Gregory Crewdson in Turin. Eine fantastische Reise nach Amerika

Es gibt einen schmalen Grat zwischen Realität und Fantasie, und die meisten Fotografen entscheiden sich sofort, in welchem der beiden Räume sie agieren. Und dann gibt es einige wenige, wie Gregory Crewdson, die sich stattdessen in ständigem Gleichgewicht entlang dieser Grenze bewegen, fast so, als ob sie den Betrachter herausfordern würden, zu entscheiden, in welchem Raum er sie verorten soll. Wer also die neue Gallerie d’Italia an der Piazza San Carlo in Turin betritt, die im Mai 2022 eröffnet wurde, wird dank der Ausstellung Gregory Crewdson sofort ins Herz einer seltsamen amerikanischen Provinz katapultiert. Eveningside, die bis zum 22. Januar 2023 zu sehen ist. Der 1962 in New York geborene Gregory Crewdson gilt heute als einer der größten zeitgenössischen Fotografen und stellt hier zum ersten Mal seine neue Fotoserie aus, die der Ausstellung ihren Titel gibt: Eveningside (2021-2022). Sie wurden teilweise von der Gallerie d’Italia/Intesa Sanpaolo in Auftrag gegeben und vom Künstler als letzter Akt einer Trilogie konzipiert, die sich über zehn Jahre erstreckt. Seine beiden vorangegangenen Projekte, Cathedral of the Pines (2012-2014) und An Eclipse of Moths (2018-2019), sind ebenfalls ausgestellt, um die Kontinuität des Weges zu unterstreichen, der mit dem Feuer Der Weg wird durch die Serie Fireflies von 1996 eingeleitet, die auf eine völlig andere Art und Weise entstand als die, die später Crewdsons Werk kennzeichnen sollte, da diese Fotografien, die Glühwürmchen einfangen, die nachts in der Nähe der Hütte der Familie des Fotografen in Massachusetts vorbeiziehen, ohne jede Art von Konstruktion ausgeführt wurden.

Crewdson arbeitete damals mit sehr großen Druckformaten, die das Blickfeld ausfüllen und den Betrachter direkt in seine Bilder hineinziehen. Es handelt sich um eine rekonstruierte Realität, denn jedes Foto ist mit Schauspielern (darunter die Lebensgefährtin Juliane Hiam und ihre Kinder), studierter Beleuchtung und Eingriffen in der Nachbearbeitung inszeniert. In der Regel arbeiten mindestens vierzig Personen an seinen Sets, die in eine monatelange Vorbereitung eingebunden sind, in der der Fotograf jedes Detail festlegt. Doch der erste Eindruck, den die Bilder vermitteln, ist der einer realen, vielleicht extremen, aber dennoch plausiblen amerikanischen Provinz.

Cathedral of the Pines, mit dem die Ausstellung eröffnet wird, ist eine Reflexion über die Beziehung zwischen Natur und Mensch. Auf der Fotografie mit dem Titel The Mattress (2014) liegt inmitten eines abgelegenen Waldes mit majestätischen Kiefern eine Matratze auf dem Boden, bedeckt mit Schnittblumen. Ein Mann betrachtet sie, wahrscheinlich ein Polizist, der aus einem der am Boden geparkten Streifenwagen aussteigt. Doch was an die wilde Dramatik mancher Kriminalfilme erinnert, ist in Wirklichkeit eine Szene reiner Kontemplation, als ob die Zeit um die Entdeckung dieses Objekts im Wald still stünde und an eine Handlung erinnert, die dort stattgefunden hat, ohne jedoch die Grenzen der Geschichte nachzuzeichnen. In dieser Serie ist das Licht zum ersten Mal in Crewdsons Werk natürlich und an Schlüsselstellen der Erzählung kaum erzwungen. Die gesättigten Farben werden mit einer Gesamtverschleierung kombiniert, die an eine Fotografie aus der Vergangenheit erinnert, während die Schärfe und die fotografischen Details die Verwendung einer ganz und gar zeitgenössischen Technologie verdeutlichen.

So betrachtet in der folgenden Arbeit Woman at sink (2014) eine Frau vor dem Fenster ein auf der Ebene platziertes Objekt, das von einem ebenso natürlichen wie unwirklichen Licht angestrahlt wird. Der einmalige Augenblick, der das Wesen der Fotografie ausmacht, erhält in Crewdsons Fotografien die Kraft, mit unglaublicher Wucht ein Vorher und ein Nachher zu evozieren. Vor seinen Bildern hält man fast den Atem an, ebenso wie vor seinen Figuren. Wie so oft in Crewdsons Werk zerbricht die Welt unmerklich", schreibt Jean-Charles Vergne, Kurator der Ausstellung und Autor der Katalogtexte.

Es erinnerte mich an die Stimmungen eines von mir geliebten, inzwischen vom Markt verschwundenen Buches von Leif Enger mit dem Titel La pace come un fiume (Fazi Editore, 2002) , das sich in der gleichen heiklen Balance zwischen einer äußerst konkreten Realität, die aus einfachen Menschen und alltäglichen Gesten besteht, einer majestätischen Natur, die sie umgibt und schützt, und etwas Surrealem, das alles durchdringt, in der ständigen Erwartung, dass etwas Magisches passieren wird, bewegt. Und auch wenn die beschriebenen Wälder nicht dieselben sind (Engers Protagonisten bewegen sich in Minnesota, Crewdsons in Massachusetts), ist die Hoffnung, die jedem Bild zugrunde liegt, dieselbe, auch wenn sie voller Trostlosigkeit und Verwirrung ist.

Gregory Crewdson© Gregory Crewdson

Selbst in An Eclipse of Moths, dem politischsten Projekt des Fotografen, siegt die Resignation nie über die Erzählung. In dieser zweiten Reise bewegt sich Crewdson durch weite und trostlose postindustrielle Landschaften, die von Pittsfield in Massachusetts, das jahrelang vom Wohlstand des örtlichen General-Electric-Werks lebte, das die meisten seiner Einwohner beschäftigte, und in dem nach der Schließung der Fabrik allmählich die Lichter ausgingen. Dies ist die “Mottenfinsternis”, auf die der Titel anspielt, eine Metapher für die Enttäuschung, die sich hinter der Fassade des amerikanischen Traums verbirgt. Auch hier setzt der Fotograf die unterschiedlichsten Mittel ein, um Bilder zu schaffen, in denen verlassene Orte mit einer klaren Schönheit, vollen Farben, einem Licht, das so unmöglich ist, dass es übernatürlich erscheint, abgebildet sind. Diese Bilder erwecken auf den ersten Blick einen Eindruck des Staunens und der Gelassenheit, doch erst wenn der Betrachter beginnt, die Details wahrzunehmen und sich des Themas der Geschichte bewusst zu werden, zeigt sich ihre dramatischere Seite.

Starkfield Lane (2018-2019) ist ein über einen Meter mal zwei Meter großes Bild, das in seinen Farben an die Landschaften von Edward Hopper erinnert und dasselbe Gefühl von Einsamkeit und Schwebezustand vermittelt wie seine Gemälde. Es ist unmöglich, nicht von dem diffusen Licht fasziniert zu sein, das keinem Tageslicht entspricht, und nicht gleichzeitig von dem Geheimnis beunruhigt zu sein, das das Ganze durchleuchtet. Und doch bleibt die Hoffnung auf eine Erlösung, eine Erlösung von religiöser Bedeutung, die Redemption Center (2018-2019) mit seinen klaren Symbolen so gut heraufbeschwört: die Andeutung eines Kreuzes in der Mitte des Bildes, das Schild an der Wand des Redemption Center, ein zerknirschter Mann, der in der Spiegelung des Wassers nach Hoffnung sucht.

© Gregory Crewdson

Mit der Serie Eveningside schließlich dringt Crewdson tiefer in das Leben der Menschen ein und bewegt sich in der Enge des Alltags, an den Arbeitsplätzen und in den trostlosen Räumen einer leeren, aber lebendigen Stadt. Die Figuren, die die Aufnahmen bevölkern, sind oft durch Schaufenster, in der Reflexion eines Spiegels oder eingerahmt in einer Arbeitsumgebung zu sehen. Der Blick durch die Fenster ist eine wiederkehrende Wahl in Crewdsons Werk, die wir bereits in einigen der Kompositionen in Cathedral of the Pines gesehen haben, und erinnert einmal mehr an die Porträts von Edward Hopper, dessen Werk der Fotograf mehrfach explizit zitiert hat (wie in dem Projekt Hopperiana. Social distancing before Covid-19 in 2020). Wie bei Hopper ermöglicht der Blick durch die Fenster eine intime und zugleich distanzierte Erzählung. Die Protagonisten kristallisieren sich in ihrem Moment der Reflexion heraus und erzeugen so ein Gefühl der angehaltenen Zeit, des Wartens und der Hoffnung.

Crewdson unterstreicht die Anmut des Augenblicks durch eine mehr oder weniger intensive Kombination von Licht und Schatten, durch Spezialeffekte wie Nebel, Regen, Rauch und Dunst sowie durch die Vervielfachung der Reflexionen in Spiegeln, Fensterrahmen und Schaufenstern. So sehen wir in Madeline’s Beauty Salon (2021) eine Frau durch das Fenster eines Friseursalons in ihrer unmöglichen Einsamkeit, die sich im Spiegel vor ihr vervielfältigt.

Zum ersten Mal mit Schwarz und Weiß konfrontiert, schafft die Künstlerin eine dunkle und schwebende Atmosphäre, die an den Film Noir und viele Filmklassiker erinnert. Ähnlich verhält es sich in Morningside Home for Women , wo ein Mädchen auf einer trostlosen Straße gerade aus einem Taxi gestiegen ist, was ebenfalls einen Hauch von Hoffnung suggeriert. Die Pantoffeln an ihren Füßen, die Dämmerung hinter ihr lassen vermuten, dass sie vor etwas davonläuft und hier vielleicht einen Ort der Ruhe finden kann. Die unheimliche Erscheinung, die scheinbare Stille, die mich - Crewdson wird es mir nicht übel nehmen - an die gotischen Provinzen von Tim Burtons Mittwochs-Serie erinnerte, und die Crewdsons Fotografien mit einer unerwarteten Suche nach Glück teilen.

Jean-Claude Vergne schließt mit den gleichen Worten wie die begleitenden Fotos: “Es sind Menschen, die sich daran erinnern, wie sie mit dem Ohr am Boden den Geschichten von weißen Walen und verkrüppelten Matrosen lauschten”.

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