: Der Tempel wurde so zu einer Art Mausoleum der Familie, deren Fortführung Sigismondo im Übrigen auch durch die Hervorhebung des Patronatsnamens in der Inschrift gewährleistet wurde.

Auch wenn das Apostolische Vikariat der Dynastie Prestige verlieh, so ist es doch wahr, dass der ehrgeizige Sigismund nach höheren Titeln strebte, die er nie erlangte, und diese enttäuschten Ambitionen waren einer der Gründe für seine zahlreichen Reibereien mit dem Papsttum, die später zu sehr ernsten Meinungsverschiedenheiten führten. Aus diesem Grund wurde diepäpstliche Autorität innerhalb des Malatesta-Tempels mehrmals in Frage gestellt. Den Anfang macht das berühmte Fresko von Piero della Francesca (1412 - 1492), der sich auch am Hof von Sigismondo aufhielt, das den Fürsten von Rimini im Gebet vor dem heiligen Sigismund zeigt. Der Heilige, eine historisch existierende Persönlichkeit (er war zwischen 516 und 523 König der Burgunder), wird nicht, wie in der Ikonografie üblich, mit jugendlichen Zügen dargestellt, sondern als alter Mann, der in der einen Hand ein Zepter und in der anderen einen Globus hält: Der heilige Sigismund wurde nämlich mit den typischen Symbolen der kaiserlichen Macht und mit den Gesichtszügen des Kaisers Sigismund von Luxemburg dargestellt, der 1433 einem gerade 16 Jahre alt gewordenen Sigismondo Malatesta den Rittertitel verliehen und damit seiner Macht und seiner Familie die kaiserliche Legitimation verliehen hatte. Die Botschaft ist eindeutig: Sigismondo Malatesta bekennt sich offen zur kaiserlichen Macht, zumal auch zwei Hunde, Symbole der Treue und Wachsamkeit, auf dem Bild erscheinen. Und diese Botschaft, die auf einem Fresko in der Hauptkirche der Stadt zu sehen ist, stellt eine Art Herausforderung an das Papsttum dar. Und noch einmal: Die erste Kapelle auf der rechten Seite, die Kapelle des Heiligen Sigismund, die als Grabkapelle für Sigismund gedacht war, nachdem beschlossen worden war, sein Grab im Tempel unterzubringen, ist mit Figuren der Tugenden geschmückt, die normalerweise in ähnlichen Kapellen für die Gräber von Königen und Fürsten reserviert sind oder in jedem Fall von Herrschern, die mit Allegorien an die guten Taten erinnern wollen, die sie während ihrer Herrschaft getan haben. Auch hier geht es also darum, sich der Welt als mächtiger Herrscher zu präsentieren.

Im Inneren des Malatesta-Tempels ist jede noch so kleine Dekoration darauf ausgerichtet, Sigismondo und seine Familie zu verherrlichen. Die typischen Malatesta-Symbole tauchen überall auf, angefangen beimElefanten: Wir finden ihn als Helmzier, am Fuß von Säulen und Pfeilern, in dekorativen Elementen und sogar auf dem Grabmal von Isotta degli Atti. Er ist ein Symbol der Stärke, der Macht und der Unerschütterlichkeit, denn, wie der Wahlspruch der Malatesta Novello besagt, elephas indus culices non timet, “der indische Elefant fürchtet keine Mücken”, was bedeutet, dass große Menschen sich nicht um die Belästigungen kümmern, die von kleinen verursacht werden, und der Elefant wurde so zu einem der Malatesta-Symbole par excellence. Der Elefant wurde so zu einem der Malatesta-Symbole schlechthin. Und wieder finden wir das dreiköpfige Gerät, das visuell an den Namen der Malatesta-Familie erinnert, weil es drei Köpfe von ebenso vielen Mauren (d. h. von Ungläubigen, schlechten Köpfen) darstellt, die angeblich vom legendären Gründer der Familie, dem mythischen trojanischen Helden Tarcone, Sohn des trojanischen Königs Laomedonte, getötet wurden. Die Darstellung der Hundsrose taucht häufig auf (wir finden sie auch in den Kassetten, die den Bogen schmücken, in dem sich das Grab von Sigismondo befindet), womit die Malatesta ihre Abstammung von der römischen Familie der Scipioni, deren Symbol die vierblättrige Rose war, begründen wollten. Schließlich sehen wir das Symbol des ineinander verschlungenen S und I, das sich überall wiederholt: Es ist die erste Silbe des Namens Sigismondo, aber lange Zeit glaubten einige (und tun es vielleicht immer noch), dass es sich um die Initialen der Namen von Sigismondo und Isotta handelt, die auf diese Weise ihre Liebe im Inneren des Tempels besiegeln wollten.

In der Tat sollte die Bedeutung der Rolle von Isotta degli Atti (ca. 1432 - 1474) innerhalb des Tempels hervorgehoben werden. Die Adlige nichtadliger Herkunft war zunächst die Geliebte Sigismondos, als der Herr von Rimini mit Polissena Sforza verheiratet war, und später, 1456, wurde sie seine Frau. Es handelte sich um eine der seltenen uneigennützigen Ehen der Renaissance, denn durch die Heirat hätte der junge Sigismondo keinen politischen Vorteil erlangt (mit Ausnahme der Legitimation ihrer außerehelichen Kinder), aber er hätte den Traum von der Liebe gekrönt, den er verfolgte, den die Staatsräson ihm aber noch nicht erfüllen konnte. Die Liebe zwischen den beiden war so leidenschaftlich, dass die Dichter am Hof von Rimini sie immer wieder besangen, wodurch der Strang der so genannten isottischen Poesie entstand. Und sie war so leidenschaftlich, dass im Malatesta-Tempel die Frau von Sigismondo eine Hauptrolle spielt. Sigismondo wollte Isotta schon seit den ersten Plänen für den Tempel im Jahr 1447 feiern, als die beiden noch nicht verheiratet waren: Schließlich war es kein Geheimnis, dass der Herr von Rimini eine solche Beziehung außerhalb der Ehe pflegte. Isottas Grabmal nimmt also eine herausragende Stellung im Tempel ein: Es befindet sich in der Kapelle San Michele, wo es eine ganze Wand einnimmt, die mit einem ausgeprägten spätgotischen Dekorationsstil verziert ist (eines der besonderen Merkmale des Malatesta-Tempels ist gerade der Kontrast zwischen dem vollständig im Renaissancestil gehaltenen Äußeren und dem noch der höfischen Gotik verpflichteten Inneren). Als das Grabmal errichtet wurde, löste es einen großen Skandal aus. Es wird nämlich von einer Inschrift begleitet, die lautet: “D. ISOTTAE ARIMINENSI B.M. / SACRUM MCCCL”. Das gepunktete D wurde damals als Abkürzung für Divae, ’Göttlich’, gelesen, eine Bezeichnung, die Heiligen vorbehalten war, während das B als Abkürzung für Beatae interpretiert wurde, ein weiteres Adjektiv, das auf einen Zustand hinweist, der heiligen Figuren eigen ist, die Seligkeit. Übersetzt könnte die Inschrift also wie folgt lauten: “1450 dem seligen Andenken der göttlichen Isotta von Rimini geweiht”. So interpretiert, hatte der Satz den Beigeschmack der Blasphemie, denn Sigismondo erlaubte sich, seine Frau in den Rang von Heiligen und Seligen zu erheben, ohne von der Kirche dazu ermächtigt zu sein. Es war, als stünde auf dem Grabmal “der heiligen Isolde” geschrieben. Wahrscheinlicher ist, dass das “D” für “Dominae” und das “B” für “bonae” steht und der Satz daher unschuldig als “1450 dem guten Andenken von Signora Isotta di Rimini geweiht” zu lesen ist: Aber zur Zeit von Papst Pius II., der wahrscheinlich der schärfste Feind von Sigismondo Malatesta war, reichten die beiden Buchstaben aus, um einen Aufschrei der Empörung hervorzurufen.

Der Tempel wurde daher als eine von vielen respektlosen Manifestationen der Religion durch Sigismondo angesehen, gegen den der Papst 1461 eine sehr heftige Anklage erhob. Pius II. war ein Verbündeter Ferdinands I. von Aragonien, der von Sigismondo einen hohen Kredit einforderte, den der Herr von Rimini bereits seinem verstorbenen Vater schuldete, den er aber nur mit Mühe einlösen wollte. Der Papst rief Sigismondo Malatesta mehrmals zu seinen Pflichten zurück, aber am Weihnachtstag 1460 exkommunizierte er ihn und seinen Bruder Dominikus wegen seines ständigen Ungehorsams (und vor allem wegen seines Wunsches, einen tapferen Anführer loszuwerden, der der Kirche immer wieder Schwierigkeiten bereitet hatte) und hielt in einem am 16. Januar 1461 einberufenen Konsistorium eine Art Prozess in Abwesenheit ab, bei dem schreckliche Anschuldigungen gegen Sigismondo erhoben wurden. Der Herr von Rimini wurde beschuldigt, ein Ketzer, ein Gotteslästerer, ein Mörder und ein Uxorizid zu sein (der Papst beschuldigte ihn sogar, seine ersten beiden Ehefrauen ermordet zu haben, um seine Ehebande zu brechen) und regelmäßig Diebstähle, Inzest, Vergewaltigungen und Gewalttaten, sogar gegen Kinder, zu begehen. Und eine so abartige Persönlichkeit, so der Pontifex, könne nur einen Tempel nach seinem Ebenbild errichten lassen. Im Jahr 1462 beschrieb Pius II. in seinen Commentarii, seinem Werk mit historischen Erinnerungen an die damalige Zeit, den Malatesta-Tempel mit diesen Worten: Aedificavit tamen nobile templum Arimini in honorem divi Francisci, verum ita gentilibus operibus implevit, ut non tam Christianorum quam infidelium daemones adorantium templum esse videatur, “Er ließ in Rimini einen edlen, dem heiligen Franziskus geweihten Tempel errichten, füllte ihn jedoch mit heidnischen Werken, so dass er wie ein Tempel nicht der Christen, sondern der Ungläubigen aussah, die Dämonen anbeteten”.

Wenn man den Malatesta-Tempel betritt, hat man vielleicht das Gefühl, einen heidnischen Tempel zu betreten. In Wirklichkeit ist das ikonografische Programm des Bauwerks nichts anderes als die visuelle Manifestation der intellektuellen und philosophischen Raffinesse des Rimineser Milieus in der Mitte des 15. So verflechten sich klassische und neuplatonische Elemente mit einer Fülle von literarischen und philosophischen Zitaten mit religiösen Themen, was eine sehr komplexe Lesart ergibt. Der Vorwurf, Sigismondo Malatesta habe die christliche Religion missachtet, ist sicherlich unbegründet, denn wäre dies der Fall gewesen, wären die Franziskanermönche, die den Gottesdienst in der Kirche abhielten, die ersten gewesen, die dem Herrn Vorwürfe gemacht hätten. Aber die Verachtung Pius’ II. für Sigismund reichte aus, um extravagante Interpretationen des kirchlichen Dekorationsapparats zu rechtfertigen.

Nach der Anklage verfluchte der Papst Sigismondo, verdammte ihn zu den Flammen der Hölle, entband die Untertanen von Rimini von ihrer Loyalität gegenüber dem Fürsten und widerrief schließlich im April 1462 alle kirchlichen Ehren, die Sigismondo, seinen Verwandten und seinen Nachkommen bis zur vierten Generation zuteil geworden waren, und veranstaltete auf mehreren Plätzen in Rom eine Art “Scheinhinrichtung”, bei der Abbilder von Sigismondo Malatesta in Lebensgröße auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden. Damit nicht genug, förderte der Papst, der sich den Sturz Sigismondos sehnlichst wünschte, auch eine kriegerische Aktion gegen den Fürsten von Rimini, der natürlich nicht untätig blieb: Nach einigen anfänglichen Erfolgen wurde er jedoch schließlich von seinem lebenslangen Rivalen Federico da Montefeltro, einem Verbündeten des Papstes, besiegt. Nach seiner Kriegsniederlage bat die Republik Venedig, die mit den Malatestas in gutem Einvernehmen stand, den Papst, nicht gegen Sigismondo und Rimini zu wüten, und der Fürst bat, um ein böses Ende für sich und die Stadt zu vermeiden, um eine päpstliche Begnadigung und erhielt diese auch. Er blieb jedoch isoliert, und um sein Image wieder aufzupolieren, nahm er an der Expedition nach Morea teil. Was dann folgte, wurde bereits zu Beginn dieses Artikels erwähnt: Sigismondo versuchte, vom neuen Papst, der ihm gegenüber wohlwollender war als Pius II. Sigismondo Malatesta starb im darauffolgenden Jahr 1468: In diesem Jahr endete auch die Geschichte des Malatesta-Tempels, an dem die Arbeiten bereits zur Zeit der Auseinandersetzungen mit Pius II. eingestellt worden waren. Es sind keine Zeichnungen oder Modelle erhalten, die zeigen, wie der Tempel nach seiner Fertigstellung hätte aussehen sollen. Aber die Erhabenheit, die sie hätte ausstrahlen sollen, wird durch die berühmte Medaille von Matteo de’ Pasti heraufbeschworen, der der einzige von Sigismondos Künstlern war, der bis zum Ende bei ihm blieb. Es ist das einzige uns bekannte Werk, auf dem wir den Tempel so sehen können, wie er nach seiner Fertigstellung hätte aussehen sollen. Das obere Register der Fassade hätte in einem großen Rundbogen enden sollen, der mit dem unteren Register durch zwei Voluten verbunden gewesen wäre, die die beiden dreieckigen Erhebungen verziert hätten. Und am unteren Ende hätte eine majestätische Rotunde mit einer Kuppel, ähnlich der des Pantheons in Rom, entstehen sollen. Ein Werk, das nie das Licht der Welt erblickte: Der Tempel blieb endgültig unvollendet, wie die Träume des Herrn, der ihn sich so sehr gewünscht hatte. Ein Herr, der von der Geschichte aus unbegründeten und fadenscheinigen Gründen verurteilt wurde: seine Rehabilitierung ist ein Ereignis der jüngsten Vergangenheit. Aber seine Intelligenz und sein Ruhm sind in einem Tempel verewigt, der den Namen seiner Familie trägt: und so können wir sagen, dass Sigismondo Malatesta sein Ziel erreicht hat, denn es gibt keinen dauerhafteren und ruhmreicheren Ruhm als den, den die Kunst garantieren kann.

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