Igor Hofbauer: Dystopische Balkan-Visionen zwischen Hopper und Rodčenko

Für die Kuratoren der Ausstellung Fuck Hof war es sicher nicht einfach, die endlose Produktion von Igor Hofbauer (Zagreb, 1974) zu sichten, einem kroatischen Grafikdesigner und Illustrator, der zu den führenden Figuren der zeitgenössischen Underground-Szene gehört und ein beachtliches Werk geschaffen hat. Es war sicher nicht einfach, auch weil Hofbauers Schaffen immer auf einem sehr hohen Niveau bleibt: Man muss nur einen Blick auf seine jüngsten Arbeiten werfen, um dies zu erkennen. Stefano Dazzi Dvořák, Marco Cirillo Pedri und Alessandra Ioalé (denen das Verdienst zukommt, eine umfassende Ausstellung organisiert zu haben, die mehr als 20 Jahre der Karriere von Igor Hofbauer abdeckt, ohne irgendetwas auszulassen) haben in der Tat die neuesten Werke des kroatischen Künstlers nach Carrara in die Galerie Teké gebracht. Vor allem Comics: Unter den neuen Werken befindet sich Mister Morgen, eine erstickende Sammlung von Kurzgeschichten, in denen sich die Geschichten einer vielfältigen, verzweifelten, mittellosen Menschheit ohne Hoffnung oder Möglichkeit zur Verbesserung ihres Zustands in den Außenbezirken einer osteuropäischen Stadt abspielen, einer Art düsterem und leerem Novi Zagreb, dem “Neuen Zagreb” der riesigen Wohnblocks, die in den Jahren der Sozialistischen Föderativen Republik Jugoslawien gebaut wurden, in voller Dekadenz, die die Aufgabe übernimmt, den Ängsten und Obsessionen des Autors Substanz zu verleihen.

Einer der Räume der Ausstellung Igor Hofbauer. Fuck Hof

Vitrine mit einigen der Comics von Igor Hofbauer

Der scharfe Sarkasmus wird schon im Titel des Werks deutlich, der dem Spitznamen eines der populärsten kroatischen Sänger des letzten Jahrhunderts entlehnt ist, Ivo Robić, auch bekannt als “Mister Morgen”, weil Morgen der Titel seines erfolgreichsten Liedes war: ein leichtes und unbeschwertes Lied mit einem Text voller Freude und Optimismus, das zu einer Zeit veröffentlicht wurde (das Stück stammt aus dem Jahr 1959), die durch wirtschaftlichen Aufschwung und Vertrauen in die Zukunft gekennzeichnet war. Und paradoxerweise ist die Figur, die in Hofbauers Sammlung den Namen des Buches trägt, ein Obdachloser, der sein Los mit anderen Verwahrlosten teilt. Ein Gefühl der Unterdrückung, des Misstrauens und der Ungewissheit taucht in den visionären Atmosphären von Mister Morgen auf: ein Werk, das, wie Vittore Baroni im Ausstellungskatalog schreibt, “eine Abweichung von der Norm erzeugt, ein totales Eintauchen in ein Universum soziopathischer Wahnvorstellungen und erotischer Halluzinationen, ein Lackmustest für unsere westliche Gesellschaft in voller Entfaltung. In dieser rätselhaften oneirischen Sinfonie, die auf seltsame Weise nostalgisch und von einer Ader des poetischen Schreckens durchdrungen ist, wird der Leser aufgefordert, die Lücken zu füllen und zu versuchen, die Geister einer dem Untergang geweihten Zivilisation zu ergreifen”.

Andererseits scheint Inspektor Gürtel, ein Werk aus dem Jahr 2015, also etwas vor dem 2016 erschienenen Mister Morgen, das genaue Gegenteil zu sein. Völlig gegensätzlich, denn während Mister Morgen ein sehr persönliches und in gewisser Weise auch autobiografisches Werk ist, das aus der unmittelbaren Erfahrung des Künstlers resultiert, ist Inspektor Gürtel im Gegenteil eine “totale Unterhaltung” (um denselben Ausdruck zu verwenden, mit dem Hofbauer seine Graphic Novel beschrieb), voller Bezüge zu historischen Comics, zum Kino und zur Kunst des 20. Jahrhunderts. Es handelt sich um eine Art Dick Tracy des Balkans (allerdings mit starkem Noir-Touch), der einen sofort mit der Fantasie des Künstlers vertraut macht. Der Protagonist ist ein Inspektor, der sich mit einem blutigen Fall auseinandersetzt, der sich inmitten metaphysischer Szenen abspielt, die an Giorgio De Chiricos Ferrara (mit einem direkten Zitat aus dem Canto d’amore) erinnern. Der Detektiv mit Filzhut und gelbem Regenmantel ermittelt in den schmutzigen Slums einer Stadt, die von unwahrscheinlichen Vampiren bevölkert wird, die direkt aus Emil Noldes Gemälden zu stammen scheinen, und von grimmigen Gestalten, die sich am Tresen einer Bar wiederfinden, die ausdrücklich Hoppers Nighthawks zitiert. Aber es gibt auch Detektiv- und Science-Fiction-B-Movies, es gibt die Film Noirs des amerikanischen Kinos (Hofbauer erwähnt ausdrücklich Der dritte Mann und Chinatown), es gibt Charles Burns-Comics. Eine Figur, die Hofbauers Inspektor ähnelt, kehrt übrigens in dem eigens für die Ausstellung in Carrara entworfenen Plakat wieder, auf dem ein Detektiv zu sehen ist, der einen Gorilla auf dem Rücken trägt (der Primat ist einer der häufigsten Topoi seiner Produktion) und auf dem Weg zu den apuanischen Marmorbrüchen ist: Dem Plakat ist die ironische Tafel Majmunov bijeg (“Die Flucht des Affen”) vorangestellt, auf der wir Zeuge des (erfolgreichen) Versuchs des besagten Detektivs werden, den roten Affen nach Carrara zu bringen, wobei ihm tausend Missgeschicke unterlaufen.

Igor Hofbauer, Herr Morgen (2016)

Igor Hofbauer, Inspektor Gürtel (2015)

Igor Hofbauer, Inspektor Gürtel, Detail

Igor Hofbauer, Inspektor Gürtel, Ausschnitt

Igor Hofbauer, Fuck Hof (2017)

Igor Hofbauer, Majmunov Bijeg (2017)

Es ist etwas schwierig, einen Kanon innerhalb Hofbauers Produktion zu etablieren, obwohl es möglich ist, die Ursprünge seiner verfremdeten Bildsprache zu verfolgen, die in den Dystopien jeder Epoche einen fruchtbaren Boden findet: Eine der wichtigsten Referenzen ist George Orwells 1984, ein Buch, das in der Ausstellung in einer Ausgabe mit einem von Hofbauer gestalteten Cover präsentiert wird (aber es gibt auch Illustrationen, die der Künstler zeichnet und die sich offen auf Michael Redfords Film beziehen). Darüber hinaus ist das Kino eine ständige Inspirationsquelle: Regisseure wie Lynch, Scott und Jodorowsky tragen zur Gestaltung der verzerrten Szenarien bei, in die Hofbauer seine Kreationen einbettet. “Die großstädtischen Porträts der kroatischen Hauptstadt”, schreibt Kuratorin Alessandra Ioalè, “sind das eigentliche Thema seiner Geschichten. Unvorhersehbare und transdimensionale Geschichten, bevölkert von sozialen Außenseitern, Ausgestoßenen, deformierten Kreaturen und postdekadenten Lebensformen. Ungewöhnliche subnormale Humanoide, deren Anwesenheit die Atmosphäre der Erzählung surreal macht, und deren erzählerische Entwicklung der Autor mit genau der richtigen Menge an Unsinn anreichert, um den Leser zu verunsichern, zu zweifeln und zu verunsichern, manchmal sogar zu verwirren und zu schockieren”.

Eine weitere Konstante in Hofbauers Werk ist die Wiederaufnahme der sowjetischen Propagandakunst, an der ein Künstler aus dem Balkanraum nicht vorbeikommt. Eine Wiederverwertung, die eine doppelte Bedeutung hat: Aufbau eines Repertoires, aus dem man ständig Bilder und Symbole schöpfen kann, und gleichzeitig Umkehrung ihrer Bedeutung. Besonders anschaulich ist ein Theaterstück, in dem in einer düsteren Gießerei ein direktes Zitat von Aleksandr Rodčenko das Wort “Arbeit” begleitet, das jedoch von einem Paar Arbeiter ignoriert wird, die ihre feuerfesten Overalls ausziehen und sich mit der Frau, die bereits ihre Hände in der Hose des Mannes hat, in einer Umarmung vereinen. Die Ästhetik von Igor Hofbauer wurzelt im russischen Konstruktivismus, der jedoch seiner politischen Bedeutung beraubt und mit seinen geometrischen Konstruktionen, seiner Konzentration auf das geschriebene Wort, seiner Tendenz zur Synthese, seinen flachen, klar definierten Formen auf die heutige Großstadtgesellschaft und all ihre Ängste angewandt wird. Und im Konstruktivismus sieht Hofbauer auch dieästhetische Bedeutung als Teil der Botschaft: eine Ausdrucksweise, die ihre Wurzeln auch in der kroatischen Illustration der vorangegangenen Generation hat (Hofbauer hat oft auf Boris Bućan als einen der Künstler hingewiesen, die ihn am meisten beeinflusst haben) und die sich stark auf den Stil stützt, um den Inhalt zu vermitteln. Die Bedeutung der Vergangenheit liegt für Hofbauer in ihrer Wiedererkennbarkeit: Es ist die Aufgabe des Künstlers, sie in den Formen zu aktualisieren, die er für seine Zeit für angemessen hält.

Igor Hofbauer, Für die Arbeit

Igor Hofbauer, Illustrationen zu 1984 von George Orwell

Diese Merkmale, die Hofbauers Sprache seit seinen Anfängen prägen, finden sich auch in seiner umfangreichen Produktion von Konzertplakaten und Artwork für Bands wieder. Besonders intensiv war in dieser Hinsicht seine Arbeit für den Zagreber Club Močvara (d.h. “Sumpf”), mit dem seit jeher ein gegenseitiger Austausch besteht: Seit 1999 verbindet Igor Hofbauer seinen Namen mit dem des kroatischen Underground-Konzertlokals, und dank der in diesem Zusammenhang produzierten Flyer begann sein Name weithin zu kursieren. Ohne eine andere Strategie als die, sich auf einen talentierten Künstler zu konzentrieren. Die Plakate gelangten in die Vorstellung derjenigen, die sich im kroatischen (und anderen) Untergrund bewegten, und wurden dann in verschiedenen Sammlungen zusammengetragen. Hofbauer erzählte Vittore Baroni von den Umständen, die ihn zu Močvara führten: “In Kroatien führten die dunklen und schwierigen 1990er Jahre unter Franjo Tuđman, sein absolutistisches nationalistisches Regime und die im Lande herrschende Apathie zu einer Konzentration der Frustration der Jugend und infolgedessen zur Schaffung einer gegenkulturellen Plattform. Dies war der Auslöser für die Gründung aller möglichen Jugendorganisationen in Zagreb. Eine von ihnen war Močvara. Sie kannten mich und baten mich, Plakate für ihre Veranstaltungen zu machen. [...] Ich wurde von dieser Energie mitgerissen, und es war wichtig für mich, an den Plakaten zu arbeiten, weil es mir wirklich wichtig war, dass mehr Leute kamen, um die Band zu hören. Außerdem half ich den Bands beim Ausladen ihrer Ausrüstung und bot ihnen einen Platz zum Schlafen und Essen an. So landeten meine Plakate schließlich an den Wänden der Straßen”.

Es sind einige sehr auffällige Werke ausgestellt. Da ist die erste Siebdruckauflage des Plakats, das Hofbauer im Februar dieses Jahres für das Konzert von Teho Tehardo und Blixa Bargeld gemacht hat. Da ist das Plakat für das Heavy Trash-Konzert, bei dem die Rockabilly-Ästhetik, die in der Produktion des kroatischen Künstlers häufig auftaucht, zum absoluten Protagonisten der Komposition avancieren konnte. Es gibt auch ein Plakat für ein wichtiges Konzert, das am 3. November 2013 in Močvara stattfand, nämlich das von Pere Ubu, einer der wichtigsten Bands der gesamten Rockgeschichte. Das Plakat für ein Konzert der italienischen Band Figli di Madre Ignota zeigt eine Art erwachsene, verzerrte und verstörende Version von Thomas the Tank Engine, dem englischen Zeichentrickfilm aus den 1980er Jahren, der u. a. von Ringo Starr, George Carlin und Alec Baldwin gesprochen wird. Sie wirken fast wie die Seiten einer einzigen Geschichte, die zwei Jahrzehnte umspannt, die in der Lage ist, zwischen Hoch- und Tiefsprache zu wechseln, die aus der großen Kunstgeschichte, aber auch aus der Folklore des Balkans schöpfen kann und die vor allem gekonnt versucht, einer Stadt, die eine schwere und bedrückende Vergangenheit hinter sich lassen will, eine alternative und neue Identität zu geben.

Einige Plakate von Igor Hofbauer

Igor Hofbauer, Plakat für das Konzert von Teho Teardo und Blixa Bargeld in der Močvara in Zagreb (2017)

Igor Hofbauer, Plakat für das Heavy Trash Konzert in der Močvara Zagreb (2016)

Igor Hofbauer, Plakat für das Konzert von Pere Ubu in der Močvara Zagreb (2013)

Igor Hofbauer, Plakat für das Konzert Children of Mother Unknown in der Močvara Zagreb (2006)

Igor Hofbauer ist ein Künstler mit einem Gespür für Dramatik. Die Niedertracht, das menschliche Elend, die Verzweiflung und die Entfremdung seiner Figuren, die durch die grauen Bauruinen eines gespenstischen und trostlosen ehemaligen Jugoslawiens wandern, scheinen keine Hoffnung zu lassen, sie scheinen zu vermitteln, dass es keine Möglichkeit gibt, sich zu erheben oder es zumindest zu versuchen: Nach einem ersten Moment natürlicher und fast vorhersehbarer Orientierungslosigkeit empfindet man eine Art Empathie, wahrscheinlich im Sinne des Autors, und doch scheint man es mit Figuren zu tun zu haben, die bereits weitgehend dem Untergang geweiht sind. Ist es möglich, dass sich hinter Hofbauers Werk kein Schimmer von Positivität verbirgt? Dies ist vielleicht die naheliegendste Frage, die sich beim Betrachten seiner Comics, Plakate und Illustrationen stellt.

Die erste ist, dass Igor Hofbauers halluzinatorische Fantasien oft eher dystopische Visionen als akkurate Erzählungen sind und daher mehr den Charakter einer Warnung als einer Beschreibung haben. Mit all dem, was dies bedeutet und impliziert, obwohl der Künstler in einem kürzlich geführten Interview erklärte, dass er seinen Comics keinen besonderen sozialen Wert beimessen möchte. Zweitens: Wenn es auch nur die geringste Offenheit für Veränderungen gibt, so zeigt sich dies in den Plakaten und Theaterzetteln. Dort findet man sowohl die Hartnäckigkeit eines Künstlers, der es praktisch aus dem Nichts geschafft hat, einen bedeutenden Teil der kulturellen Identität einer Stadt zu schaffen, als auch einen gewissen mehr oder weniger bewussten Willen, sich einem Reaktionsversuch zu widersetzen, der unweigerlich durch Kunst und Musik fließt und dem Betrachter mehr als einen Denkanstoß geben kann. Es muss auch hervorgehoben werden, dass die Kunst von Igor Hofbauer von einer Offenheit auch gegenüber der Vergangenheit geprägt zu sein scheint, die, um noch einmal den Essay der Kuratorin Alessandra Ioalè zu zitieren, darin begründet ist, die Tradition zu betrachten und “ihre Bestandteile zu erfassen”, um “sie zu überarbeiten und weiterzuentwickeln, um sie für die Übermittlung neuer Botschaften an eine Gemeinschaft im ständigen Wandel weiterhin relevant zu machen”. Hofbauers Kunst ist Träger der “Stimmungen und Bräuche, Ängste und Wünsche, Anomalien und Exzesse” einer bestimmten Gemeinschaft (seiner: aber es könnte auch die unsere sein): es liegt am Betrachter, die Räume zu füllen, die Hofbauer zwischen den Falten seiner Produktion schafft.

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