Der eingebildete Orient. Der Eros in der italienischen Malerei des neunzehnten Jahrhunderts

Der Orient als mentales Konstrukt Europas wurde immer als mysteriöses und fernes, uraltes und wildes Gebiet identifiziert und gesehen. Dieses Konstrukt hatte sehr unscharfe geografische Grenzen, die von den Europäern im Zuge neuer geografischer Entdeckungen und Handelsrouten immer weiter hinausgeschoben wurden. Der Begriff Orient, der oft die Vorstellung von allem, was anders und exotisch ist, beinhaltet, konnte sich auf die Türkei, aber auch auf Marokko, Ägypten, bis hin zu Syrien oder China beziehen.

Es ist eine Realität, die immer im Dualismus mit dem Westen gesehen wurde und in der Tat grundlegend für die Identitätsdefinition Europas war, das sich in der Konfrontation mit diesen verschiedenen Kulturen als Ganzes erkennt. Es ist daher nicht verwunderlich, dass dieses unbestimmte und riesige Gebiet, das mit Feindseligkeit und Furcht betrachtet wird, für die westliche Kultur zum idealen Schauplatz für geheimnisvolle, exotische und schreckliche Geschichten und Legenden wurde, von den Mythen, die um die Eroberungen Alexanders des Großen in Indien entstanden, über die phantasmagorischen Erzählungen Marco Polos bis hin zu den mittelalterlichen Bestiarien. Und als diese Länder, selbst die entlegensten, aufhörten, unerreichbar zu sein, und sich den westlichen Reisenden öffneten, verfestigte sich die von Mythen und Vorurteilen geprägte europäische Wahrnehmung so sehr, dass sich selbst im 19. und 20. Jahrhundert eine märchenhafte Vision des Orients fortbesteht. Diese komplexe Bildsprache lässt sich in der Literatur von Baudelaire bis Flaubert sowie in der Musik, z. B. in Mozarts Die Vergewaltigung des Serails, leicht nachvollziehen, aber auch die Malerei ist von der orientalischen Faszination nicht ausgenommen, im Gegenteil, sie drängt sich im Laufe der Jahrhunderte bei verschiedenen Gelegenheiten und mit unterschiedlichen stilistischen Merkmalen und Interessen auf und fungiert als Medium für die Vermittlung der Begierden und erotischen Träume, die der Westen auf die orientalischen Frauen und ihre Bräuche setzte. So kam es, dass im 19. Jahrhundert, als die Liebe zum Exotischen und zum Orient durch die neuen napoleonischen Feldzüge, die archäologischen Entdeckungen und die kolonialen Missionen wieder in Mode kam, die Bilder des Orients von Monsterfiguren und anderen Merkwürdigkeiten befreit wurden, um stattdessen ein Repertoire zu konsolidieren, das mit der Flucht aus den Zwängen des bürgerlichen Wohllebens verbunden war: Bilder sexueller Träumereien, Angriffe auf Hemmungen, gespickt mit Orten und Umgebungen, die dem Verderben gewidmet sind, sündige und verbotene Atmosphären. Die Kunst und die Malerei nahmen diese zwischen Erotik und Exotik schwebenden Themen mit dem Wohlwollen der wohlhabenden Mäzene auf.

Kurioserweise gibt es in der Kunstgeschichte bereits einen berühmten Präzedenzfall zwischen einem westlichen Maler und erotischen Motiven aus dem Orient: Es handelt sich um das Abenteuer von Gentile Bellini, der 1479 in Istanbul ankam und offenbar erotische Szenen für den Harem des Sultans malte, die heute unbekannt sind. Die ersten, die dieses Interesse an der Malerei wieder entfachten, waren die französischen Maler, die sich wenig überraschend am aktivsten an der Erkundung des Nahen Ostens und Nordafrikas beteiligten. Ingres malte mehrere berühmte Gemälde mit erotisch-exotischen Motiven, darunter das Gemälde Odaliske mit Sklavin von 1842, das zu einem berühmten Vorbild für Werke der orientalischen Erotik wurde, und das Türkische Bad, das Prinz Napoleon 1862 erwarb. Die gleichen Themen wurden auch von großen Künstlern wie Delacroix, Gérôme und dem Präraffaeliten William Holman Hunt verwendet.

In Italien wurde dieses Genre höchstwahrscheinlich von dem romantischen Maler Francesco Hayez (Venedig, 1781 - Mailand, 1882) eingeführt. Bereits in den 1820er Jahren begann der Venezianer, seine sinnlichen und hochglanzpolierten Odalisken zu malen, mal als autonome Darstellungen orientalischer Frauen, mal als mit romantischer Verve gezeichnete Figuren des Alten Testaments. Der ikonografische Erfolg dieser Werke veranlasste viele andere Maler, ihn zu imitieren, wobei sich diese Mode zunächst vor allem in Norditalien durchsetzte.

Das Thema der Odaliske verband auf perfekte Weise das Bedürfnis, sich die Gunst des Marktes zu sichern, mit der Absicht, sein Können im Genre der Erfindung und des Porträts zur Schau zu stellen, und etablierte sich bald fest in der westlichen Vorstellungswelt. Der Begriff Odalisque, der sich vom französischen Wort odalisque ableitet, das wiederum aus dem türkischen o?aliq stammt, bezeichnet eine “Magd oder Zofe”. Die Odalisken waren also die Sklaven, die der Sultan in den Dienst seiner Frauen und Konkubinen stellte, und übernahmen die Rolle persönlicher Dienstmädchen; daher ist die Tatsache, dass sie halbnackt dargestellt wurden, ebenso unpassend wie die Ersetzung des Begriffs durch Konkubine. Um eine Vorstellung davon zu bekommen, wie sehr sich solche westlichen Vorurteile in der Gesellschaft verfestigt haben, muss man nur daran denken, dass diese Begriffe auch heute noch vertauscht werden und immer noch ein Gefühl von exotischer, stammesgebundener Schönheit hervorrufen.

Das Sujet der Odaliske wurde somit zum Vorwand für die Darstellung des imaginären Orients mit seiner Fülle an erotischen Anspielungen. Ein Beispiel dafür ist das Gemälde von Pasquale Celommi (Montepagano, 1851 - Roseto degli Abruzzi, 1928), in dem alle Details zusammenkommen, um die heute so gefestigte westliche Bildsprache zu evozieren. Um das Klischee zu nähren, ist die Frau halbnackt auf einer Ottomane liegend dargestellt, umgeben von Schleiern, Vorhängen, Stoffen, Palmen, einer Wasserpfeife im Vordergrund und einem Fächer in der Hand, während sie einen aufreizenden Blick wirft. Es ist offensichtlich, dass solche Bilder eher der Fantasie entstammen als realen Episoden und Schauplätzen, und tatsächlich kannten viele dieser Maler den Orient nur aus Erzählungen. Wahrheitsgetreuer, zumindest was die Schauplätze und Gebräuche betrifft, ist Il mercato delle schiave (Der Sklavenmarkt ) des Bolognesers Fabio Fabbi (Bologna, 1861-1946), in dem eine junge Frau von ihrem Sklavenhalter nackt ausgezogen wird, der versucht, mögliche Käufer zu überlisten. Die Anspielung auf eine Frau, die einem Mann völlig ausgeliefert ist, muss offensichtlich sehr erfolgreich gewesen sein, wenn der Maler das Thema mehrmals wiederholt. Auch der in Messina geborene Ettore Cercone (Messina, 1850 - Sorrent, 1896) erntete mit seiner>Untersuchung der Sklavin>von 1890, einem Werk mit voyeuristischem Geschmack, zahlreiche Lorbeeren bei Sammlern.

Das ikonografische Sujet der Odaliske wurde bald zum Erfolg. In den 1840er und 1850er Jahren wurden auf der Promotrici in Turin verstörende Odalisken von Paolo Emilio Morgari, Domenico Scattola und Natale Schiavoni ausgestellt. Die Nationale Ausstellung in Neapel im Jahr 1877 beweist, dass auch die Mäzene aus dem Süden Gefallen an der Kunst fanden: Hier wurden mehrere Werke mit dem Bild der Frau ausgestellt, die dienstbar und unterwürfig dargestellt wird und bereit ist, alle Gelüste des Sultans zu befriedigen (in dem sich der Sammler offensichtlich selbst widerspiegelt). Zu sehen war auch die Marmorskulptur des Piemontesen Giacomo Ginotti (Cravagliana, 1845 - Turin 1897), Die Emanzipation der Sklaverei, die nach ihrem Erwerb durch Viktor Emanuel II. ein großer Markterfolg war und in zahlreichen Kopien nachgebildet wurde. Der Erfolg ist vor allem auf die starke erotische Aufladung des Marmors zurückzuführen, denn, wie der Maler Netti feststellte, “der Marmor hat an den nackten Stellen eine extrem fleischige Oberfläche, so dass er sozusagen farbig ist”. Eine andere Interpretation des Themas lieferte ein anderer piemontesischer Bildhauer, Alessandro Rondoni, mit Sira, “einer jener Sklaven, die von ihren Herren mit Stilettos verwundet wurden, wenn ihre Laune nicht befriedigt war”, schrieb Costantino Abbatecola.

Neben der Darstellung von Frauen findet das erotische Thema auch in großen Kompositionen seine Erfüllung, deren bevorzugter Schauplatz Orte sind, die eine unwiderstehliche Faszination auf den westlichen Menschen ausüben, wie Harems und Hammams oder türkische Bäder. Diese Orte werden zu Schatzkammern einer exotischen und unzugänglichen Frauenwelt, zu einem Theater der Intrigen und des Verrats. Sie eignen sich auch für die Darstellung nackter weiblicher Körper, mit trägen und aufreizenden Posen und Atmosphären. Obwohl der Harem im Allgemeinen die Räume des islamischen Hauses bezeichnet, die für Frauen und Kinder reserviert und für Männer unzugänglich sind und in denen die erotische Dimension nur eine der Funktionen ist, hat er für den westlichen Betrachter den Wert eines Ortes der Lust und der Erfüllung der sexuellen Fantasien des Herrn. Die Szenen, die hier heraufbeschworen werden, sprechen von einem märchenhaften Orient, in dem sich die Maler mit erzählerischen und sinnlichen Details aufhalten, von den weichen, sinnlichen weiblichen Formen über die üppigen farbigen Seiden, deren Rascheln man zu hören scheint, bis hin zu den berauschenden Düften. Oft verzichten die Maler auf eine philologische und dokumentarische Herangehensweise und begnügen sich damit, einen dekorativen und phantastischen Orient heraufzubeschwören, der die westliche Vorstellungskraft zu befriedigen vermag, die sich noch immer stark auf den Mythos stützt, wie zum Beispiel auf die orientalischen Erzählungen aus Tausendundeiner Nacht.

1862 malte der Neapolitaner Vincenzo Marinelli (San Martino d’Agri, 1819 - Neapel, 1892) das Gemälde Il Ballo dell’ape nell’harem (Der Tanz der Biene im Harem), in dem die Tänzerinnen des Sultans so tun, als seien sie von einer Biene gestochen worden, bis sie sich entkleiden - wahrscheinlich ein Verweis auf die internationale Literatur und insbesondere auf Flaubert: “Kutschuk tanzt uns den Tanz der Biene vor [...] wir legen dem Kind einen kleinen schwarzen Schleier über die Augen und dem alten Musiker ein Band seines blauen Turbans über die Augen. Kuchuk zog sich tanzend aus”. Die Kompositionen im Harem und in den türkischen Bädern eigneten sich hervorragend, um dem westlichen Betrachter eine Auswahl orientalischer Schönheiten zu bieten, die häufig nackt sind, wie im Gemälde von Domenico Morelli, wo die verschiedenen exotischen Schönheiten mit einer üppigen und lebendigen Wiedergabe von Zeichnung und Helldunkel gemalt sind, die das Werk wie in einem Traum erscheinen lassen. Auch das Interesse am Fernen Osten war, wenn auch in sehr unterschiedlichen Formen und Ausmaßen, oft von erotischen und hedonistischen Anklängen geprägt. Die Geisha wurde für den westlichen Betrachter zur Umsetzung der Odaliske, immer noch im Sinne einer Sklavin und Konkubine. Die westliche Malerei konnte auch auf ikonografische Modelle zurückgreifen, die bereits Teil der japanischen Kultur waren, wie etwa die erotischen Shunga-Drucke. In dem Werk Fluctuante von Renato Natali (Livorno, 1883 - 1979) ist eine Neuinterpretation von Hokusais berühmtem Blatt Pescatrice di awabi e piovre zu erkennen, wenn auch mit einer stärker symbolistischen Deklination und unter Rückgriff auf das Thema des Todes. Die sexuelle Begierde des Westens nach den Schönheiten der aufgehenden Sonne wurde auch in der Musik von Opern wie Iris von Pietro Mascagni oder Madama Butterfly von Giacomo Puccini verewigt. Das Bild der wilden und ungehemmten Sexualität wurde durch die italienischen Kolonialabenteuer in afrikanischen Ländern im späten 19. Jahrhundert und während des Faschismus weiter bereichert.

Die Erotik wurde auf afrikanische Schönheiten übertragen, und die Werke italienischer Maler und Bildhauer wurden mit “schwarzen Gesichtern” gefüllt. Ein Beispiel dafür ist der Brunnen von Angiolo Vannetti (Livorno, 1881 - Florenz, 1962) in Tripolis, der vor kurzem wahrscheinlich von islamischen Fundamentalisten zerstört wurde, von dem aber eine kleine Bronzestatue im Fattori-Museum in Livorno erhalten ist: Die zwei Gazellen. Der Künstler stellte eine einheimische Frau dar, die eine Gazelle umarmt, was, wie der Bildhauer erklärte, “eine Synthese der Natur der Kolonie darstellt: ein junges arabisches Mädchen, das schlaff dasitzt und eine Gazelle streichelt: die beiden sanftesten Geschöpfe dieses Landes, deren sanftmütige und doch wilde Natur einander ähnlich ist”. Der Orient, mit all seinen Entgleisungen, übt bis heute eine unwiderstehliche Faszination auf die Europäer aus und hält durch Kunst und Literatur Einzug in die westlichen Häuser. Die Schönheit und die Bräuche ferner Länder dienten lange Zeit als Zufluchtsort vor den erdrückenden Beschränkungen einer bürgerlichen und moralistischen Gesellschaft und nährten einen Mythos, dessen Verästelungen noch heute zu beobachten sind.

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