Warum es keinen Sinn macht, von einem "faschistischen Asmara" zu sprechen: über die eritreische Hauptstadt, die zum Unesco-Kulturerbe zählt

Die Nachricht, die erst wenige Tage alt ist, hat sich inzwischen herumgesprochen: Asmara, die Hauptstadt Eritreas, wurde in die Unesco-Liste des Weltkulturerbes aufgenommen. Und das reichte aus, um einige Nostalgiker zu veranlassen, dies als Anerkennung des “faschistischen Asmara” oder der “faschistischen Architektur” zu bezeichnen. In Wirklichkeit sind die Gründe, von “faschistischer Architektur” zu sprechen oder die künstlerischen und architektonischen Zeugnisse des kolonialen Asmara allein auf das 20. Jahrhundert zu reduzieren, eher prekär und fadenscheinig: Die italienische Präsenz in Eritrea hat eine viel längere Geschichte, und der Faschismus stellt nur eine einzige Episode in dieser Geschichte dar, die Jahrzehnte dauerte und Spuren hinterließ, die bis heute andauern.

Um einige Aspekte der Stadtplanung, der Architektur und der Geschichte Asmaras zu klären, kann man von derselben Definition ausgehen, die die UNESCO der Stadt gibt, nämlich “eine modernistische Stadt in Afrika”: Wir wollten daher einen umfassenderen Bezug verwenden, nämlich den Begriff “modernistisch”, der in der internationalen Sphäre alle architektonischen Stile bezeichnet, die sich im Laufe der Geschichte der westlichen Kunst zwischen dem Ende des 19. und der Zeit nach dem Zweiten Weltkrieg abwechselten. In der Beschreibung auf der Unesco-Website ist Folgendes zu lesen: "Die mehr als 2.000 Meter über dem Meeresspiegel gelegene Hauptstadt Eritreas entwickelte sich ab den 1890er Jahren als militärischer Vorposten der italienischen Kolonialmacht. Nach 1935 wurde Asmara einem groß angelegten Städtebauprogramm unterzogen, bei dem die italienische rationalistische Sprache der damaligen Zeit für Regierungsgebäude, Wohn- und Geschäftshäuser, Kirchen, Moscheen, Synagogen, Kinos, Hotels usw. angewandt wurde. Das Gelände umfasst das Stadtgebiet, das aus den verschiedenen Planungsphasen zwischen 1893 und 1941 hervorgegangen ist, sowie die ungeplanten einheimischen Viertel Arbate Asmera und Abbashawel. Dies ist ein herausragendes Beispiel für die Stadtplanung der frühen Moderne zu Beginn des 20. Jahrhunderts und ihre Anwendung in einem afrikanischen Kontext.

Nicht alle Gebäude in Asmara, die unter dem Schutz der Unesco stehen, wurden während der faschistischen Besatzungszeit errichtet: Einige stammen aus früheren Phasen der italienischen Kolonialgeschichte. Der Gouverneurspalast zum Beispiel wurde 1897 im neoklassizistischen Stil erbaut, als sich die Stadt darauf vorbereiten musste, den Sitz des italienischen Gouvernements aufzunehmen, der sich bis dahin in Massawa befunden hatte. Es gibt auch zahlreiche Gebäude aus dem Ende derGiolittianischen Periode, in der Asmara eine schnelle und intensive Entwicklung erlebte (sicherlich nicht vergleichbar mit der zwanzigjährigen faschistischen Periode, aber dennoch entstanden in den Jahren unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg mehrere Baustellen in der Stadt). Man kann zwei Gebäude erwähnen, die sich auf einen neoromanischen Stil beziehen, der zu dieser Zeit besonders in Mode war: das erste, in chronologischer Reihenfolge, ist das Opernhaus, das 1918 von Odoardo Cavagnari entworfen wurde, und das zweite ist die Kirche Nostra Signora del Rosario, die 1921 von Oreste Scanavini begonnen und 1923 fertiggestellt wurde. Ebenfalls von Cavagnari inspiriert ist die Wallfahrtskirche Degghi Selam, deren Bau auf 1917 zurückgeht, und wahrscheinlich auch die Fassade der Kathedrale von Enda Mariam, die auf 1920 zurückgeht, aber in der Zeit des Faschismus umfangreich umgestaltet wurde.

Asmara, der Gouverneurspalast auf einem Foto von 1905

Asmara, die Kirche Our Lady of the Rosary. Bildnachweis

Es stimmt auch, dass die Phase der größten städtischen Entwicklung während der Jahre des Faschismus stattfand (und die Unesco selbst erklärt dies: insbesondere ab 1935, dem Jahr, das den Beginn der italienischen Invasion in Äthiopien markierte, eine Operation, für die Asmara einen Außenposten von außergewöhnlicher Bedeutung darstellte), aber dies ist kein ausreichender Grund, um von einem “faschistischen Asmara” zu sprechen: Richtiger wäre es, von einem “rationalistischen Asmara” zu sprechen, da die meisten Gebäude, die während des Faschismus in der eritreischen Hauptstadt errichtet wurden, von dem Stil geprägt sind, der für einen Großteil der italienischen Architektur jener Zeit charakteristisch war. Es sei jedoch darauf hingewiesen, dass der Rationalismus auf der Grundlage kultureller Annahmen entstand, die wenig mit dem Faschismus zu tun hatten. So wollten sich die jungen Architekten jener Zeit sowohl am europäischen Geschmack als auch an den Harmonien des klassischen Griechenlands und den Linien der Tempel an den Mittelmeerküsten orientieren: Ihr Bestreben war es, einen Stil zu finden, der in erster Linie auf Gleichgewicht, Rhythmus und Harmonie beruht. Das hat nichts mit der Anlehnung an die kaiserliche Monumentalität zu tun, die das Regime anstrebte, um seine Macht auch in künstlerischer Hinsicht zu legitimieren. Man bedenke also, dass die Architekten der Gruppe 7, die in der Tat die Geburt des Rationalismus in Italien sanktionierten, sich auf die stilistischen Prinzipien einer zutiefst demokratischen, der vollen Teilhabe verpflichteten Bewegung wie dem Bauhaus beriefen, wenn auch nur oberflächlich und von außen betrachtet. Und gerade wegen ihrer offenen und innovativen Seele hatte die moderne Bewegung große Schwierigkeiten, sich im nationalsozialistischen Deutschland zu verbreiten, das in der Architektur einen großspurigen, prunkvollen und übertriebenen Monumentalismus klassizistischer Prägung bevorzugte. Letzterer setzte sich auch in Italien bis zu einem gewissen Grad durch, aber in unserem Land stieß der Rationalismus während des Ventennio nicht auf viele Hindernisse.

Im Gegensatz zum Nationalsozialismus war der italienische Faschismus auch von einem innovativen Geist getragen, der sich vor allem in dem Willen zeigte, dem Land eine starke Modernisierung zu geben. Das Diktat des Rationalismus, das damals einen Großteil der architektonischen Werke des Faschismus inspirierte, wurde als mit den Vorstellungen des Regimes vereinbar angesehen, das sich die Bewegung, auch angesichts der labilen Beziehungen zu ihren europäischen Partnern, zu eigen machte, um sie politisch zu instrumentalisieren. Die Anfänge des Rationalismus waren zudem von einer grundlegenden Zweideutigkeit geprägt: Das Streben nach dem Mittelmeerraum und nach einer Architektur mit europäischer und internationaler Ausrichtung lief Gefahr, offensichtlichen Bezügen zum so genannten “römischen Erbe” zu weichen, wie es in dem widersprüchlichen Aufsatz von Adalberto Libera zum Ausdruck kam, der im Katalog der Ersten Italienischen Ausstellung für rationale Architektur 1928 in Rom veröffentlicht wurde. In diesem Text, der als eines der Manifeste des italienischen Rationalismus gilt, kann man sowohl die gemeinsamen Grundlagen mit der modernen europäischen Bewegung aufspüren (“Die rationale Architektur - wie wir sie verstehen - findet Harmonien, Rhythmen, Symmetrien in den neuen Bauplänen in der Beschaffenheit der Materialien und in der vollkommenen Übereinstimmung mit den Bedürfnissen, für die das Gebäude bestimmt ist”), als auch seine Haltung zum inhärent nationalen Charakter des Rationalismus (“Wir Italiener, die wir unsere lebendigsten Energien dieser Bewegung widmen, fühlen, dass dies unsere Architektur ist, weil das römische Erbe der konstruktiven Kraft das unsere ist. Und das zutiefst Rationale, das Nützliche, das Industrielle war das intime Merkmal der römischen Architektur”). Diese Meinungsverschiedenheit wurde 1933 von Edoardo Persico, einem antifaschistischen Kunstkritiker, der 1936 unter noch nicht vollständig geklärten Umständen tot aufgefunden wurde (man nimmt an, dass er ein Opfer der Repressionen des Regimes war), meisterhaft erfasst, der von einer “Unfähigkeit” der rationalistischen Theoretiker sprach, “das Problem des Gegensatzes zwischen nationalem Geschmack und europäischem Geschmack rigoros zu stellen”: Die Folge war die große Gefahr der Instrumentalisierung. Der Faschismus nutzte diese Zweideutigkeit, um sie zu seinen Gunsten aufzulösen: Die Intellektuellen des Regimes erkannten in der Architektur des kaiserlichen Roms Vorläufer des Rationalismus und sahen in der römischen Zivilisation das oberste Modell der Rationalität, die die Bewegung inspirierte. Und nicht nur das: Die Gruppe 7 schreibt klar und deutlich, dass sie nicht mit der Tradition brechen will, denn “es ist die Tradition, die sich wandelt, die neue Aspekte annimmt, unter denen sie nur wenige erkennen”. Dieser Aspekt war auch für den Faschismus funktional, der sich als ein Regime präsentierte, das in der Lage war, die Moderne mit der Tradition zu verbinden.

Sicher ist, dass sich in Asmara, wie in fast allen italienischen Kolonien, der Monumentalismus nur schwer durchsetzen konnte, weil die Architekten es vorzogen, einen nüchternen Rationalismus zu fördern, der sich an das alte Rom anlehnte, allerdings eher an Domus und Wohnhäuser als an eine feierliche und grandiose öffentliche Architektur. In Asmara bemühten sich die Kolonialarchitekten um den Bau von Gebäuden, die den neuen Bedürfnissen der Bevölkerung entsprachen, und nicht um Gebäude, die die vagen Ambitionen des Regimes auf Größe zelebrierten. Der Architektur von Asmara fehlt völlig die feierliche Ader, die viele architektonische Werke im Italien des Ventennio kennzeichnete. Im Gegenteil: In Asmara gab es auch Räume für Experimente, und in diesem Sinne ist das vielleicht aussagekräftigste Beispiel die Fiat-Tagliero-Tankstelle, ein Gebäude, das 1938 entworfen und gebaut wurde und die Form eines Flugzeugs hat. Eine Freiheit, die die italienische Kolonialarchitektur oft kennzeichnete, im Gegensatz zur Architektur des Mutterlandes, die sich an strengere Regeln halten musste. Der in Asmara lebende englische Ingenieur Mike Street, der mehrere Artikel über die Architektur Asmaras verfasst hat, beschrieb das Erscheinungsbild der Stadt 1998 in einem Essay wie folgt: “Die Menschen leben im Stadtzentrum, in majestätischen oder bescheidenen Häusern, über Geschäften oder in Wohnungen, in kleinen Hotels oder familiären Pensionen. Ganze Stadtteile mit Art-déco-Villen sind über die sonnigen Hügel verstreut. Kinos, Geschäfte, Fabriken, Tankstellen, Büros, Krankenhäuser, Kirchen, Moscheen und Schwimmbäder wurden alle in demselben frischen, klaren Stil gebaut. Das ist keine faschistische Architektur mehr, sondern mediterrane Moderne in den Bergen Afrikas”.

Kurzum, das ist das Erbe, das die Unesco in der Hauptstadt Eritreas schützen will: das der “freien Turnhalle des Art déco, der futuristischen Linien, des Modernismus” (wie der Journalist Andrea Semplici es definiert), des Ortes, an dem die am weitesten entwickelten Stile des 20. Jahrhunderts mit einer gewissen Freiheit experimentiert werden konnten, der Stadt, die von der Suche nach einer klassischen und ausgewogenen Geometrie geprägt ist, des Ortes, an dem die Zeugnisse einer jahrzehntelangen Epoche hervorragend erhalten wurden. Und bei all dem ist kein Platz für Nostalgie.

Asmara, die Fiat-Tagliero-Tankstelle. Bildnachweis

Warnung: Die Übersetzung des originalen italienischen Artikels ins Englische wurde mit automatischen Werkzeugen erstellt. Wir verpflichten uns, alle Artikel zu überprüfen, können jedoch nicht garantieren, dass die Übersetzung frei von Ungenauigkeiten aufgrund des Programms ist. Sie können das Original finden, indem Sie auf die ITA-Schaltfläche klicken. Wenn Sie einen Fehler finden, kontaktieren Sie uns bitte.