Caravaggios verschollener Matthäus? Vielleicht wurde es nicht für die Contarelli-Kapelle gemalt

Am 3. Mai findet in Rom, in der Villa Lante al Gianicolo, ein Seminar über Caravaggios “Matthäus und der Engel” statt, bei dem neue Informationen zu diesem Werk diskutiert werden. Wir informieren Sie vorab über eine Neuerung, die diskutiert werden wird.

Es war im Mai 1945, als sowjetische Truppen im inzwischen befreiten Berlin den Flakturm Friedrichshain in Brand setzten, obwohl bis heute die alliierten Bombenangriffe dafür verantwortlich gemacht werden. Paradoxerweise war dies der Ort, an dem Dutzende von Kunstwerken aus dem Kaiser-Friedrich-Museum während des Zweiten Weltkriegs sichergestellt wurden.

Noch heute ist die Liste der zerstörten Gemälde (wir möchten jedoch optimistisch sein, dass sie gestohlen wurden und eines Tages wieder auftauchen werden) gelinde gesagt erschreckend. Rubens, Goya, van Dyck, Andrea del Sarto: dies sind nur einige der Autoren der mehr als vierhundert verschwundenen Gemälde. Unter ihnen stechen drei Caravaggios aus der Sammlung Giustiniani hervor, deren Erben sich 1815 von ihnen trennten, um ihre Liquidität zu sichern, indem sie sie an den König von Preußen verkauften: der wenig beachtete Christus im Ölgarten, das Porträt der Kurtisane Phyllis (ein Modell, das zwangsweise für die Geliebte von Merisi gehalten wurde und auch auf anderen Gemälden posiert hatte) und, sicherlich das bekannteste und beliebteste von ihnen, der Heilige Matthäus und der Engel. Letzteres wurde, wie der Biograf Giovan Pietro Bellori berichtet, auf dem Altar der Contarelli-Kapelle in San Luigi dei Francesi aufgestellt und wegen des fehlenden “Anstands” und insbesondere wegen der “dem Volk grob entblößten Füße” abgelehnt , wobei der Heilige wie ein armer Analphabet aussah, der beim Schreiben des Evangeliums buchstäblich von der Hand des Engels geführt wurde. So sehr, dass es durch das kompaktere Gemälde ersetzt wurde, das wir noch heute in der Kirche bewundern.

Caravaggio, Matthäus und der Engel (vor 1602; Öl auf Leinwand, 223 x 183 cm; ehemals in Berlin, Kaiser-Friedrich-Museum; zerstört beim Brand des Friedrichshainer Flakturms)

Aber ist es wirklich so gekommen? Die Legende vom “verfluchten Maler” ist äußerst faszinierend und schwer zu erschüttern. Doch scheint es plausibler, dass der Matthäus angesichts des fast quadratischen und für ein Altarbild ungeeigneten Formats (und der deutlich geringeren Höhe im Vergleich zur zweiten Fassung) sowie des Fehlens entsprechender Dokumente (die sich sonst immer für Caravaggios andere Werke in der Contarelli-Kapelle finden) niemals den Altar “betreten” hat. Vielmehr muss das Werk direkt als “Raumgemälde” von Markgraf Vincenzo Giustiniani in Auftrag gegeben worden sein. Dieser fügte seiner reichen Galerie einige Jahre später Darstellungen der anderen drei Evangelisten hinzu, die von anderen berühmten Künstlern stammen: Guido Reni(Lukas), Domenichino(Johannes) und Francesco Albani(Markus). Von dem gesamten Zyklus ist nur der Heilige Johannes erhalten geblieben, der noch in der National Gallery in London zu sehen ist. Von den beiden anderen verlor sich jede Spur, bis vor kurzem der Rektor von St. Louis des Français, Monsignore François Bousquet, auf einen Zyklus der vier Evangelisten hinwies, der an der Fassade der Kirche Saint-Martin in der Nähe des französischen Dorfes Pauillac hängt, ein Name, der den meisten Menschen bisher nichts gesagt hat. Zwei dieser Gemälde sind Kopien der bereits bekannten Matthäus- und Lukasevangelien von Merisi und Reni, woraus sich, auch aufgrund der stilistischen Interpretation, ableiten lässt, dass die übrigen ebenfalls Kopien der beiden anderen Gemälde sind , die auf der Liste fehlen und deren Ikonographie völlig unbekannt war.

Die farbigen Rekonstruktionenvon Caravaggios Matthäus, alle unterschiedlich und mit verschiedenen Mitteln ausgearbeitet, beginnend mit einem einfachen Schwarz-Weiß-Foto, bis hin zu der letzten von dem Maler Antero Kahila, die sich allerdings nur in der Farbe des Mantels (rot statt orange) vom Original unterscheidet. Der Kopist hatte nicht nur die Technik von Merisi eingehend studiert, sondern sich auch an den literarischen Beschreibungen der verschiedenen Gelehrten vom Anfang des 20. Jahrhunderts orientiert, die die Farben des verlorenen Gemäldes mit den Nuancen ihrer eigenen Sprache auf ihre Weise beschrieben hatten: Kunstgeschichte ist bekanntlich keine exakte Wissenschaft (und Entdeckungen führen manchmal dazu, dass man das, was man bereits glaubte, revidieren muss). Auf jeden Fall bleibt Kahilas lebensgroße Kopie in Öl auf Leinwand ein Werk von starker emotionaler Wirkung, das über die ergreifende Geschichte des Prototyps hinausgeht und derzeit bis Anfang Mai in Rom in der Villa Lante al Gianicolo, einer Renaissance-Villa, die heute die Finnische Akademie beherbergt, ausgestellt ist. All diese Fragen werden dort im Rahmen eines von Michele Cuppone konzipierten Symposiums diskutiert, an dem am 3. Mai ab 18 Uhr internationale Wissenschaftler von Alessandro Zuccari bis Altti Kuusamo teilnehmen werden.

Das in Pauillac gefundene Gemälde (Ende 18. Jahrhundert; Öl auf Leinwand, 140 x 114 cm)

Antero Kahila, Rekonstruktion von Caravaggios Matthäus und der Engel (2008; Öl auf Leinwand, 232 x 183 cm)

Natürlich schmerzt der Gedanke, dass ein Caravaggio verbrannt oder anderweitig nicht mehr vorhanden ist. Und leider war es weder das erste noch das letzte Mal, dass dies geschah. Auch hier erinnern nur literarische Quellen an eine prächtige Auferstehung, die in Neapel für einen gewissen Alfonso Fenaroli in der Kirche Sant’Anna dei Lombardi gemalt wurde und die nach dem Einsturz des Gebäudes im Jahr 1798 verloren ging. In jüngster Zeit wurden verschiedene Untersuchungen durchgeführt, um zumindest die römische Entstehungsgeschichte der Geburt Christi mit den Heiligen Laurentius und Franziskus im Jahr 1600 zu rekonstruieren, aber seit dem Diebstahl des Gemäldes 1969 aus demOratorium San Lorenzo in Palermo, für das es gemalt wurde, fehlt jede Spur von ihm. Und es geht nicht nur um Caravaggio: 2014 wurde das Altarbild von Guercino gestohlen und im Jahr darauf mehrere Gemälde aus dem Museum von Castelvecchio. Dies sind die letzten aufsehenerregenden Fälle einer andauernden Blutspur, aber zumindest sind sie alle glücklicherweise wiedergefunden worden (wenn auch in einem sehr prekären Zustand im Fall des Guercino).

Unser Land verfügt über einen unschätzbaren kulturellen Reichtum: Es muss jedoch hervorgehoben werden, dass dieses Erbe im edelsten und am wenigsten kommerziellen Sinne des Wortes nicht ausreichend aufgewertet wird und dass nicht genug getan wird, um die zuständigen Stellen in die Lage zu versetzen, es auf bestmögliche Weise zu erhalten, wobei an die Nachwelt, aber auch an uns selbst gedacht wird. Der Nucleo Tutela Patrimonio Culturale (Einheit zum Schutz des kulturellen Erbes), der 1969 zum Verhängnis wurde, als der letzte Caravaggio in der Reihenfolge der Zeit verschwand, ist allein und mit den verfügbaren Mitteln nicht ausreichend. Wir möchten nicht mehr die Nachrichten oder die Kulturseiten aufschlagen und von einem Gemälde lesen, das der Gemeinschaft entzogen wurde, auch wenn es nur eines mehr ist und von unermesslich geringerem Wert als die zuvor betrachteten. Kann sich wirklich etwas ändern?

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