"Das ist keine Tasche, das ist eine Birkin!": Geschichte einer Ikone, der Birkin Bag von Hermès

Ist es möglich, auf einer langen Warteliste zu stehen und jahrelang darauf zu warten, eine Handtasche kaufen zu können? Die Antwort scheint ja zu sein, wenn es sich bei der Handtasche um eine Birkin handelt. So geschieht es in einer bekannten Szene aus der historischen Serie Sex and the City, in der Samantha Jones, die unabhängigste und unverblümteste des Quartetts von New Yorker Freundinnen, zu Hermès geht, um die begehrte rote Birkin-Tasche zu kaufen, die 35 Zentimeter breit ist und 4.000 Dollar kostet, nur um festzustellen, dass sie gut fünf Jahre warten muss. Auf seinen Ausruf: “Aber es ist eine Tasche!”, antwortet der Verkäufer prompt: “Es ist eine Birkin!”. Mit Ironie und Leichtigkeit wird ein Phänomen beschrieben, das nicht nur Fantasie, sondern Realität ist.

Die Entstehung der Birkin hat eine ganz besondere Geschichte, die man unbedingt kennen sollte, um ihren Erfolg zu verstehen. 1984, auf einem Flug von Paris nach London, wird Jane Birkin (London, 1946 - Paris, 2023), eine Ikone des Swinging London, eine Schauspielerin, die bereits durch Filme wie Michelangelo Antonionis Blow Up berühmt geworden war, und eine Sängerin, die sich durch so kontroverse Singles wie Je t’aime... moi non plus, die sie zusammen mit ihrem langjährigen Partner Serge Gainsbourg geschrieben und gesungen hat, sitzt zufällig neben Jean-Louis Dumas, dem Präsidenten und Kreativdirektor von Hermès, dem 1837 gegründeten französischen Haus, das sich von einer kleinen Werkstatt für Pferdegeschirr zu einem der berühmtesten der Welt entwickelt hat, vor allem für seine Damenhandtaschen, Seidenjanker und Gavroche.

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Die Schauspielerin selbst erzählt, dass sie an diesem Tag eine Hermès-Tasche ohne Innenfächer trug, in der sie ihr Tagebuch voller Papiere und Notizen aufbewahrte, und dass diese Tasche herunterfiel und ihren gesamten Inhalt verschüttete. Als sie sich bei ihrem Sitznachbarn über die mangelnde Funktionalität der Tasche beschwerte, bot dieser, der zufällig oder durch Schicksal “Hermès selbst” war, an, ein Modell zu entwerfen, das auf die Bedürfnisse von Jane Birkin zugeschnitten war: eine Tasche, die größer ist als die Kelly - die in den 1930er Jahren geborene Damentasche mit trapezförmigen Trägern, die später in diesen Namen umbenannt werden sollte, weil sie von Grace Kelly, Fürstin von Monaco, benutzt wurde -, geräumig, mit Innentaschen, aber nicht sperrig. Etwa einen Monat nach dem glücklichen Zusammentreffen erhielt die Schauspielerin einen Anruf von Hermès, der sie einlud, die neue Kreation, die nach ihr benannt werden sollte, auszuprobieren: die Birkin war geboren.

Vom ersten Modell an, das seine Besitzerin immer bei sich trägt und nach Belieben mit Anhängern, Aufklebern und Gegenständen aller Art individualisiert, zeichnet sich die Birkin durch sehr präzise Merkmale aus, die mit der Zeit wiederkehren und sie immer wiedererkennbar machen: die rechteckige Form, die Metallfüße, die Innentaschen, die obere Klappe mit dem Vorhängeschloss, die weiche Lederpolsterung mit den handgefertigten Sattelstichen (eine deutliche Erinnerung an die Ursprünge von Hermès und die handwerkliche Qualität seiner Lederkreationen). Ab den Achtzigerjahren wurde die Birkin zu einem begehrten Objekt, sowohl was die Größe (von 35 bis 25 cm Breite), das Material (man bedenke, dass die verwendeten Lederarten sehr vielfältig sind, bis hin zu Krokodil- oder Straußenleder) als auch das Herstellungsverfahren betrifft, wie z. B. die natürliche Vache, die aus einem Gerbungsprozess mit rein pflanzlichen Stoffen hervorgeht. Was sie zu einer echten It-Bag und zu einem Luxusartikel macht, ist nicht nur das technische und handwerkliche Geschick, das hinter dem vollständig von Hand gefertigten Produkt steht, sondern auch die Verfügbarkeit der Stücke auf dem Markt.

Zwar gibt es in jeder Saison ein neues Modell, das sich in Farbe und Material ändert, doch die Anzahl der jährlich produzierten Exemplare ist begrenzt, so dass die Wartezeit auf das gewünschte Modell exponentiell ansteigt. Genau das beflügelt den Geschmack der normalen Käufer und vor allem der eifrigsten Sammler, die sich auch an Auktionshäuser wie Christie’s und Sotheby’s wenden, um die Birkin ihrer Träume oder das fehlende Stück zur Ergänzung ihrer Sammlung zu finden, und dabei sogar beträchtliche Summen ausgeben. Es ist kein Zufall, dass die Birkin heute als eine der teuersten Taschen der Welt gilt, vor allem in ihren wertvollsten Varianten wie der Niloticus Crocodile Himalaya - aus Nilkrokodilleder gefertigt und in Farbtönen von taubengrau bis weiß gefärbt, die an die Farben des Himalaya erinnern -, die man an den Armen von Prominenten und leidenschaftlichen Sammlern wie Victoria Beckham und Kim Kardashian sieht. Zweifellos trägt auch dies dazu bei, dass die Birkin einen besonderen Platz in der Popkultur und der Fantasie einnimmt.

Abgesehen von den eher unzugänglichen und extravaganten Modellen ist es jedoch ein Design, das sich der aktuellen Mode entzieht und die hohe handwerkliche Qualität des Produkts in den Vordergrund stellt, das in gewisser Weise “klassisch”, wiedererkennbar und unveränderlich ist, auch wenn es immer wieder neu interpretiert und variiert wird, das langlebig und vor allem reparierbar ist: Weltweit gibt es 15 Werkstätten in Europa, Asien und den Vereinigten Staaten, in denen Hermès-Produkte von den Handwerkern des Unternehmens repariert werden und in denen auch die verschiedenen Birkin-Modelle von geschickten und fachkundigen Händen wiederbelebt werden. Diese Aufmerksamkeit für Instandhaltung und Wiederverwendung, die heute sehr aktuell sind, trägt dazu bei, dass dieses Objekt immer zeitgemäß ist und seine Lebensdauer noch weiter verlängert wird, ganz im Sinne des ehemaligen Firmenchefs Robert Dumas (Paris, 1898 - 1978), dem Vater von Jean-Louis, der bestrebt war, “Produkte herzustellen, die wir reparieren können”.

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