Caravaggio, Cigoli, Passignano: drei Künstler im Wettbewerb um ein Gemälde. Oder doch nicht?

Und da Monsignore Massimi ein Ecce Homo wollte, das ihn zufriedenstellte, gab er eines bei Passignano, eines bei Caravaggio und eines bei Cigoli in Auftrag, ohne dass der eine oder der andere davon wusste; alle, nachdem sie fertiggestellt und verglichen worden waren, gefiel ihm das seine besser als die anderen, und deshalb behielt er es bei sich, solange er in Rom war, und es wurde dann nach Florenz gebracht und an Severi verkauft.

Dies sind die Worte, die uns einen der berühmtesten"Wettbewerbe" der Kunstgeschichte überliefert haben. Wir schreiben das Jahr 1605: Richter des Wettbewerbs und Auftraggeber der Werke ist Kardinal Massimo Massimi, ein römischer Prälat von adliger Herkunft. Die drei Teilnehmer sind drei der größten Künstler ihrer Zeit: Michelangelo Merisi, bekannt als Caravaggio, Ludovico Cardi, bekannt als Cigoli, und Domenico Cresti, bekannt als Passignano. Alle drei haben kurioserweise gemeinsam, dass ihr Spitzname der Name eines Dorfes ist: der Geburtsort von Cardi und Cresti, der Geburtsort von Merisis Mutter. Der Wettbewerb bestand darin, Massimo Massimi ein Gemälde vorzuschlagen, das dasEcce Homo zum Thema hat, d. h. den Moment in der Passion Christi, in dem Jesus nach seiner Geißelung von Pontius Pilatus dem Volk vorgeführt wird, um seine Geißelung zu demonstrieren. Der lateinische Ausdruck “Ecce Homo” bedeutet “Seht den Menschen”: Die Episode wird im Johannes-Evangelium berichtet. Das Gemälde, das Massimo Massimi für das beste hält, gewinnt den"Wettbewerb".

Caravaggio, Cigoli und Passignano

Das Gemälde von Caravaggio, das sich heute im Palazzo Bianco in Genua befindet, zeigt einen leidenden, aber friedlichen Jesus, denn er weiß bereits, was sein Schicksal sein wird. Er hat die Dornenkrönung bereits hinter sich und hält ein Rohr in der Hand, das ihm als Zepter gegeben wurde, um ihn zu verhöhnen, den das Volk als König der Juden begrüßte. Ein Diener, der sehr realistisch dargestellt ist, deckt ihm den Rücken zu. Auf der rechten Seite steht Pontius Pilatus, der einen natürlichen, strengen Gesichtsausdruck hat, den Betrachter aber fast fragend anschaut und sich vielleicht fragt, ob die Strafe wirklich das ist, was Christus verdient. Sowohl der Diener als auch Pontius Pilatus sind modern gekleidet, ein typisches Merkmal der Kunst des 17.

Ecce Homo von Caravaggio, Genua, Palazzo Bianco

Das Gemälde von Cigoli hingegen, das sich im Palazzo Pitti in Florenz befindet, ist sowohl leidender als auch raffinierter. Das Leiden zeigt sich im Gesicht Jesu, der von der erlittenen Folter sichtlich überwältigt ist. Wie auf dem Gemälde von Caravaggio trägt er die Dornenkrone und das Rohr in den Händen. Die Hände sind mit einer Metallkette gefesselt und nicht einfach mit einem Seil wie auf dem Gemälde von Michelangelo Merisi: auch dieses Mittel vermittelt eine größere Dramatik. Schmerzlich ist auch der Blick von Pontius Pilatus, der an den Schmerzen Christi teilzuhaben scheint. Cigolis Raffinesse (er war Toskaner und neigte daher traditionell zu einer eleganteren Malerei) zeigt sich vor allem in der exotischen Kleidung von Pontius Pilatus: eine Damasttunika und ein modischer Turban, alles für eine orientalisch anmutende Kleidung, die, wie Roberto Longhi schrieb, gewählt wurde, um “dem blumigen und luxuriösen Geschmack der damaligen Zeit besser zu entsprechen”. Der Diener erscheint auch bei Cigoli, weniger jung und mit weniger zarten Gesichtszügen als bei Caravaggio.

Ecce Homo von Cigoli, Florenz, Palazzo Pitti

Das von Passignano ausgeführte Gemälde ist jedoch leider nicht überliefert. Am Ende scheint Kardinal Massimo Massimi seine Entscheidung getroffen zu haben: Der Gewinner des Wettbewerbs ist Ludovico Cardi, genannt Cigoli. Und lange Zeit hielten viele diese köstliche Geschichte, dass Cigoli Caravaggio in einem Wettbewerb besiegt hatte, für unumstößlich. Aber hat sich die Sache wirklich so zugetragen?

Die eingangs zitierte Passage wurde von Giambattista Cardi, dem Neffen Ludovicos, vor 1628 verfasst, also einige Jahre nach dem Tod des Malers im Jahr 1613. Aber sind wir uns sicher, was Ludovicos Neffe geschrieben hat? Sicherlich wäre es sehr naheliegend zu glauben, dass es tatsächlich einen Wettbewerb zwischen den drei Künstlern gab und dass Cigoli Caravaggio schlug. Ein Wettbewerb, der heute umso faszinierender ist, als das Genie von Merisi in den Augen der Zeitgenossen dem von Ludovico Cardi weit überlegen zu sein scheint, obwohl Cigoli und Caravaggio zu dieser Zeit beide sehr etablierte Künstler waren.

Im 20. Jahrhundert schlich sich jedoch der Verdacht ein, dass Giambattista Cardis Schritt ein Mittel war, um die Figur seines Onkels zu feiern und sie so als triumphierend über die eines der angesagtesten Maler des frühen 17. Jahrhunderts in Rom erscheinen zu lassen, der dazu bestimmt war, die Kunst eines ganzen Jahrhunderts (und darüber hinaus) zu bestimmen. Dieser Verdacht wurde zur Gewissheit, nachdem die Kunsthistorikerin Rosanna Barbiellini Amidei(Della committenza Massimi in Caravaggio. Nuove riflessioni, 1989 in der Reihe “Quaderni di Palazzo Venezia” erschienen). Im Rahmen ihrer Forschungen veröffentlichte die Wissenschaftlerin Dokumente, die belegen, dass es zwei Aufträge gab, und zwar getrennte Aufträge. Tatsächlich wurde Caravaggio 1605 mit der Ausführung eines Ecce Homo beauftragt: Das Werk sollte als Pendant zu einer früher ausgeführten Dornenkrönung dienen. Es handelt sich wahrscheinlich um dieDornenkrönung, die sich heute im Palazzo degli Alberti in Prato befindet. Es gibt eine Notiz des Malers aus der Lombardei, in der der Künstler selbst schreibt, dass er sich verpflichtet hat, “ein Gemälde von Wert und Größe zu schaffen, wie das, das ich am ersten August 1605 für ihn von der Dornenkrönung gemacht habe”. Die Notiz ist auf den 25. Juni 1605 datiert. Cigoli hingegen malte sein Ecce Homo zwei Jahre später, im Jahr 1607: Es gibt eine Notiz, die dieses Datum bezeugt (um genau zu sein, den 3. März desselben Jahres). Es handelt sich also um zwei Werke, die zu zwei verschiedenen Zeitpunkten, in zwei verschiedenen Jahren (und die Tatsache, dass Cigolis Werk später gemalt wurde, kann vielleicht die Berührungspunkte mit dem von Caravaggio erklären) und in verschiedenen Kontexten entstanden sind. Und Dokumente, die die Wissenschaftler dazu veranlasst haben, die Idee eines Wettbewerbs zwischen Künstlern zu verwerfen und sie als literarisches Mittel von Giambattista Cardi zu betrachten. Ein “reines Hirngespinst”, wie Roberto Contini 1991 in seinem wichtigen Aufsatz über Ludovico Cardi schrieb.

Die Dokumente bringen uns also auf den Boden der Tatsachen zurück: Aber es ist immer wieder romantisch, sich vorzustellen, dass diese drei großen Künstler sich mit dem Pinsel zu demselben Thema herausgefordert haben und dass einer der drei (und noch dazu nicht einmal derjenige, der den größten Erfolg und das größte Ansehen genoss) als Sieger hervorging. Aus diesem Grund erinnert sich jeder an diese Episode, auch wenn festgestellt wurde, dass der Wettbewerb nicht stattgefunden hat: erfunden, aber suggestiv. Natürlich werden die Betrachter des Gemäldes später erfahren, dass der Wettbewerb nie stattgefunden hat. Aber die Episode begeistert Kunstliebhaber noch Jahrhunderte später: Auch hinter diesen Anekdoten liegt die Faszination der Kunstgeschichte.

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