Malta, ein Rundgang auf den Spuren Caravaggios und des Ritterordens, von Valletta zu den Drei Städten

In den Lebensläufen des Historiographen Giovan Pietro Bellori heißt es: “Caravaggio reputasi felicissimo con l’honore della Croce” (Caravaggio war sehr glücklich über die Ehre des Kreuzes), was sich darauf bezieht, dass der berühmte Maler dank des Porträts, das er für den Großmeister der Malteserritter, den Franzosen Alof de Wignacourt (Flandern, 1547 - Valletta, 1622) malte, den Titel eines Ritters von Malta erhielt. Das erste Gemälde, das Caravaggio auf Malta anfertigte, war das Porträt von Wignacourt, das stehend und bewaffnet dargestellt ist und sich heute im Louvre befindet. Es gefiel dem Auftraggeber so gut, dass er ihm das Kreuz als Belohnung gab". Ein Jahr nach seiner Ankunft auf Malta, am 14. Juli 1608, wurde er zum Ritter der Magistral-Obedienz ernannt (der niedrigste Rang, da die höheren dem Adel vorbehalten waren), und er war glücklich “im Lob der Malerei, lebte in Malta mit Anstand seiner Person und reichlich mit allen Gütern”, doch sein Wohlstand schlug bald ins Gegenteil um, denn schon im August landete Caravaggio (Michelangelo Merisi, Mailand, 1571 - Porto Ercole, 1610) im Gefängnis, “in einem schlimmen Zustand der Not und Angst”, weil “er gekommen war, um mit einem edlen Ritter zu streiten”. Tatsächlich wurde er verhaftet und in der Festung St. Angelo eingesperrt, weil er den Asti-Adligen Giovanni Rodomonte Roero, ebenfalls ein Ritter, bei einer Schlägerei verletzt hatte. Um sich zu befreien, so Bellori, “setzte er sich einer großen Gefahr aus, und nachdem er nachts aus dem Gefängnis geklettert war, entkam er unerkannt nach Sizilien, und zwar so schnell, dass er nicht erreicht werden konnte”. Am 6. Oktober gelang ihm die Flucht aus der Festung, wobei ihm zweifellos jemand half, und er verließ die Insel für immer, was einen schweren Verstoß gegen die Ordensstatuten bedeutete. Zwei Monate später, am 6. Dezember, schlossen die Ritter Caravaggio als “membrum putridum et foetidum” aus dem Orden aus, weil er durch seine Flucht gegen einen grundlegenden Passus der Ordensstatuten verstoßen hatte: “Es ist keinem unserer Brüder, der irgendeine Würde oder ein Amt innehat, erlaubt, den Orden heimlich oder offen zu verlassen, ohne die ausdrückliche, schriftlich festgehaltene Erlaubnis des Meisters”. Zwei Monate nach seiner Flucht nach Sizilien wurde er imOratorium St. Johannes enthauptet(das wir in diesem Artikel erwähnt haben), das nicht nur das Zentrum des religiösen Lebens der Ritter war, sondern auch der Ort, an dem die Verhandlungen des Tribunals stattfanden, das über die Mitglieder des Ordens urteilte, die sich eines Vergehens schuldig gemacht hatten. Das Urteil, mit dem die Malteserritter Caravaggio aus dem Orden ausschlossen, wurde in eben diesem Oratorium verlesen, das von Wignacourt neben der Kathedrale von Valletta erbaut wurde, und zwar direkt unter einem der größten Meisterwerke von Merisi, seinem einzigen signierten Werk: der Enthauptung des Heiligen Johannes des Täufers. In der kurzen Zeit seines Aufenthalts in Valletta gelang es ihm, dieses monumentale Gemälde zu vollenden, das direkt vom Großmeister des Malteserordens in Auftrag gegeben wurde und dessen Szenerie an ein Gefängnis erinnert. Wie das Gefängnis, aus dem der Maler entkommen konnte.

In der maltesischen Hauptstadt sind noch zwei Werke Caravaggios zu bewundern: Neben der bereits erwähnten Enthauptung(der wir einen ausführlichen Artikel gewidmet haben) befindet sich in der Co-Kathedrale San Giovanni die Schrift des Heiligen Hieronymus, ein kleineres Werk, das aber dennoch die für den berühmten lombardischen Maler typische Ausdruckskraft bezeugt. Es wurde von seinem Freund Ippolito Malaspina, einem Ritter aus Lunigiana, für die Cappella della Lingua d’Italia in Auftrag gegeben, eine der acht Seitenkapellen der Kathedrale, die die verschiedenen vom Orden gesprochenen Sprachen symbolisieren (die italienische und die französische Sprache sind die beiden neben dem Altar).

Der Bau der Co-Kathedrale geht auf Jean de la Cassiere, Großmeister des Ritterordens, zurück, der 1572 den Architekten Gerolamo Cassar beauftragte. Das 1577 fertiggestellte Gebäude mit seiner schlichten Fassade wurde im Inneren im Barockstil mit vergoldeten Motiven renoviert: Das Gebäude gilt als eines der architektonischen Meisterwerke des Barocks. Das Gewölbe wurde von Mattia Preti meisterhaft mit Szenen aus dem Leben des Heiligen Johannes des Täufers bemalt. Die Co-Kathedrale ist auch ein Symbol für den Widerstand Maltas gegen die große Belagerung durch die osmanischen Türken im Jahr 1565: Die Ritter besiegten die Osmanen, die die Insel belagert hatten, um in das westliche Mittelmeer vorzudringen, vertrieben sie und fügten dem Heer schweren Schaden zu. Wignacourt, der später 1601 Großmeister des Ordens werden sollte, zeichnete sich bei diesem Ereignis aus. Nach dem Bau der Co-Kathedrale beschloss er, diese dem Schutzpatron der Malteserritter, dem Heiligen Johannes dem Täufer, zu widmen.

Foto: Visit

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Noch bevor Valletta zum politischen Zentrum Maltas wurde, errichteten die Ordensritter die so genannten Drei Städte(Senglea, Vittoriosa und Cospicua) als Orte der Verteidigung gegen äußere Bedrohungen. Sie spielten eine zentrale Rolle bei der großen Belagerung von 1565. Man kann diese drei Städte an Bord der Dghajsa erreichen, einem typisch maltesischen Boot mit Barkassenführung, das Platz für bis zu sechs Personen bietet und den Grand Harbour in einer Viertelstunde durchqueren (z. B. von Valletta nach Birgu - Vittoriosa auf Maltesisch) oder in einer halben Stunde umrunden kann.

Senglea (Isla auf Maltesisch) ist die kleinste Stadt Maltas. Sie ist nach Claude De la Sangle, Großmeister des Malteserordens, benannt, der für den Bau der Stadt verantwortlich war. Durch die Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs fast zerstört, wurde sie Mitte des 20. Jahrhunderts wieder aufgebaut, und heute ist es bezaubernd, durch ihre engen, mit bunten Balkonen geschmückten Gassen zu spazieren. Das Wahrzeichen von Senglea ist der Aussichtsturm von Gardjola, von dem aus man einen Panoramablick hat. Auf beiden Seiten des Turms befinden sich ein Auge und ein Ohr, die die ständige Überwachung der Stadt durch die Ritter symbolisieren.

Cospicua, auf Maltesisch Bormla, ist die jüngste (1722 zur Stadt erklärt) und größte der drei Städte. In ihr sind jedoch noch Strukturen aus der Megalithzeit sowie Verteidigungsanlagen der Malteserritter erhalten. Sehenswert ist die Kirche der Unbefleckten Empfängnis, in der sich wertvolle Gemälde befinden. Die Kirche der Unbefleckten Empfängnis ist berühmt dafür, dass sie wie durch ein Wunder den Bombenangriffen des Zweiten Weltkriegs standgehalten hat.

Vittoriosa schließlich, auf Maltesisch Birgu, war vor Valletta die Hauptstadt Maltas. Wegen seiner privilegierten Lage wurde es von den Rittern durch Mdina ersetzt. Während der Großen Belagerung spielte Vittoriosa eine zentrale Rolle, und die wichtigste Verteidigungsbastion war das Fort St. Angelo, in dem Caravaggio 1608 gefangen gehalten wurde. Während der Belagerung von 1565 begannen die Ritter, beträchtliche Mittel zu überweisen, die es dem Großmeister des Ordens, Jean de la Vallette, ermöglichten, eine neue befestigte Stadt, Valletta, zu bauen. Heute zeichnet sich Vittoriosa durch seine charakteristischen Räumlichkeiten im Hafengebiet und durch die Präsenz von Museen wie dem Inquisitionspalast und dem Schifffahrtsmuseum aus, in denen man mehr über die Geschichte Maltas erfahren kann. Außerdem findet im Oktober das alljährliche Birgufest statt, bei dem die Straßen der Stadt mit vielen Kerzen beleuchtet werden, was die Atmosphäre besonders stimmungsvoll macht.

Der Rundgang auf den Spuren Caravaggios und der Ritter des Malteserordens kann dort enden, wo auch der Aufenthalt des Malers auf Malta endete: im Fort St. Angelo. Im Zentrum des Grand Harbour, an der Spitze von Vittoriosa, ist es ein Symbol für die strategische Rolle der Insel, insbesondere seit der großen Belagerung durch die osmanischen Türken. Die Festung, die auf einer befestigten Siedlung aus der Römerzeit, dem Castrum Maris, errichtet wurde, wurde zwischen 1530 und 1690 umgebaut und erlitt im Zweiten Weltkrieg schwere Schäden. Heute bietet das Fort St. Angelo einen beeindruckenden Panoramablick auf den Grand Harbour und die umliegenden Städte und erfüllt damit eine attraktive Funktion aus touristischer Sicht. Caravaggio jedoch hätte es sich anders vorgestellt: Er hatte eine ganz andere Erinnerung an das Fort.

Malta, ein Rundgang auf den Spuren Caravaggios und des Ritterordens, von Valletta zu den Drei Städten

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