Die St.-Rombalds-Kathedrale in Mechelen, ein Meisterwerk der Brabanter Gotik

Die Stadt Mechelen in Flandern besitzt in ihrem historischen Zentrum ein Gebäude, die Kathedrale St. Rombald, das als zentrales Monument der lokalen Kultur betrachtet werden kann: Diese Kirche ist nicht nur das spirituelle Herz der Stadt, sondern kann auch als stummer Zeuge ihrer Höhen und Tiefen in der Geschichte bezeichnet werden. Ihr berühmter Turm ist zwar unvollendet, aber mit seinen 97 Metern Höhe seit Jahrhunderten ein physisches und symbolisches Wahrzeichen im Stadtbild, ein Wahrzeichen, das eine Geschichte von Glauben, Kunst, Zerstörung und Wiedergeburt erzählen kann.

Der Bau der Kirche begann kurz nach 1200 auf einem bereits bestehenden Gotteshaus mit dem Ziel, ein Bauwerk zu schaffen, das alle umliegenden Pfarreien an Beeindruckung übertreffen sollte. Von Anfang an war San Rombaldo als eine Kirche konzipiert, die die größte der Stadt werden sollte. Das Gebäude wurde 1312 eingeweiht, als der Chor, das Querschiff und die ersten drei Joche des Kirchenschiffs fertiggestellt waren: Die Kirche konnte so dem irischen Missionar Rumoldus, bekannt als Rombald von Mechelen (oder französisch Rombald von Malines), gewidmet werden, der im 8. Jahrhundert lebte und Brabant, das Land, in dem die Stadt liegt, evangelisierte (Rombald starb der Überlieferung nach 775 in Mechelen). Die Umwandlung in eine Kathedrale erfolgte jedoch erst 1559 mit der Gründung der Diözese Mechelen.

Architektonische Entwicklung: ein Wahrzeichen der Brabanter Gotik

Im 14. Jahrhundert erfuhr die Kirche eine tiefgreifende stilistische Erneuerung, die sie zum ersten bedeutenden Beispiel der Brabanter Gotik machte . Dieser Stil, der die Sakralarchitektur Flanderns unauslöschlich prägen sollte, fand in Jean d’Oisy einen seiner wichtigsten Interpreten. Er leitete die Renovierung der Kirche nach dem Stadtbrand von 1342, erhöhte das Kirchenschiff und den Chor und entwarf den mit sieben strahlenförmig angeordneten Kapellen geschmückten Wandelgang, der dem Gebäudekomplex eine grandiose und kohärente Gestaltung verlieh.

Nach dem Tod des Architekten im Jahr 1375 wurden die Arbeiten jahrzehntelang fortgesetzt: Die Gewölbe des Kirchenschiffs wurden 1437 fertiggestellt, die des Chors 1451. Die stilistischen Lösungen, die für St. Rombald gewählt wurden, wurden später in anderen Gotteshäusern nachgeahmt, ein Zeichen für die Bedeutung des Projekts für das gesamte Brabanter Gebiet. Der Komplex wurde bald zu einem architektonischen Vorbild.

Der unvollendete Turm, ein unterbrochener Traum von Größe

Es ist der Turm, der die St.-Rombalds-Kathedrale so einzigartig macht. Der Entwurf, der Jan II. Keldermans anvertraut wurde, sah eine Höhe von 600 Fuß oder etwa 167 Metern vor (der Plan ist erhalten). Der Baubeginn wird auf den 22. Mai 1452 datiert, als der Grundstein gelegt wurde. Die soliden und monumentalen Fundamente zeugen von den ehrgeizigen Plänen, doch mit dem Fortschreiten der Religionskriege und der zunehmenden Verknappung der Mittel verlangsamten sich die Arbeiten und kamen 1520 völlig zum Erliegen.

1546 brachte ein dramatisches Ereignis das Projekt endgültig zum Stillstand: Die Explosion des Pulvermagazins der Stadt zerstörte ein Drittel Mechelens, forderte etwa 200 Opfer und verfügte die Einstellung des Projekts. Der Turm blieb auf seiner Höhe von 97,28 Metern stehen, wurde aber dennoch zu einem der bekanntesten Symbole der Stadt und ganz Belgiens. Im Laufe der Jahrhunderte ging seine Funktion weit über die eines einfachen Glockenturms hinaus: Er wurde zu einem Beffroi (d.h. einem Bürgerturm), einem Wachturm und zum Aufbewahrungsort der wichtigsten Dokumente der Stadt. Heute ist der Turm für die Öffentlichkeit zugänglich: Man kann alle 538 Stufen hinaufsteigen, um die Plattform an der Spitze zu erreichen, von der aus man die Aussicht auf die Stadt bewundern kann.

Der Turm beherbergt auch die 49 Glocken , darunter die Salvator-Glocke, eine monumentale Glocke mit einem Gewicht von fast neun Tonnen, die Jehsus-Glocke, die 1460 gegossen wurde, und die Befreiungsglocke, die nach dem Zweiten Weltkrieg hinzugefügt wurde. Insgesamt handelt es sich um ein mehr als 80 Tonnen schweres Glockenspiel, das immer noch funktioniert (obwohl nur die größten Glocken noch schwingen). Wenn man die Stufen zur Turmspitze hinaufsteigt, kommt man durch Räume, die von der Vergangenheit der Stadt und des Glockenspiels selbst erzählen. Der letzte Gang bietet einen außergewöhnlichen Panoramablick: An einem klaren Tag kann man sogar die Kugeln des Brüsseler Atomiums sehen.

Die Zerstörung und Wiedergeburt eines Gebäudes

Im Laufe der Jahrhunderte hat die St.-Rombald-Kathedrale zahlreiche Zerstörungen erlitten. Die Religionskriege des 16. Jahrhunderts gehörten zu den verheerendsten: 1580, während des Massakers von Mechelen, einem verheerenden Ereignis, bei dem die Calvinisten aus Brüssel mit Hilfe englischer Söldner die Stadt gewaltsam eroberten und sie Plünderungen und Brandschatzungen aussetzten, wurde auch das Innere der Kathedrale von den Söldnertruppen geplündert. Das gotische Mobiliar, zu dem etwa 40 fein verzierte Altäre gehörten, wurde weitgehend zerstört. Die Reliquien wurden verstreut, konnten aber später dank des Einsatzes der Gläubigen wiedergefunden werden.

Von 1580 bis 1585, während der calvinistischen Herrschaft, wurde die Kathedrale in eine protestantische Kirche umgewandelt. Das katholische liturgische Mobiliar wurde entfernt und das Gebäude wurde grundlegend umfunktioniert. Die Rückkehr zum Katholizismus erfolgte am 4. August 1585, doch die Wunden aus dieser Zeit blieben sichtbar. Während der napoleonischen Invasionen in den Jahren 1792 und 1794 kam es zu weiteren Plünderungen. Das 20. Jahrhundert brachte neue Katastrophen mit sich: Der Erste Weltkrieg und ein schwerer Brand im Jahr 1972 verursachten große Schäden, aber auch in diesen Fällen wurde die Kathedrale mit Sorgfalt und Respekt vor ihrer historischen Identität restauriert.

Flämische Kunst und unsterbliche Meisterwerke

Das Innere der Kathedrale ist heute eine Reise durch die Geschichte der flämischen Kunst. Zu den berühmtesten Werken gehört der Christus am Kreuz von Antoon van Dyck. Das Gemälde, das von dem Meister Rubens inspiriert wurde, stellt aufgrund seiner emotionalen und kompositorischen Intensität einen Moment höchsten künstlerischen Ausdrucks dar. Das Gemälde, das ursprünglich in der Franziskanerkirche der Stadt hing, wurde während der Revolution nach Frankreich gebracht. Nach seiner Rückkehr nach Belgien wurde es 1816 von Wilhelm I. der Kathedrale gestiftet, wo es bis heute als wahres Meisterwerk aufbewahrt wird.

Neben Van Dyck beherbergt die Kathedrale auch Werke von Michel Coxcie, Gaspard de Crayer und Abraham Janssens. Eine zentrale Rolle spielt auch der Bildhauer Lucas Faydherbe, ein Schüler von Rubens, der 1665 den majestätischen barocken Hochaltar aus Marmor schuf, der mit 25 erzählenden Tafeln und den Gräbern der Erzbischöfe geschmückt ist.

Ein sakraler Raum für die Stadt und das kollektive Gedächtnis

Im 17. Jahrhundert, während der Gegenreformation, wurde die Kathedrale einer tiefgreifenden Renovierung unterzogen. Monumentale Statuen der Apostel und Evangelisten wurden an den Säulen angebracht, während neue Glasfenster zu einer Atmosphäre von intensiver Spiritualität und liturgischer Theatralik beitrugen. Zu den interessantesten erhaltenen Elementen gehören die hölzernen Wappen der Dreißig Ritter vom Goldenen Vlies, die unter der Leitung des jungen Philipp des Schönen in der Kathedrale versammelt waren.

Heute stellt die Kathedrale S. Rombaldo ein einzigartiges Erbe dar, in dem sich zivile und religiöse Geschichte in einer kontinuierlichen Umarmung verflechten. Sie ist nicht nur der erzbischöfliche Sitz der Diözese Mechelen-Brüssel, sondern auch der Hüter eines kollektiven Gedächtnisses, das die Jahrhunderte umspannt und jeden Tag erneuert wird. Den Turm zu besteigen, seinen Glocken zu lauschen und die Kunstwerke zu bewundern, bedeutet, eine Reise in die Geschichte und die Seele Flanderns zu unternehmen.

Die St.-Rombalds-Kathedrale in Mechelen, ein Meisterwerk der Brabanter Gotik

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