Ist der in Camaiore ausgestellte Heilige Johannes der Täufer von Caravaggio?

Neapel, 29. Juli 1610. Deodato Gentile, Bischof von Caserta, schreibt einen Brief an Kardinal Scipione Borghese und teilt ihm mit, dass Michelangelo Merisi, der Caravaggio, in Porto Ercole gestorben ist, “wo er erkrankte und sein Leben ließ”. Die “Felluca”, die ihn an den toskanischen Strand gebracht hatte, so berichtet Gentile, war nach Neapel zurückgekehrt mit “den Habseligkeiten”, die der Künstler bei sich hatte und die der Marquise Costanza Colonna, wohnhaft in Chiaia, übergeben wurden: unter den Besitztümern des Malers waren drei Gemälde, “li doi S. Giovanni, e la Madalena”. Gentile bittet die Marquise, “sie gut zu bewachen, damit sie nicht verderben, ohne dass sie gesehen werden oder in die Hände von jemandem gelangen”. 31. Juli: Gentile schreibt erneut an Scipione Borghese, um ihm mitzuteilen, dass der Prior von Capua die Werke beschlagnahmt hat. Caravaggio war ein Malteserritter gewesen, und der Prior, der höchste Vertreter des Ordens im Königreich Neapel, beanspruchte die Gemälde als Erbe. Die Angelegenheit wurde durch die Intervention des Vizekönigs Pedro Fernández de Castro y Andrade, Graf von Lemos, beigelegt, der auch eine Kopie eines der “doi S. Giovanni” hinrichten ließ. Schließlich erreichte eine der beiden Kopien tatsächlich Scipione Borghese. Es ist der Heilige Johannes der Täufer, der heute zu den am meisten bewunderten Werken in der Galerie Borghese in Rom gehört. Über das Schicksal des anderen ist nichts bekannt.

So könnte die Geschichte des liegenden Johannes des Täufers beginnen, eines Gemäldes, das Caravaggio-Spezialisten und Liebhaber der Malerei und Kunstgeschichte noch bis zum 31. Dezember 2021 im Museum für sakrale Kunst in Camaiore besichtigen können, dem schönen Dorf in der Versilia, dem die Ehre zuteil wurde, als erster italienischer Ort in der Geschichte dieses Gemälde, das sich heute im Besitz eines maltesischen Sammlers befindet, der Öffentlichkeit zu zeigen. So könnte es beginnen, denn um dieses Werk gibt es keine Gewissheiten. Es gibt natürlich die Meinungen einiger Experten, es gibt Dokumente, die mit dem Gemälde in Verbindung stehen könnten, es gibt einige kürzlich durchgeführte diagnostische Untersuchungen. Aber es fehlen entscheidende Elemente. Und vor allem gibt es ein Bild, das sehr schwer zu beurteilen ist. Die Erfindung könnte ohne weiteres Caravaggio gehören, und zwar dem letzten Caravaggio. Johannes der Täufer in der Galleria Borghese und das Martyrium der heiligen Ursula oder auch die Magdalena in Ekstase. Die Figur des Johannes ist auf dem roten Tuch ausgestreckt, das in Merisis späterem Werk allgegenwärtig ist, beleuchtet von Schimmern, die auf seinen Oberschenkeln und seinem rechten Arm verweilen, und eingebettet in eine düstere, kaum erkennbare Felsenlandschaft, die in den Gemälden der letzten Phase von Caravaggios Karriere ebenfalls immer wieder auftaucht. Zu Füßen des Johannes steht das Kreuz, sein ikonografisches Attribut, um das sich eine Schlange windet.

Es ist jedoch die Ausführung, die verblüfft, auch wenn die Lektüre des Werks durch den Zustand, in dem es uns nach vier Jahrhunderten Geschichte überliefert wurde, beeinträchtigt wird. Die Bildoberfläche ist sehr ramponiert: Restaurierungen, die die Leinwand im Laufe der Jahre erfahren hat, Schäden durch Wassereinbrüche, einige Stellen, an denen die Zeichnung stark ausgefranst ist, haben dazu geführt, dass dieser liegende Johannes der Täufer kaum mehr als ein Schatten dessen ist, was er ursprünglich sein sollte. Das Gesicht ist fast nicht mehr zu erkennen. Stattdessen ist der untere Teil des Körpers besser zu erkennen. Die beiden Varianten werden seit 2009 diskutiert, dem Jahr, in dem Maurizio Marini die maltesische Version zum ersten Mal veröffentlichte (das Gemälde selbst war jedoch schon vorher im Gespräch, da das Münchner Exemplar seit den 1970er Jahren bekannt ist). Das Werk war 2009 wieder aufgetaucht, als der jetzige Besitzer es bei einer Auktion des US-Hauses Thomaston erwarb. Mehrere Wissenschaftler haben sich seitdem zu dem Gemälde geäußert.

Marini bevorzugte das Münchner Exemplar und andere ähnliche Werke. Roberta Lapucci und Mina Gregori plädierten hingegen für die maltesische Version. Lapucci argumentiert mit technischen Elementen: das Vorhandensein von Einschnitten am rechten Arm, an den Innenseiten der Oberschenkel und an den Tüchern auf Höhe des Schritts (es wurde gesagt, dass der untere Teil des Körpers von Giovannino der interessanteste Teil des Gemäldes ist), eine gewisse Überlappung der Bildebenen, eine Andeutung von Zickzack-Pinselstrichen am linken Unterarm. Mit anderen Worten: alles Merkmale, die mit Caravaggios Arbeitsweise vereinbar sind. Mina Gregori hingegen erhielt 2019 ein Gutachten, das erstellt wurde, bevor das maltesische Gemälde nach Japan gebracht wurde, im Rahmen einer Tournee, die mehrere Meisterwerke von Michelangelo Merisi aus italienischen Museen und Privatsammlungen in drei Museen in Sapporo, Nagoya und Osaka führte. Bei dieser Gelegenheit wurde der liegende Johannes der Täufer Caravaggio zugeschrieben, neben dessen Namen ein unmissverständliches Fragezeichen erschien. Gregori zitierte in seinem Beitrag einige Monate zuvor durchgeführte Inventarisierungsarbeiten von Nadia Bastogi, die das maltesische Gemälde mit dem “Leinwandgemälde Johannes der Täufer in der Wüste auf einem nackten roten Tuch liegend von Caravaggio mit vergoldetem Dekor mit geschnitzten Arabesken” in Verbindung brachte, das im Inventar der Medici-Sammlungen in der Villa del Poggio Imperiale von 1641 verzeichnet ist. Wir wissen nicht, wie es dorthin kam: vielleicht durch einen maltesischen Ritter florentinischer Herkunft, vielleicht Antonio Martelli oder Filippo dell’Antella, die beide den Medici nahe standen. In späteren Inventaren, die ebenfalls aus dem 17. Jahrhundert stammen, wird ein “Johannes der Täufer liegend mit einem Schilfkreuz zu seinen Füßen” erwähnt: Nach Bastogi und Gregori wäre die Erwähnung des “Schilfkreuzes” insofern entscheidend, als es sich auf dem deutschen Gemälde auf dem Boden befindet und nicht in der Nähe der Füße des Johannes wie auf dem in Camaiore ausgestellten Bild. Ein weiterer Punkt, der dafür spricht, sind die Maße des Inventars, die denen des maltesischen Gemäldes ähnlicher sind als denen der Münchner Version. Das in den Medici-Sammlungen erwähnte Werk wurde mehrmals transferiert: vom Palazzetto mediceo in Livorno und dann zwischen 1716 und 1723 erneut nach Florenz (allerdings in den Palazzo Pitti). Dann nichts mehr: Das Werk verließ die Medici-Sammlungen zu einem unbestimmten Zeitpunkt. Und der Johannes der Täufer, der heute auf Malta liegt, tauchte später, 1860, in Boston wieder auf. Bislang gibt es jedoch keine stichhaltigen Beweise für eine Verbindung zwischen dem in Camaiore ausgestellten Gemälde, das sich also seit dem 19. Jahrhundert in Amerika befand, und dem in den Medici-Sammlungen erwähnten Gemälde.

Zu denjenigen, die sich sofort gegen das maltesische Gemälde aussprachen, gehörte Pietro Di Loreto, der neben Vittorio Sgarbi der einzige war, der sich nach dem Besuch der Ausstellung in Camaiore öffentlich äußerte. “Die Vorstellung, vor einem Meisterwerk zu stehen, hat sich zugunsten einer wahrscheinlich gleichaltrigen Kopie, die von einem engen Anhänger des lombardischen Genies angefertigt wurde, völlig verflüchtigt”, schrieb Di Loreto auf About Art online. “Es muss sicherlich eingeräumt werden, dass das Gemälde unter verschiedenen früheren ungesunden Restaurierungen und Retuschen gelitten hat, die seine Zeichnung beeinträchtigt und es zu einem großen Teil des Originalmaterials beraubt haben, so dass selbst eine flüchtige visuelle Analyse jetzt behindert wird, aber was in Bezug auf den Duktus und die Technik verstanden werden kann, lässt uns - zumindest nach Meinung des Verfassers - ausschließen, dass die Hand des Maestro beteiligt war”. Und schließlich bringt er es auf den Punkt: “Das in Camaiore ausgestellte Gemälde, das aus Malta stammt, kann nur eine Kopie des Gemäldes in München sein (vorausgesetzt, es handelt sich um das Original, was einige Exegeten Caravaggios nicht in Betracht ziehen), und wenn man bedenkt, wie sehr Merisi dagegen war, dass irgendjemand seine Meisterwerke kopiert, muss man in Betracht ziehen, dass das Gemälde in Camaiore - obwohl zeitgenössisch - einige Jahre nach dem Tod des Künstlers im Jahr 1610 entstanden sein könnte”.) Sgarbi setzte sein Urteil aus und erklärte in einem in der Zeitschrift “il Giornale” veröffentlichten Artikel, dass der Zustand des Gemäldes “es nahelegt, keine Position zu beziehen”.

Außerdem ist es nicht sicher, dass es sich bei dem in Versilia ausgestellten Gemälde um eines der “doi S. Giovanni” handelt. Es gibt mindestens drei weitere Gemälde, die um den zweiten Platz konkurrieren: der Heilige Johannes an der Quelle mit Lamm in einer Londoner Privatsammlung, der Heilige Johannes an der Quelle in einer Sammlung in Rom und der Heilige Johannes an der Quelle mit Landschaft, ein weiteres Werk aus einer maltesischen Privatsammlung, das als Leihgabe im Museum der Schönen Künste in Valletta hängt.

Die Geschichte des liegenden Johannes des Täufers ist also alles andere als klar und einfach zu lösen. Und das Problem der Caravaggio-Kopien ist sehr kompliziert: Von den meisten Gemälden des lombardischen Malers sind mehr als eine Kopie bekannt. Die Liste ist lang: der Heilige Franziskus in Ekstase, zum Beispiel. DieDornenkrönung in Prato, von der ein prächtiges Exemplar in der Kirche San Bartolomeo della Certosa in Genua erhalten ist. Oder die Magdalena in der Ekstase, die mehrfach vervielfältigt wurde, und trotz dieser Fülle haben wir noch nicht herausgefunden, welches der Prototyp ist, wenn es sich um eine der bekannten Versionen handelt. Und dann ist da noch dasEcce Homo, das vor kurzem auf dem Markt aufgetaucht ist, das in Madrid im Haus Ansorena versteigert werden sollte, bevor es aufgrund des großen Aufruhrs, den es verursachte, zurückgezogen wurde, da es ein Kandidat für ein Autogramm war. Um nur die berühmtesten zu nennen. Und der in Camaiore ausgestellte Giovannino ist nur der jüngste in dieser Reihe.

Es ist jedoch nicht so, dass man von “Kopien” sprechen sollte: einige sind von hervorragender Qualität. Und auch von Caravaggio selbst ist bekannt, dass er Varianten seiner Gemälde ausgeführt hat. Das in Camaiore ausgestellte Gemälde befindet sich in einem zu schlechten Zustand, als dass man allein durch die Betrachtung des Werks dafür sprechen könnte, auch weil die Beleuchtung nicht hilfreich ist, da es für eine ausschließliche Frontalansicht konzipiert wurde. In der Tat wurde eine sicherlich szenografische und suggestive Einrichtung geschaffen, bei der sich das Gemälde den Besuchern in der Aula der Bruderschaft des Heiligen Sakraments zeigt, deren Freiwillige die Öffnung des Museums garantieren. Eine Anordnung, die darauf abzielt, die Atmosphäre der Erinnerung wiederherzustellen, die das Gemälde bei seinen früheren Besitzern ausgelöst haben muss, die aber nicht sehr geeignet ist, um sich ein umfassendes Bild von dem Werk zu machen. Dennoch ist die Ausstellung in Camaiore einen Besuch wert (den man für Fachleute als obligatorisch bezeichnen würde): erstens, weil es sich nicht um ein riskantes Werk handelt. Der liegende Johannes der Täufer ist ein Gemälde, zu dem sich die maßgeblichen Kritiker geäußert haben, auch wenn es ein Werk ist, das bisher wenig Beachtung gefunden hat. Es handelt sich also um ein Gemälde, das mit großem Interesse betrachtet werden sollte. Zweitens, weil die Ausstellung eine wichtige Gelegenheit bietet, unsere Kenntnisse über den letzten Caravaggio zu erweitern: Selbst wenn wir zugeben, dass wir es nicht mit einem Autograph zu tun haben, ist die Bedeutung dieses Gemäldes unbestreitbar, und sei es nur als Dokument. Und wenn man bedenkt, dass Caravaggio in den letzten Jahren von vielen Gemälden erwähnt wurde, die um einen Platz in seinem Katalog konkurrieren und sich manchmal als maßgebliche Kandidaten, manchmal als gewagte Angeber anbieten, dann lohnt sich ein Besuch der Ausstellung, um zu erkennen, wie komplex das Thema der Zuschreibungen ist. Von Kunstwerken im Allgemeinen und von Caravaggio im Besonderen.

Achtung: Die Übersetzung des italienischen Originalartikels ins Deutsche wurde mit Hilfe automatischer Tools erstellt. Wir verpflichten uns, alle Artikel zu überprüfen, aber wir garantieren nicht die völlige Abwesenheit von Ungenauigkeiten in der Übersetzung aufgrund des Programms. Sie können das Original finden, indem Sie auf die ITA-Schaltfläche klicken. Wenn Sie einen Fehler finden, kontaktieren Sie uns bitte.