Ein römischer Tempel im Herzen von Assisi: der Tempel der Minerva, heute eine katholische Kirche

“Schließlich erreichten wir die eigentliche antike Stadt, und siehe da! Dieses erhabene Bauwerk stand vor meinen Augen: das erste vollständige Monument des Altertums, das ich je gesehen hatte”. Der Verfasser dieser Zeilen war nicht irgendein Reisender, sondern vielleicht einer der berühmtesten Reisenden der Geschichte: der große deutsche Schriftsteller Johann Wolfgang von Goethe, der sich am 26. Oktober 1786 in Assisi befand. Und was ihn beeindruckte, war der wunderbare Minerva-Tempel, ein großartiges Zeugnis antiker Kunst aus römischer Zeit, das bis heute fast unversehrt erhalten geblieben ist.

Der Tempel befindet sich im Herzen von Assisi, auf der Piazza del Comune, dem wichtigsten Knotenpunkt der umbrischen Stadt: Neben dem Tempel befinden sich hier der Palazzo del Capitano del Popolo, der Palazzo dei Priori, der heutige Sitz der Stadtverwaltung, die Volta Pinta und der Torre del Popolo. Außerdem entspricht die Piazza del Comune wahrscheinlich dem Ort, an dem sich in der Antike das römische Forum befand, d.h. der wichtigste Bereich der römischen Stadt, in dem sich alle Aktivitäten konzentrierten und wo die wichtigsten öffentlichen Gebäude standen. Zu den Gebäuden, die das ehemalige Forum überragten, gehörte auch der Minerva-Tempel.

Der Tempel geht auf die Jahre 40-30 v. Chr. zurück: Er wurde auf Initiative der beiden quattuorviri ( d. h. der wichtigsten Ämter des municipium von Assisi) Gnaeus Caesio Tirone und Titus Caesio Priscus errichtet, die beschlossen, den Bau des Tempels aus eigener Tasche zu finanzieren. Dies geht aus der Inschrift auf dem Giebel hervor, die lautet: Cn. T. Caesii Cn. F. Tiro et Priscus IIIIvir. quinq. sua pecun. fecer., d. h. “Gnaeus Caesius Tiron und Titus Caesus Priscus, vierzehnjährige Geldgeber, bauten den Tempel auf eigene Kosten”. Es ist jedoch wahrscheinlich, dass der Tempel in der Antike nicht der Göttin Minerva, sondern dem Herkules geweiht war, da neuere Entdeckungen belegen, dass der Herkules-Kult im antiken Assisi besonders verbreitet gewesen sein muss. Aber das ist noch nicht alles: Es wurde ein Grabstein gefunden, der genau dem Herkules gewidmet ist (nach der Entdeckung einer weiblichen Statue dachte man, er sei der Minerva gewidmet).

Um das Gebäude zu beschreiben, könnten wir wieder Goethes Worte verwenden: “ein Tempel von bescheidenen Ausmaßen, wie es sich für eine kleine Stadt gehört, aber so vollkommen, so gut gedacht, dass er überall schön wäre [...]. Wenn ich die Fassade betrachte, kann ich die geniale Logik der Architektur nicht genug bewundern. Die Anordnung ist korinthisch, die Abstände zwischen den Säulen sind etwa doppelt so groß wie die Säulen selbst”. In der Tat glänzt der Tempel, wie jedes Bauwerk der klassischen Antike, durch seine Harmonie: Sechs korinthische Säulen stützen einen dreieckigen Giebel mit einem gebänderten Architrav und einem Gesims mit Kannelierung und Kassette und heben die prächtige Marmorkonstruktion von den Steinbauten ab, die sie umgeben und sich sogar an den Tempel anlehnen.

Der Tempel der Minerva in Assisi

Wie man sich leicht vorstellen kann, wurde der Tempel der Minerva nach dem Untergang des Römischen Reiches und der Bekehrung der Heiden zu Christen auch in eine christliche Kirche umgewandelt, und das ist er auch heute noch (der antike Tempel ist heute die Kirche Santa Maria sopra Minerva). Die Benediktinermönche hatten das Gebäude bereits im frühen Mittelalter (wahrscheinlich gegen Ende des 6. Jahrhunderts) in Besitz genommen, um Werkstätten, einige Wohnungen und eine kleine Kirche zu errichten, aber 1212 übergaben sie es der Gemeinde, die es zunächst als Sitz nutzte, und später, nach der Verlegung der Gemeinde in den Palazzo del Capitano del Popolo, wurde es als Gefängnis genutzt. Nach Beendigung ihrer Funktion als Gefängnis wurde sie jahrzehntelang vernachlässigt, bis sie um 1530 restauriert und 1539 als Santa Maria sopra Minerva geweiht wurde, in Anlehnung an die antike Tradition: Minerva war die Göttin der Weisheit und die Madonna ist auch die Trägerin der christlichen Weisheit.

Durch den Pronaos, den offenen Raum zwischen den Säulen und dem Eingang des Tempels, gelangen wir ins Innere. Letzteres ist das Ergebnis umfangreicher Eingriffe, die auf das dritte Jahrzehnt des 17. Jahrhunderts zurückgehen, als der gesamte Innenraum im Barockstil renoviert wurde. Bei der Betrachtung der Decke fällt das prächtige, mit Fresken bemalte Tonnengewölbe auf, das in der Mitte ein Gemälde mit der Darstellung der Glorie des Heiligen Philippus Neri enthält, ein Werk aus dem Jahr 1760 des märkischen Künstlers Francesco Appiani, dessen andere Fresken sich ebenfalls in der Kirche befinden. Im hinteren Teil nimmt der Altar die Form der Fassade auf: Vier korinthische Säulen aus Terrakotta, die mit Stuck und Gold überzogen sind, tragen einen gebrochenen Giebel, der typisch für die Barockkunst ist. In der Mitte des Giebels ist der Gott mit den Engeln zu sehen, ein Werk des assisischen Malers und Architekten Giacomo Giorgetti, der auch die Arbeiten im Inneren der Kirche leitete. Auf dem rechten und linken Altar befinden sich der Tod des Heiligen Andreas von Avellino von Antonio Maria Garbi und die Durchreise des Heiligen Josef von dem bedeutenden österreichischen Maler Martin Knoller. Beide Werke stammen aus dem Jahr 1764.

Es handelt sich also nicht nur um ein gut erhaltenes antikes Gotteshaus, das noch eine zweitausend Jahre alte Fassade aufweist, sondern auch um ein christliches Gotteshaus mit wunderschönen Kunstwerken im Inneren, die uns zeigen, wie lebendig Assisi auch im 17. und 18. Was sagen Sie dazu? Haben wir Ihnen Lust auf einen Aufenthalt in Assisi gemacht? Wenn ja, haben wir einen kleinen Vorschlag für eine Übernachtung für Sie: das Hotel La Terrazza. Ein Gruß und bis zu Ihrer nächsten Reise!

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