Das klassische und kostbare Mittelalter von Nicolas de Verdun

Weniger als eine halbe Stunde mit dem Zug von Wien entfernt liegt Klosterneuburg, ein mittelgroßes Zentrum eines renommierten Weinanbaugebiets am Rande der österreichischen Hauptstadt. Hier wurde 1114 von Leopold III. von Babenberg, dem späteren Schutzpatron Österreichs, zusammen mit seiner Frau Agnes von Waiblingen ein Stift gegründet, das ab 1133 von Augustiner-Chorherren geleitet wurde. Das imposante Gebäude, das auf einer Anhöhe über der Donau liegt, beherbergt ein außergewöhnliches Stück mittelalterlicher Goldschmiedekunst, eines jener Werke, die den Lauf der Kunstgeschichte prägen. Leider kann das Werk nur im Rahmen einer Führung besichtigt werden, und die Zeit, die zur Verfügung steht, um es zu genießen, ist sehr begrenzt. Dieses Werk ist als Klosterneuburger Altar bekannt, diente aber ursprünglich als Kanzelverkleidung in der Stiftskirche.

Am 13. September 1330 brach in Klosterneuburg ein verheerender Brand aus, von dem auch das Stift betroffen war: Die Tafeln konnten gerettet werden, aber ein Teil der Emaille ging verloren. Der Propst Stephan von Siedendorf, der den Wiederaufbau des Klosters leitete, beauftragte eine Wiener Goldschmiedewerkstatt mit der Anfertigung von sechs neuen Emaillen, die die verlorenen ersetzen sollten, und bei dieser Gelegenheit wurden die Tafeln zu einem Altarbild mit Mittelteil und Seitenflügeln umgestaltet. Außerdem wurden vier große Temperamalereien auf der Rückseite hinzugefügt, die heute mit dem ursprünglichen Holzgestell getrennt vom Altar aufbewahrt werden. Bei der barocken Umgestaltung der Kirche wurde der Altar in der Nikolauskapelle, in der Schatzkammer und in der Nähe des Grabes des Stifters der Abtei aufgestellt. Sein heutiger Standort über dem Grab des Heiligen Leopold geht auf das Jahr 1833 zurück. Während der Aufhebung der Klöster durch die Nationalsozialisten im Jahr 1941 sollte der Altar als Schmuckstück für das Projekt Führermuseum nach Berlin gebracht werden. Zwischen 1949 und 1951 wurden einige fehlende Teile ergänzt.

Stift Klosterneuburg. Foto Bwag

Die Stiftskirche. Foto: Anna Saini

Die Widmungsinschrift auf dem Altar zeigt den Namen des Künstlers, der dieses Werk geschaffen hat: “Nicolaus Virdunensis” ("Dir, Jungfrau Maria, widmet Wernher dieses Werk, das von Nicolaus von Verdun geschaffen wurde.) Nicolas de Verdun (Verdun, ca. 1130 - Tournai, nach 1205) gilt als der Höhepunkt der maurischen Goldschmiedekunst. Tatsächlich war das Gebiet zwischen Rhein und Maas im 12. und frühen 13. Jahrhundert ein wichtiges Zentrum der Goldschmiedekunst, in dem sich verschiedene Persönlichkeiten durch ihre Kreationen hervortaten. Verdun war das Zentrum der oberen Maas, in der Nähe der Städte Metz, wo die Herstellung von Elfenbeinkunstwerken florierte, und Reims, das eines der wichtigsten Zentren derkarolingischen Kunst, insbesondere der Miniaturkunst, war.

Nicolas de Verdun ist einer der bedeutendsten Künstler des Mittelalters und eine der Schlüsselfiguren für das Verständnis der so genannten klassizistischen Wende in der abendländischen Kunst zwischen dem Ende des 12. und dem Beginn des 13. Jahrhunderts, die von den Kritikern später als “Stil von 1200” bezeichnet wurde. Nur drei Werke werden dem Goldschmied aus Mosano zugeschrieben: der Altar für Klosterneuburg (signiert), das Reliquiar von Tournai und das Reliquiar der Heiligen Drei Könige, das im Kölner Dom aufbewahrt wird.

Das für Klosterneuburg angefertigte Objekt besteht aus drei horizontal ausgerichteten Tafeln, die mit 51 Champlevé-Emails verziert sind , einer Technik, bei der die Alveole, in der die Glaspaste aufgetragen wird, direkt in das Metallblech geritzt wird. In diesem speziellen Fall handelt es sich um figurschonende Champlevé-Emails auf vergoldetem Emailgrund. Die Wahl eines blauen Emails für den Hintergrund der Szenen hebt die vom Metall verschonten Figuren zusätzlich hervor. Es ist zu erkennen, dass bei diesen Emaillen eine sehr harmonische Farbwahl getroffen wurde, bei der eine begrenzte, aber ausgewogene Farbpalette verwendet wurde, wobei Blau, Hellblau und Rot vorherrschen, während andere Farben auch in den Rahmen vorkommen. Der Hintergrund des zweispaltigen architektonischen Dekorationsmotivs, das zur Unterteilung der verschiedenen Szenen eingefügt wurde, entstand durch das Mischen verschiedener Glasuren, um einen marmorierten Effekt zu erzielen. Die verschiedenen Inschriften und Erklärungen in diesem Werk wurden ebenfalls durch Aushöhlung des Blechs und Ausfüllen der Alveole mit schwarzer Emaille erzielt.

Nicolas de Verdun, Klosterneuburger Altar (1181; vergoldete Bronze und Emaille; Klosterneuburg, Stiftskirche)

Klosterneuburger Altar, linkes Fach

Klosterneuburger Altar, Details

Klosterneuburger Altar, Detail mit Moses auf dem Sinai

Klosterneuburger Altar, Detail mit dem letzten Abendmahl und der Gefangennahme Christi

Klosterneuburger Altar, Detail mit Entdeckern und Trauben

Klosterneuburger Altar, Detail mit dem Bronzemeer

Das ikonographische Programm ist ein Überblick über den göttlichen Heilsplan. Wir haben es mit einem typologischen Zyklus zu tun, in dem die Entsprechungen zwischen Episoden aus dem Alten und Neuen Testament deutlich werden. Der obere Bereich zeigt Szenen ante legem, also vor dem mosaischen Gesetz, und umfasst den Zeitraum von der Schöpfung bis zu Mose. Der untere Bereich hingegen ist sub legem und bezeichnet den Zeitraum von der Übergabe der Gesetzestafeln an Mose auf dem Berg Sinai bis zum Abschluss der Ereignisse im Alten Testament. In diesem Zeitraum bleibt die göttliche Offenbarung auf das Volk Israel beschränkt. Der zentrale Bereich schließlich veranschaulicht die Zeit sub Gratia, das messianische Zeitalter, in dem wir heute noch leben und in dem die alttestamentlichen Beispiele im Neuen Bund ihre Erfüllung finden. Die parallel angeordneten Episoden sind vertikal zu lesen.

Stilistisch weist dieses Werk große Neuerungen auf: Es zeugt von einem wichtigen Erneuerungsschub in der kontinentalen Kunst , und man kann eine stilistische Entwicklung zwischen den ersten und den letzten Geschichten beobachten. Schon in der allgemeinen Anordnung der Tafeln kann man die klassische Tendenz der Moscheeschule erkennen, die in Nicolas de Verdun ihren triumphalen Abschluss findet. Die Einrahmung der Szenen ist ganz im Zeichen dieser klassischen Wiederbelebung, die sich in den Szenen in der Rückkehr zum Naturalismus des Dargestellten widerspiegelt. Diese Figuren haben eine neue Natürlichkeit in ihren Gesten und Haltungen und eine Freiheit in ihren Bewegungen, die die Ergebnisse der Bildhauerei des folgenden Jahrhunderts vorwegnehmen. Die Königin von Saba mit ihrem Hanchement beispielsweise stellt eine Lösung dar, die für einen Teil der gotischen Bildhauerei kennzeichnend sein wird. In einigen Fällen kann man sehen, wie die Figuren über die Rahmen, in die sie eingefügt sind, hinausgehen und so auch eine große Freiheit in Bezug auf die räumliche Komponente demonstrieren. Unter den Faltenwürfen der dargestellten biblischen Gestalten haben die Körper eine eigene solide Volumetrie. Roberto Longhi spricht in seinem Urteil über das 13. Jahrhundert in Bezug auf diese Emaillen, die er als Höhepunkt der mittelalterlichen Malerei anerkennt, von “reiner Gewalt” und “energetischer Verwüstung”, von einem Stil, der mit der bisherigen Tradition bricht. Im 13. Jahrhundert kommt es zu einer neuen Hinwendung zur Natur, die bis dahin in Vergessenheit geraten war.

Das Maasgebiet, ein blühender Ort für die Tätigkeit von Goldschmieden und Emaillierern, hatte im 12. Jahrhundert bereits eine klassische Tradition, die mit der romanischen Tradition brach, in der die Stilisierung von Figuren vorherrschte. Ein Werk wie das Taufbecken in der Kirche St. Bartholomäus in Lüttich, das von dem Goldschmied Renier de Huy angefertigt wurde, dürfte Nicolas nicht gleichgültig gewesen sein. Das Bronzebecken, über dessen Oberfläche die Taufe Christi und vier weitere Episoden des Taufrituals dargestellt sind, ruht auf zwölf Stierprotomen (zwei sind heute verloren), die sich durch einen ausgeprägten Realismus auszeichnen. Dieses Detail lässt sich gut mit der Altaremaille vergleichen, die die Episode des Bronzemeeres darstellt und sich auf das von König Salomo angeforderte und in der Bibel ausführlich beschriebene Lustralbecken bezieht: Das runde Becken wurde in der Tat von zwölf Stierfiguren getragen. Zwei weitere wahrscheinliche stilistische Einflüsse betreffen zwei von Verdun gleich weit entfernte Zentren, die im Zentrum der karolingischen Wiedergeburt standen: Metz, das für seine Elfenbeinproduktion bekannt war, und Reims, das sich besonders durch seine Miniaturmalerei auszeichnete.

Renier de Huy, Taufbecken (1107-1118; Bronze; Lüttich, St. Bartholomäus)

Der Widmungstitel gibt auch das Datum der Fertigstellung des Werks an, nämlich 1181, doch kann man davon ausgehen, dass die Fertigstellung mehrere Jahre dauerte. Zu beachten ist auch, dass in der Umgebung von Klosterneuburg keine von diesem Werk beeinflussten künstlerischen Episoden entstanden sind: Es ist daher anzunehmen, dass Nikolaus hier keine Werkstatt hatte.

Betrachtet man den Altar als bildnerisches Werk, so überwiegt im Dreikönigenschrein, der im Kölner Dom aufbewahrt wird, sicherlich der bildhauerische Aspekt. Das Werk ist weder signiert, noch gibt es, zumindest bis heute, einen urkundlichen Beleg für Nicolas de Verdun, mit dem das Werk in der Tat aus tiefgreifenden stilistischen Gründen verglichen wird. Der Bruch mit der bisherigen figurativen Tradition, der sich bereits bei dem für Klosterneuburg geschaffenen Werk abzeichnete, wird hier noch deutlicher. Dieses prächtigeReliquiengehäuse wurde als Mikroarchitektur nach einem im mosaischen Raum weit verbreiteten Modell konzipiert: Im konkreten Fall haben wir es mit einer dreischiffigen Basilika mit doppelreihiger Fassade zu tun. An den Seiten befinden sich innerhalb der dreischiffigen Bögen auf der ersten Ebene und der Rundbögen auf der zweiten Ebene kleine Skulpturen von unglaublicher Kunstfertigkeit, die Propheten, Patriarchen und Apostel darstellen. Man hat den Eindruck, einige der Figuren des Altars dreidimensional zu sehen: Diese Skulpturen werden von einer neuen Energie, einem neuen Zittern erschüttert, das sie rührt und ihnen Vitalität verleiht. Es ist sogar noch offensichtlicher, wie Nicolas Lösungen erreicht, die den bildhauerischen Ergebnissen der folgenden Jahrzehnte vorausgehen, wie zum Beispiel bestimmte Skulpturen aus Chartres und Reims.

Nicolas de Verdun, Reliquienschrein der Heiligen Drei Könige (Ende 12. - Anfang 13. Jahrhundert; Eiche, Gold, Argenzo, Kupfer, Email, Schmuck, 115 x 112 x 224 cm; Köln, Dom)

Detail des Reliquienschreins der Heiligen Drei Könige

Die Vorderseite des Reliquienschreins der Heiligen Drei Könige

Der Reliquienschrein der Heiligen Drei Könige im Kölner Dom. Foto: Raimond Spekking

Auch wenn der plastische Aspekt am auffälligsten ist, darf man die technische Komplexität eines solchen Werks nicht übersehen, bei dem die Goldschmiede, die daran arbeiteten, ihre große Kompetenz und ihr Geschick unter Beweis stellten, indem sie verschiedene Techniken aus dem Goldschmiedehandwerk, aber auch aus der Bildhauerei einsetzten: Man kann Emaillen, Halbedelsteine und sogar Kameen erkennen. Die Chronologie dieses Werks ist umstritten und sehr unsicher. Als Kaiser Friedrich I. Barbarossa 1164 Mailand eroberte und plünderte, nahm der Erzbischof von Köln, Rainald von Dassel, den Sarkophag, in dem die angeblichen Reliquien der Heiligen Drei Könige aufbewahrt wurden, aus der Basilika Sant’Eustorgio mit. Nach 1198, dem Jahr seiner Krönung, stiftete Kaiser Otto IV. Gold und Edelsteine für die Herstellung dieses Reliquienschreins: Der Herrscher ließ sich auf der Vorderseite des Reliquienschreins abbilden. Das Eingreifen von Nicolas ist bei den Skulpturen auf der unteren Ebene sicher, und das gesamte Projekt kann vielleicht auf ihn zurückgeführt werden, was jedoch eine zeitlich ausgedehnte Chronologie und wahrscheinlich das Eingreifen mehrerer Hände bedeutet.

Nicolas de Verdun, Reliquienschrein von Tournai (1205; Tournai, Notre-Dame)

Der Reliquienschrein von Notre-Dame in Tournai wird ebenfalls mit dem Goldschmied aus Mosano in Verbindung gebracht: In diesem Fall gibt es eine Inschrift, wenn auch eine Kopie aus dem 19. Jahrhundert, die den Namen des Künstlers und die Chronologie dieses Werks (1205) angibt. In Tournai haben wir es mit einem rechteckigen Gehäuse mit schrägem Dach zu tun, in dem der klassische Rahmen deutlich erkennbar ist.

Auf dem Gebiet der Goldschmiedekunst, die zu dieser Zeit die leitende Kunst war, wurde der Boden für die Gotik bereitet, und zwar durch diesen Zwischenstil, den so genannten Stil von 1200, dessen wichtigster und frühester Interpret Nicolas de Verdun ist. Nicolas war nicht nur Goldschmied, sondern konnte sich mit seinen außergewöhnlichen künstlerischen Talenten mit den Malern und Bildhauern seiner Zeit messen und muss als eines der größten Genies der abendländischen mittelalterlichen Kunst angesehen werden.

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