Atalanta und Hippomenes, ein Manifest der Schönheit von Guido Reni

Ein großer Kenner der emilianischen Kunst des 17. Jahrhunderts wie der große Andrea Emiliani, nomen omen, schrieb, dass der so genannte “Geschmack der Bologneser” lange Zeit missverstanden wurde, er galt als eine Harmonie, die fast über den Akademismus hinausging, bis hin zu einer “Beinahe-Feminisierung der bolognesischen Kunst”. In Wirklichkeit “koexistiert diese Harmonie”, so Emiliani, “im Gegenteil mit einem vorherrschenden expressiven Naturalismus, mit einem Stil, der einen direkten Zugang zur Realität und ihren Themen besitzt”. Anders wäre die von den Carracci ausgelöste Revolution nicht zu erklären. Aber der Rückgriff auf die Natur musste seine eigene Form der Anwendung finden: Guido Reni hatte damit zuerst mit einem Gemälde experimentiert, das alle Formen der Unreinheit aus der Natur wusch. So entstand aus dem Vergleich mit Caravaggio die Kreuzigung des Heiligen Petrus, die sich heute in der Pinacoteca Vaticana befindet. Dieses Gemälde, ein Hapax auf dem Weg des jungen Bolognesers, markiert jedoch auch den Beginn eines anderen Weges, den Beginn eines Weges, auf dem sich “das erklärte, unersetzliche Ziel der tugendhaften Schönheit” anschickt, aufzubrechen. Es war, als müsste die Idee des Künstlers eingreifen, um die Natur zu reinigen. Die Hand von Guido Reni war also bereits und endgültig auf die Schönheit ausgerichtet.

Der Bologneser Maler wird diesen Instinkt später, in den 1930er Jahren, in einem Brief offenbaren, den er während des Malens seines Erzengels Michael an Monsignore Massani, den Hausherrn Urbans VIII. schickte und der durch Giovan Pietro Bellori berühmt wurde: “Ich wünschte, ich hätte einen Engelspinsel oder Formen des Paradieses, um den Erzengel zu formen oder ihn im Himmel zu sehen: aber ich konnte nicht so hoch steigen und habe ihn vergeblich auf der Erde gesucht. So habe ich in jener Form gesucht, in der ich mich in der Vorstellung eingerichtet habe”. Alois Riegl sagte, dass Guido Reni in erster Linie die Schönheit des menschlichen Körpers suchte, sich jedoch von der Sinnlichkeit Correggios distanzierte und, wenn überhaupt, einen Bezug zur göttlichen Anmut Raffaels fand, und zwar im Rahmen von Kompositionen, die immer gekonnt gemessen waren. Es ist daher nur natürlich, dass Guido Reni sich mit der Antike auseinandersetzt, die er in all ihren Formen und Ausdrucksweisen studiert, um unter anderem jene Essenz zu erfassen, die oft zur Stütze seiner Innovationen wird. Dies zeigt sich zum Beispiel inAtalanta e Ippomene, einem Gemälde, das der Partitur und dem Rhythmus einer griechischen Vase folgt.

Dieses Werk ist in zwei Versionen bekannt, von denen eine im Museo Nazionale di Capodimonte in Neapel und die andere im Prado aufbewahrt wird. Es ist schwierig, mit Sicherheit festzustellen, welche der beiden Versionen die ältere ist: Die jüngsten Orientierungen der Kritiker, nach der Ausstellung über die Bologneser, die Anfang 2022 in der Galleria Borghese in Rom stattfand, neigen dazu, der neapolitanischen Leinwand den Vorrang zu geben, weil sie den Werken der römischen Periode der 1910er Jahre näher steht, was sich vor allem in der größeren Aufmerksamkeit für das Hell-Dunkel zeigt. Guido Reni entnimmt den Mythos dem zehnten Buch der Metamorphosen von Ovid: Atalanta ist eine schöne jungfräuliche Jägerin, der ein Orakel ein unglückliches Leben voraussagt, sollte sie heiraten. Um der Gefahr zu entgehen, beginnt die junge Frau daher, ihre Verehrer in Laufwettbewerben herauszufordern, eine Tätigkeit, in der sie unübertroffen ist. Wenn der Freier gewinnt, kann er sie heiraten. Im umgekehrten Fall wird er getötet. Unnötig zu sagen, was das Schicksal all der Unglücklichen ist, die es wagen, sich mit ihr zu messen. Einer von ihnen, der am meisten verliebte, findet jedoch eine List, um sie zu schlagen. Er heißt Hippomenes, stammt wie Atalanta aus Böotien und ist fest entschlossen, das Mädchen zu gewinnen und zu heiraten. Und so beschließt er, alles auf Atalantas Eitelkeit zu setzen: Während des Rennens wirft er ihr einige goldene Äpfel zu, die er im Garten der Hesperiden gepflückt hat, weil er weiß, dass sie für sie unwiderstehlich sind und sie sich bücken wird, um sie aufzulesen. So gelingt es Hippomenes, Atalanta zu besiegen, und die beiden können heiraten.

Es ist der Höhepunkt der Erzählung, den Guido Reni in diesem Gemälde, dessen Empfänger wir nicht kennen, zu malen beschließt. Hippomenes hat bereits die goldenen Äpfel geworfen. Er überholt Atalanta, die sich ablenken lässt, er dreht sich zu ihr um, sein Schritt ist der von jemandem, der seinem Gegner keinen Zentimeter überlassen will. Sie ist rechtzeitig stehen geblieben: Sie hat bereits einen von Hippomenes’ Äpfeln in der linken Hand, der andere liegt auf dem Boden und sie hat sich gerade gebückt, um ihn aufzuheben. Die Bewegungen sind ausladend und theatralisch, begleitet von jenem Flattern der bis zum Äußersten aufgeblähten, starren und zerknitterten Vorhänge, scharf wie Klingen, leicht wie der Wind, der sie bewegt und sie dazu bringt, verführerische Volten zu beschreiben. Wären sie nicht da, würde alles verhaltener wirken, die beiden jungen Männer wären wie festgeklebt, unbeweglich in dieser metaphysischen Atmosphäre aus durchscheinenden Tönen, in dieser dünnen Luft, hervorgehoben durch ein Licht, das nur sie trifft, sie fast in zwei Marmorskulpturen verwandelt und die ganze Meereslandschaft hinter ihnen im Dunkeln lässt.

Die Idee der Schönheit konkretisiert sich in den formvollendeten nackten Körpern der beiden jungen Männer: An diesen Körpern und ihren Bewegungen lässt sich das Interesse Guido Renis an der Antike ablesen, das keine nostalgische Archäologie ist, sondern eine Inspirationsquelle für die Erfindung formaler Lösungen. Hier wird das Laufen zum Beispiel fast zu einem gemessenen Tanz, der entlang von Linien konstruiert ist, die einem geometrischen Muster aus sich kreuzenden Diagonalen folgen.

Ein Schema, das dazu dient, den Mythos von Ovid zu entkleiden, ihn auf das Wesentliche zu reduzieren, aber vielleicht auch Elemente einzuführen, die seinen allegorischen Gehalt deutlicher machen. Marc Fumaroli konnte in seiner beispielhaften Exegese dieses Gemäldes, die in der Sammlung La scuola del silenzio (Die Schule des Schweigens) veröffentlicht wurde, nicht umhin zu bemerken, dass Atalanta fast vollständig unter der Horizontlinie liegt, die die Landschaft vom Himmel in der Dämmerung trennt (obwohl Ovid keine zeitlichen Koordinaten angibt, um die Geschichte auf einen genauen Zeitpunkt festzulegen), während Hippomenes im Gegenteil “mit einem starken Effekt der Dissymmetrie” mit dem edelsten Teil seines Körpers, d. h. seinem Rumpf und seinem Kopf, über der Linie steht, die die Erde vom Himmel trennt, und sich somit im himmlischen Bereich befindet. Der Held der griechischen Mythologie wird in einer in der Kunst des 17. Jahrhunderts häufigen Bedeutungsübertragung zur Personifizierung der Seele des Christen, der die Leidenschaften aus sich selbst vertreibt. Auch bei der Geste der rechten Hand, die nicht als letzte Wurfsequenz zu verstehen ist. Sie sind zu nahe dran, um sich Hippomenes an der Spitze des Rennens vorzustellen, ein Umstand, der im Übrigen der Darstellung Ovids widersprechen würde: Hier wird der Knabe allenfalls aufgefangen, als er Atalanta überholt, wie wir in den Metamorphosen lesen. Diese Geste ist nach Fumaroli als eine Geste der Ablehnung der durch die Äpfel repräsentierten Leidenschaften zu verstehen, eine Geste, die “einen moralischen Abgrund gräbt”. Aus diesem Grund istAtalanta und Hippomenes für Fumaroli ein “Meditationsgemälde”.

Wir können also Fumarolis Interpretation im Rahmen dessen lesen, was Giambattista Marino, ein Freund von Guido Reni, in seinem Adonis geschrieben haben soll: “Per l’arringo mortal, nova Atalanta / l’anima peregrina, e semplicetta, / corre veloce, e con spedita pianta / del gran viaggio al termine s’affretta. / Doch oft wird sein Lauf abgelenkt durch / den schmeichelnden Sinn, der ihn lockt / mit dem angenehmen und spielerischen Gegenstand / dieses Goldapfels, der den Namen der Welt hat”. Es handelt sich um Reime, die die freie Übersetzung der Metamorphosen in Oktaven berücksichtigen, die Giovanni Andrea dell’Anguillara in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts veröffentlichte, und in denen die Ehe für Atalanta “heilig” wird: das Ziel ist also das Heil der Seele. Das Sammeln der goldenen Äpfel ist also gleichbedeutend damit, sich von den Sinnen verführen zu lassen.Atalanta e Ippomene von Guido Reni kann somit als ein Gemälde gelesen werden, das typische Ideen des christlichen Humanismus entwickelt. Ohne das Bedürfnis nach idealer Schönheit zu vernachlässigen, das seine Malerei immer beseelt hat und das vielleicht der Hauptgrund dafür ist, dass wir uns heute von Guido Renis Bildern verführen lassen.

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