Ein Marmorlabyrinth auf dem Boden der Basilika San Vitale in Ravenna

Es ist eine offensichtliche und entwaffnende Selbstverständlichkeit, durch die Sehenswürdigkeiten von Ravenna zu wandern und die Nase nach oben zu richten, den Blick zwischen den goldenen Mosaiken zu verfangen, bis man mehr oder weniger krankhaft am höchsten Punkt ankommt, wo sich das Auge verliert und die Spuren verwischt. Aber wenn man nach unten schaut, entdeckt man ebenso interessante und leise geflüsterte Geheimnisse wie das des Labyrinths in der Basilika San Vitale. “Auf dem Boden vor dem Altar ist ein Labyrinth abgebildet”, schrieb Gustav Klimt auf einer seiner Reisen nach Ravenna an seine Mutter: "Es ist ein Weg der Reinigung, der in die Mitte des Tempels führt, und wenn man ihn durchschreitet, fühlt man sich leichter. Es war also nicht nur die Opulenz des Goldes, die den Wiener Künstler faszinierte, sondern auch das geometrische Geflecht, das sich unter seinen Füßen entfaltete.

Es ist eine Übung, die die Schärfe des Auges herausfordert, denn die Basilika von San Vitale ist unverkennbar ein hervorragendes Werk aus einer Zeit, die den Übergang von der ostgotischen Herrschaft zum Beginn der byzantinischen Herrschaft in Italien nach dem Ende des gotisch-byzantinischen Krieges markiert. Der 525 begonnene Bau wurde 547 unter der Ägide des Erzbischofs Maximian geweiht und fügt sich deutlich in die byzantinische Tradition ein, indem er einen achteckigen Grundriss annimmt, der von einem zentralen Kern geschützt wird, der von einer majestätischen und zierlichen Kuppel überragt wird.Der zentrale Kern wird im Bereich des Presbyteriums weiterentwickelt, wo der Altar seinen Platz findet, und gipfelt in einer Apsis, die den Stil von Ravenna aufgreift, mit einer inneren runden Form und einem polygonalen Äußeren. Trotz ihrer Anfänge in der ostgotischen Zeit, unter dem Schutz Theoderichs und der Finanzierung durch den berühmten Bankier Giuliano Argentario aus Ravenna, weist die Basilika deutliche byzantinische Einflüsse auf, was nicht verwunderlich ist, wenn man bedenkt, dass Ravenna seit der Zeit von Galla Placidia enge Beziehungen zu Byzanz unterhielt und Theoderichs Jugend als Geisel in Byzanz verbracht hatte.

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Im Gegensatz zu den römischen und romanischen Bauwerken vermeiden die byzantinischen Bauten massives Mauerwerk mit mächtigen Pfeilern, tiefen Gewölben und weiten Bögen und vermitteln stattdessen ein Gefühl von Leichtigkeit und Eleganz: Die von Fenstern durchbrochenen Wände lassen das Licht von allen Seiten eindringen, ohne scharfe Kontraste zwischen beleuchteten Bereichen und Schatten zu erzeugen, und die Mosaike, die die Wände schmücken, nehmen Farbtöne an, die sich aus den lebhaften Farben der Glassteine und dem funkelnden Gold der Hintergründe ergeben.

Im Inneren des achteckigen Raums entdeckt man einen faszinierenden Fußboden, auf dem der Blick des Betrachters auf der raffinierten Darstellung des kreisförmigen Labyrinths ruht, das auf die suggestive Figur einer Muschel zurückgeht. Dieses ikonografische Motiv mit einem Durchmesser von fast dreieinhalb Metern wurde zu einem festen Bestandteil der Basilika, nachdem der Marmorboden zwischen 1538 und 1545 von den Benediktinermönchen von San Vitale erneuert worden war. Die Erneuerung des Fußbodens erfolgte nicht nur aus ästhetischen Gründen, sondern auch, um die Gehfläche um 80 Zentimeter anzuheben und so den häufigen Überschwemmungen entgegenzuwirken, die durch die allmähliche Absenkung des gesamten Kirchengebäudes verursacht wurden.

Die aufwändigen Renovierungsarbeiten legitimierten die Verwendung von wertvollem antiken Marmor, der sowohl in dem komplexen Labyrinth als auch in der prächtigen Dekoration des Basilikabodens zu neuem Leben erwachte. Edle Materialien wie kostbarer roter Porphyr, Serpentin, antikes Gelb, raffiniertes Paragon-Schwarz, wertvoller Veroneser Marmor und prächtiges rotes Cipolin wurden sorgfältig ausgewählt. Das Labyrinth und der gesamte Fußboden wurden durch glasartige Pasten in leuchtenden Farben verschönert, die den kreisförmigen Weg der gleichschenkligen Dreiecke aus weißem Marmor, der zur Muschel führt, genau abgrenzen und durchopus scutulatum, einen Hintergrund mit einem raffinierten perspektivischen Design aus Würfeln, weiter bereichern.

All dies führt den Betrachter zur Meditation, während er versucht, den Ausgang zu finden, aber es sollte daran erinnert werden, dass sich hinter der Darstellung des christlichen Labyrinths keine Täuschung verbirgt, sondern vielmehr das Bewusstsein, dass sowohl derjenige, der sich hineinwagt, als auch derjenige, der hinausgeht, einen Dialog mit dem Göttlichen erreichen kann. Und so bieten die vertikalen Wandlabyrinthe, die unbeweglich und somit rein symbolisch und evokativ sind, zusammen mit den Labyrinthen auf dem Boden eine gangbare Alternative zum physischen Weg und sind eine Metapher für die Pilgerreise als Mittel zur Erlösung.

Seit den karolingischen Miniaturwerken des 9. Jahrhunderts erhielt das Labyrinth eine wichtige christliche Prägung, die zu seiner konkreten Umsetzung in verschiedenen Kultbauten der Gotik führte. Diese Metamorphose unterstreicht die allmähliche Eingliederung der Labyrinthsymbolik in das kulturelle und architektonische Gefüge der Zeit, die ihre Wurzeln in einer ausgefeilten ikonografischen Tradition hat und sich so als Symbol der Konvergenz zwischen der Dichotomie von Leben und Tod, Gut und Böse manifestiert und zum Sinnbild für die unersättliche Suche nach einer unendlichen Zeit wird. Ausgehend vom Mythos des Theseus, der dank der rationalen Entschlossenheit der Ariadne triumphiert, über das Barockzeitalter, das das vielgestaltige Labyrinth als Symbol für den experimentierfreudigen Menschen einführt, der sein Schicksal selbst in die Hand nimmt, bis hin zum christlichen Kontext, in dem Satan nur durch die Kraft des Glaubens an Christus besiegt werden kann, entdecken wir, wie sehr Labyrinthe von ähnlichen Werten und Bedeutungen durchdrungen sind.

Seit jeher verkörpert das Labyrinth die riskante Komplexität der Welt, indem es über Leben und Tod, Gut und Böse, Verderben und Erlösung nachdenkt: Es steht als höchstes Sinnbild für die Unbegrenztheit, das sich für uns endliche und begrenzte Wesen zu einer neuen, noch zu erforschenden Dimension öffnet. Wer sich in das Labyrinth hineinwagt oder es betrachtet, wird sich bewusst, dass die Grenze zwischen dem Menschlichen und dem Göttlichen, zwischen dem Endlichen und dem Unendlichen, auf geheimnisvolle Weise durchlässig ist, und es ist kein Zufall, dass allein seine Öffnung uns unwiderstehlich anzieht.

Das Labyrinth der Basilika San Vitale fällt jedoch nicht in die Kategorie derjenigen, die Verwirrung stiften, sondern der Weg, der sich dem Reisenden zu Füßen legt, ist vorgezeichnet und führt unausweichlich von der Hülle zum Herzen der Handlung. Sie erscheint daher als Symbol für die Pilgerreise der Seelen ins Heilige Land, und ihr Zentrum verkörpert das endgültige Ziel, den Höhepunkt der verschlungenen spirituellen Verbindungen mit dem Göttlichen, das den Höhepunkt der Reise des Gläubigen darstellt, bei der die Muschel die Synthese der Pilgerreise ist.

Ein Marmorlabyrinth auf dem Boden der Basilika San Vitale in Ravenna

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