Das Triptychon von Bonifacio Bembo: der letzte Akt der Visconti-Kunst in Mailand?

Im Oktober 1468 starb Bianca Maria Visconti, die letzte Herzogin der Familie, die fast zwei Jahrhunderte lang die Geschicke Mailands bestimmt hatte, in Melegnano. Obwohl die männliche Linie der Visconti bereits 1447 ausgestorben war und das Herzogtum durch die Heirat zwischen Bianca Maria selbst und dem Condottiere Francesco Sforza in die Hände der Familie Sforza übergegangen war, konnte Bianca Maria nach dem Tod ihres Mannes im Jahr 1466 mit großem Geschick die Regierung des Herzogtums übernehmen, um die Nachfolge ihres Sohnes Galeazzo Maria Sforza bestmöglich vorzubereiten. Dies waren, kurz gesagt, die allerletzten Geschicke der Visconti an der Spitze Mailands. Der undankbare Sohn, der mit einem gierigen und arroganten Charakter ausgestattet war, setzte jedoch alles daran, seine Mutter aus der Mailänder Politik zu verdrängen: Bianca Maria Visconti zog sich 1467 nach Cremona zurück, der Stadt, in der sie die Herrschaft innehatte und die sie außerdem geheiratet hatte.

Bianca Maria, die humanistische Studien betrieben hatte und sich durch ihre Leidenschaft für die Kunst auszeichnete, pflegte ihre Interessen noch in den letzten beiden Jahren ihres Lebens in ihrem freiwilligen Ruhestand in Cremona. Die amerikanische Wissenschaftlerin und Expertin für die Kunst der Renaissance, Evelyn Welch, spekulierte 2010, dass Bianca Maria ebenfalls 1467 in Cremona einen der Lieblingskünstler der Familie, Bonifacio Bembo (ca. 1420 - ca. 1480), mit der Anfertigung eines Altarbildes für die Kirche Sant’Agostino beauftragte. Das Gemälde, das in der den Heiligen Daria und Crisante gewidmeten Kapelle aufgestellt werden sollte, sollte den Jahrestag der Hochzeit von Bianca Maria und Francesco Sforza feiern, die am 25. Oktober 1441 stattfand: Die beiden Heiligen wurden nämlich am 25. Oktober gefeiert, und die Frischvermählten hatten sie zu ihren Beschützern gewählt. Evelyn Welch ist der Meinung, dass dieses Altarbild, dessen Spuren später verloren gingen, in dem Triptychon zu finden ist, das zwischen dem Stadtmuseum “Ala Ponzone” in Cremona und demKunstmuseum in Denver, USA, aufgeteilt ist. Da es an Dokumenten mangelt, die diese Hypothese stützen könnten, bewegen wir uns im Bereich der Ungewissheit, so dass die neuesten Forschungen italienischer Kunsthistoriker (vor allem die jüngste von Marco Tanzi, der das Gemälde in einem vor drei Jahren erschienenen Band kommentiert hat) es vorziehen, das Werk in die Zeit zwischen 1445 und 1450 zurückzudatieren, hauptsächlich aus stilistischen Gründen: Es gibt auch Stimmen, die es auf einen Auftrag der adligen Cremoneser Familie Plasio zurückführen, die Besitzer einer Kapelle in der Kirche von Sant’Agostino war. Es sind diese Vermutungen, denen die aktuellsten italienischen Kritiker den Vorzug geben. Auf jeden Fall ist es fast sicher, dass sich das Werk in der Augustinerkirche befand.

Die drei Kompartimente, die ursprünglich das Triptychon bildeten, wurden dieses Jahr ausnahmsweise wieder zusammengeführt: Das Publikum kann sie im Rahmen der Ausstellung Arte lombarda dai Visconti agli Sforza in Mailand (Palazzo Reale) bewundern, die von Skira in Zusammenarbeit mit der Stadt Mailand organisiert wurde und noch bis zum 28. Juni läuft. Es handelt sich also um eine interessante Gelegenheit, das Gesamtwerk in seinen drei Fächern zu sehen, auch in Anbetracht der Tatsache, dass die letzte (und bisher einzige) Gelegenheit, bei der die Tafeln zusammengebracht wurden, sechzehn Jahre zurückliegt: 1999 fand in der Kunstgalerie Brera eine Ausstellung über die berühmten Tarots der Sforza statt, die von Bonifacio Bembo selbst gemalt wurden. Die “Wiederentdeckung” der drei Tafeln, die von Roberto Longhi zusammengetragen wurden, geht auf das Jahr 1928 zurück: Er war es, der Studien über den Künstler initiierte. Außerdem ist die Mailänder Ausstellung eine Hommage an die gleichnamige Ausstellung, die Roberto Longhi 1958 zusammen mit Gian Alberto Dall’Acqua in den Räumen des Palazzo Reale kuratierte.

Das Triptychon von Bonifacio Bembo. Von links: Kuss zwischen der Heiligen Anna und dem Heiligen Joachim an der Goldenen Pforte (Denver, Denver Art Museum); Krönung Jesu und der Jungfrau (Cremona, Museo Civico Ala Ponzone); Anbetung der Könige (Denver, Denver Art Museum)

Doch kehren wir zum Triptychon von Bonifacio Bembo zurück: Das linke Feld zeigt den Kuss zwischen der Heiligen Anna und dem Heiligen Joachim an der Goldenen Pforte, zusammen mit dem Propheten Elisa und dem Heiligen Nikolaus von Tolentino. Auf der rechten Seite ist eine Anbetung der Heiligen Drei Könige dargestellt: Dies sind die beiden in Denver erhaltenen Tafeln. Die mittlere Tafel, diejenige in Cremona, zeigt den Ewigen, der Jesus und Maria krönt. Die in der Vergangenheit vom Kunsthistoriker Germano Mulazzani vorgeschlagene Identifizierung der beiden zentralen Figuren mit den Heiligen Crisante und Daria erscheint unplausibel: Sie hätte dazu beigetragen, die Hypothese des Visconti-Auftrags zu untermauern, und hätte eine Antwort auf die Zweifel gegeben, welches das verlorene Altarbild war, das für Bianca Visconti angefertigt wurde (obwohl die Datierung aus dokumentarischen Gründen auf den Beginn der 1960er Jahre hätte vorverlegt werden müssen), aber sie erscheint ikonologisch nicht korrekt.

In einem Punkt sind wir uns jedoch einig: Wenn man die Tafeln des Triptychons genau betrachtet, vergisst man fast die historischen und dokumentarischen Probleme, die dieses Meisterwerk derlombardischen Kunst des 15. Es handelt sich nämlich um ein Werk, das den für die lombardische Kunst typischen Naturalismus mit einer großen Eleganz verbindet, die, auch wenn sie nicht darauf zurückzuführen ist, dass es sich um ein Werk handelt, das direkt von den Visconti in Auftrag gegeben wurde, sicherlich auf den Geschmack zurückzuführen ist, der im Laufe der Jahre vom Mailänder Hof diktiert wurde. Wir befinden uns mitten in der Renaissance, denn selbst wenn wir die früheste der vorgeschlagenen Datierungen zulassen würden, müssten wir bedenken, dass Masaccio seit etwa zwanzig Jahren tot war, dass Filippo Lippi und Piero della Francesca auf dem Höhepunkt ihrer Reife waren und dass Melozzo da Forlì gerade seine eigene Ausbildung begann. Doch der Eindruck, den wir vor dem Triptychon haben, ist sicherlich nicht der eines Renaissance-Gemäldes: In Mailand war der Geschmack noch stark von der spätgotischen Kunst geprägt. So erinnert die Prozession der Heiligen Drei Könige an die berühmte Anbetung von Gentile da Fabriano: Bonifacio Bembo hat sie sicher nicht gesehen, aber er muss mit der Kunst Gentiles vertraut gewesen sein, die höchstwahrscheinlich in Visconti-Mailand entstanden ist. Bonifacio Bembo verstand es, die Kostbarkeit der Materialien - das fein ziselierte Gold, die reich verzierten Stoffe und sogar die Heiligenscheine, die fast wie kostbare Schmuckstücke behandelt wurden - mit einer lebhaften Aufmerksamkeit für die realistische Wiedergabe der Gesichter zu verbinden: Jede der Figuren in der Prozession hat ihre eigene Charakterisierung. Und auch die Liebe zum Detail ist bemerkenswert, ein weiteres Zeichen für hohe Raffinesse: die Locken der Heiligen Drei Könige, die Transparenz des Schleiers, der das Jesuskind umhüllt, die Burg, die im Hintergrund erscheint, sogar die Augen der Pferde (scherzhaft sagten wir vor dem Werk, dass es aussieht, als hätten sie sich einen Hauch von Mascara verpasst)... alles ist bewundernswert ausgearbeitet.

Sogar die Darstellung der Zuneigung hat für Bonifacio Bembo einen hohen Stellenwert. Der Kuss zwischen den Eltern der Jungfrau Maria, der heiligen Anna und dem heiligen Joachim, ist ein Beweis dafür, aber wir können es auch an der zarten Bewegung des Kindes erkennen, das sich, noch in der Anbetungsabteilung, nach der Huldigung des ältesten der Heiligen Drei Könige fast abrupt seiner Mutter zuwendet und ihre Hand als Zeichen des Widerwillens festhält: ein bisschen so, wie es alle Kinder tun, wenn sie die Aufmerksamkeit von Personen erhalten, die ihnen nicht vertraut sind. Wenn man hingegen von Renaissance sprechen muss, dann kann man dies für bestimmte Aspekte tun, wie die räumliche Anordnung der drei Kompartimente, die Profile bestimmter Figuren in der Prozession der Heiligen Drei Könige, die fast an die antike Medaillenkunst, aber auch an den zeitgenössischen Pisanello erinnern, und vor allem für die klassischen Elemente der zentralen Tafel, deren Raum im Übrigen zentralperspektivisch angelegt ist. Eine etwas schlaffe Perspektive, die jedoch zusammen mit der Kassettendecke, den darüber hängenden Girlanden, den Wanddekorationen und dem Marmorsockel des Throns ein gewisses Interesse von Bonifacio Bembo an der Wiederbelebung der klassischen Kunst in der Renaissance zeigt. Es gibt jedoch Hinweise darauf, dass Bonifacio Bembos Kunst in seinem späteren Leben eine deutlichere Renaissance-Entwicklung durchlaufen hat.

Wir sagten bereits, dass wir keine Gewissheit darüber haben, zu welchem Anlass Bonifacio Bembos Triptychon entstanden ist. Und wir haben auch gesehen, dass es nach einer Hypothese der letzte offizielle Akt der Visconti-Kunst in Mailand sein könnte. Aber selbst wenn dies nicht der Fall wäre, bliebe seine symbolische Rolle unverändert: Mit dem Triptychon von Bonifacio Bembo und den zeitgenössischen Werken ging eine Ära zu Ende. Nach dem Aufstieg der Familie Sforza begann die Mailänder Bildkultur, später als in anderen Städten Italiens, sich von der spätgotischen Kunst zu lösen und die Neuerungen der Renaissance zu übernehmen: Dieser Prozess, der zunächst langsam verlief, beschleunigte sich nach dem Tod von Bianca Maria Visconti und unter dem Herzogtum von Galeazzo Maria Sforza erheblich. Dies ist ein weiterer Grund, warum das Triptychon so faszinierend ist: Es markiert das Ende einer Epoche und befindet sich in einer wichtigen Übergangsphase für die gesamte Kunst der Lombardei. Und noch einige Zeit lang haben wir die Gelegenheit, alle drei Tafeln zusammen zu sehen.

Arte Lombarda dai Visconti agli Sforza, Eingang. Ph ©Francesca Forquet für Arte Lombarda dai Visconti agli Sforza

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