Die St.-Petri-Kirche in Löwen, ein Juwel der Brabanter Gotik. In 12 Etappen

Auf dem Grote Markt, dem zentralen Platz der Stadt Leuven (Löwen) in Flandern, steht die Stiftskirche St. Peter (Sint-Pieterskerk), eines der größten Meisterwerke der Brabanter Gotik: ein so wertvolles Bauwerk, dass es 1999 innerhalb der Glockentürme von Belgien und Frankreich zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt wurde. Der Bau des Gebäudes, das wir heute bewundern können, wurde 1426 begonnen und im 16. Jahrhundert eingestellt, als die Fassade noch nicht fertig gestellt war: Das ursprüngliche Projekt sah eine Fassade mit Türmen vor, wie sie für diese Gegend typisch ist, aber die knappen Mittel, die den Geldgebern zur Verfügung standen, und vor allem die schwachen Fundamente (der Boden war nicht geeignet, um die geplante Größe des Gebäudes zu tragen) ließen die Fertigstellung des Gebäudes nicht zu.

Der Entwurf der Turmfassade geht auf den Anfang des 16. Jahrhunderts zurück: Er stammt von dem Architekten Joost Metsys, dem Bruder des bekannteren Malers Quentin Metsys, und war notwendig, weil ein Brand die vorherige Turmfassade aus der romanischen Zeit im Jahr 1458 zerstört hatte. Nach dem Plan von Metsys sollten die Türme bis zu 170 Meter hoch werden, aber von einem der drei geplanten Türme sind nur noch die Grundmauern erhalten. Der Brand von 1458 war nicht der einzige Schaden, den die St.-Petri-Kirche in Löwen erlitt: 1914 verursachte ein erneuter Brand, der von den deutschen Besatzern während des Ersten Weltkriegs verursacht wurde, den Einsturz des Daches und zahlreiche Schäden an den Bauwerken, und 1944 wurde die Kirche Opfer der Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs. Die Bomben zerstörten das nördliche Querschiff, den Kapitelsaal und die Sakristei fast vollständig. Erst 1954 wurde mit dem Wiederaufbau begonnen, der 1963 abgeschlossen wurde: Diese Arbeiten gehen auf die Flèche zurück, den hohen Turm, der das gesamte Gebäude überragt.

Heute sieht die St. Peterskirche wie ein massives Gebäude mit dem Grundriss eines lateinischen Kreuzes aus, das sich durch seine unvollendete Fassade (die unvollendeten Türme sind zu sehen) und die mächtige Masse der Apsis auszeichnet, die von radialen Kapellen umgeben ist, die mit dem Hauptteil durch zahlreiche, für die Brabanter Gotik typische Spitzbögen verbunden sind. Hohe dreiflügelige Fenster öffnen sich zu jeder von ihnen, während große vierflügelige Fenster das obere Register kennzeichnen. Die Westfassade wurde zwischen 1986 und 1992 restauriert, der Chor zwischen 1994 und 1998, das nördliche Querschiff, das Kirchenschiff und das Dach zwischen 2003 und 2011. Die letzte Restaurierung, die 2012 begann, wurde Anfang 2020 abgeschlossen: Sie betraf die Radialkapellen und den Innenraum.

Heute ist die Peterskirche also vollständig renoviert und bereit, ihre Besucher mit einem neuen, in mehreren Formaten erhältlichen Führer zu empfangen, der die Schätze des Innenraums in zwölf Etappen vorstellt, die den zwölf interessantesten Elementen gewidmet sind, die sich im Inneren befinden. In diesem Artikel stellen wir sie nacheinander vor.

Die unvollendete Fassade der St. Peterskirche in Leuven. Ph. Kredit Benoit Brummer

Die Apsis der Kirche. Ph. Kredit Jean Housen

Das Innere der Kirche. Ph. Bildnachweis Paul Hermans

1. Das Modell des Turms (1524)
Dies ist ein dreidimensionales Modell, das zeigt, wie die Fassade ausgesehen hätte, wenn die Arbeiten abgeschlossen gewesen wären (obwohl... dem Modell selbst fehlt ein Teil: es zeigt nur den Nordturm und einen Teil des Mittelturms, aber es vermittelt uns eine sehr klare Vorstellung). Sie wurde 1524 aus Stein gebaut (im Auftrag von Joost Metsys selbst) und wurde 2012-2020 restauriert. Sie wurde während des Zweiten Weltkriegs beschädigt und erlitt nach dem Krieg weitere Schäden, weil ein Besucher der Kirche sie berührte und Teile von ihr zerbrachen. Sie ist ein seltenes Objekt und ein wertvolles Zeugnis der architektonischen Arbeit im frühen 16. Jahrhundert.

Das Modell des Turms. Ph. Kredit Dominique Provost

2. Das Grabdenkmal von Heinrich I.
Dies ist das Grabmal des ersten Herzogs von Brabant, Heinrich I., der in Löwen geboren wurde und zwischen 1165 und 1235 lebte. Er heiratete im Alter von nur vierzehn Jahren, wurde 1190 Herzog von Brabant und Lothringen und nahm an den Kreuzzügen teil: Das gut erhaltene steinerne Denkmal wurde kurz nach seinem Tod gehauen (er starb in Köln, aber sein Leichnam wurde nach Löwen überführt, um hier in der romanischen Kirche beigesetzt zu werden, die dem heutigen prächtigen Gebäude im Stil der Brabanter Gotik vorausging). Auf dem Werk hat er das Aussehen eines jungen Mannes (obwohl Heinrich I. in den Siebzigern starb) mit dichtem lockigem Haar, während ihn zwei Engel begleiten. Das Denkmal blieb bis zum 19. Jahrhundert an seinem ursprünglichen Standort, danach wurde es abgebaut, um einen größeren Zustrom von Gläubigen zu ermöglichen, und erst gegen Mitte des Jahrhunderts wurde es in die Johanneskapelle versetzt.

Das Grabdenkmal von Heinrich I.

3. Der "krumme Christus
Dieser Christuskopf, der aufgrund der Position, in der sich die Statue bei ihrer Fertigstellung befand, auch als ’Krummer Christus’ bezeichnet wird, ist das älteste erhaltene Werk in der St. Peterskirche in Löwen und eine mittelalterliche Statue, die einst als wundertätig galt. Eine lokale Legende besagt, dass dieser Christus sich bückte, weil er angeblich einen Dieb gefangen hatte, der sich in die Kirche geschlichen hatte. Deshalb schrieben die Einwohner von Leuven ihm wundertätige Kräfte zu und trugen ihn in früheren Zeiten bei ungünstigen Ereignissen in einer Prozession durch die Straßen der Stadt. Der ’krumme Christus’ war nicht immer so, wie wir ihn sehen: Ein großer Teil der Statue ging bei dem Brand von 1914 verloren, von dem nur der Kopf überlebte. Und selbst einige Jahre später behielt ein Restaurator das Original für sich und ersetzte es durch eine Kopie: Der Christus kehrte erst in den 1950er Jahren in die Kirche zurück.

Der krumme Christus

4. Das Edelheere-Triptychon
Es handelt sich um eine Kopie des berühmten Triptychons der Kreuzabnahme, das Rogier van der Weyden 1435 malte und das heute im Prado aufbewahrt wird. Es ist jedoch ein wertvolles Werk, denn es stammt aus dem Jahr 1443 und ist eine der frühesten Kopien, die von Van der Weydens Meisterwerk angefertigt wurden (und nach Meinung einiger Gelehrter ist es sogar die älteste Kopie). Es ist fünfmal kleiner als das Original, aber es ist eine sehr getreue Kopie, die von einem Künstler aus Löwen angefertigt wurde, dessen Namen wir nicht kennen, der es aber verstand, Gemälde von großer Qualität zu schaffen. Das Triptychon verdankt seinen Namen seinem Auftraggeber Willem Edelheere, einem wohlhabenden Stadtadeligen, der damit die Familienkapelle in der Kirche schmücken wollte. Das Werk befindet sich noch heute an seinem Platz.

Unbekannter Flame, Edelheere-Triptychon (1443; Öl auf Tafel, 100 x 105 cm das Mittelfach, 105 x 53 die Seitenfächer; Leuven, Sint-Pieterskerk)

5. Die Werke von Jan Rombouts
Nicht nur Van Eyck und Van der Weyden: Die flämische Renaissance ist ein Ensemble von Persönlichkeiten höchsten Ranges, auch wenn sie weniger bekannt sind als die beiden berühmtesten Namen. Einer von ihnen ist Jan Rombouts, der zwischen 1480 und 1535 in Löwen lebte (und damit mindestens zwei Generationen nach den beiden genannten Künstlern): zwei seiner Werke, das Martyrium der Heiligen Katharina und das Martyrium des Heiligen Clemens, sind in der Kirche zu sehen.

Das Martyrium des heiligenClemens und das Martyrium der heiligen Katharina von Jan Rombouts

6. Die Kapelle von Margareta der Schönen
Margarete die Schöne (Fiere Margriet) ist eine Heldin der Stadt: Sie war ein achtzehnjähriges Mädchen, das 1225 in der Nähe von Löwen ermordet wurde. Sie arbeitete in der Taverne ihrer Onkel, die sie eines Abends ausschickten, um Wein zu kaufen, während zwei Wanderer in die Taverne kamen: Bei ihrer Rückkehr fand sie ihre Onkel getötet und von den Wanderern ausgeraubt vor, die ihrerseits Margriet entführten und versuchten, sie zu vergewaltigen. Da die junge Frau sich wehrte, töteten die beiden Verbrecher auch sie und warfen ihre Leiche in den Fluss Dyle. Wie durch ein Wunder folgte ihr Körper dem Lauf des Flusses, bis er die Stadt erreichte, direkt vor den Augen von Herzog Heinrich I., dem es gelang, die Täter zu finden und zu bestrafen. Aufgrund dieser Tatsache schrieben ihr die Einwohner von Löwen wundertätige Kräfte zu: 1535 wurde ihr zu Ehren eine Kapelle in der Kirche errichtet, in der heute ein neugotischer Reliquienschrein mit ihren Gebeinen steht. Margarete wurde 1902 (im selben Jahr wie der Reliquienschrein) von der Kirche seliggesprochen. Die Kapelle beherbergt auch fünf Gemälde, die ihre Legende erzählen und 1760 von Jozef Verhaghen, einem lokalen Künstler, der 1773 Hofmaler in Wien wurde, angefertigt wurden.

Der Reliquienschrein von Margarete der Schönen

7. Dasletzte Abendmahl von Dieric Bouts
Dies ist eines der beiden Meisterwerke von Dieric Bouts, einem großen Meister der flämischen Renaissance (er lebte zwischen 1410 und 1475), die sich in der Kirche befinden. DasLetzte Abendmahl wurde 1464 für die Peterskirche selbst gemalt. Es war ein revolutionäres Werk für Flandern, da es vor ihm niemandem gelungen war, einen solchen Grad an perspektivischem Illusionismus in dieser Gegend zu erreichen. Das Werk ist auch ein wichtiger Landschaftsaufsatz: Die Szenen an den Seiten machen ihn zu einem der ersten Landschaftsmaler. Aber das sind nicht die einzigen Gründe für das Interesse des Gemäldes: Das Werk enthält auch ein Stück Löwen aus dem 15. Jahrhundert (man kann tatsächlich einen der Rathaustürme im Gemälde sehen, wie er damals aussah).

Dieric Bouts, Letztes Abendmahl (1464-1468; Öl auf Tafel, 88 x 71 cm; Löwen, St. Petri-Kirche)

8. Das Martyrium des Heiligen Erasmus von Dieric Bouts
Das zweite der beiden Gemälde von Dieric Bouts in der St. Peterskirche befindet sich ebenfalls noch an seinem ursprünglichen Standort. Es wurde wahrscheinlich um 1460 beim Künstler in Auftrag gegeben (obwohl es erst acht Jahre später fertiggestellt wurde, wie die Inschrift auf der zentralen Tafel bezeugt: Der Künstler signierte sich selbst mit “Theodoricus Bouts” und datierte das Werk auf 1468) und zeigt uns die Martyriumszene des Heiligen Erasmus im Zentrum und die Heiligen Hieronymus und Bernhard von Clairvaux in den Seitenfächern, die nahtlos an die im Zentrum erzählte Szene anschließen. Die drei stellen allegorisch drei Wege zur Heiligkeit dar: Studium, Martyrium und Askese.

Dieric Bouts, Triptychon des heiligen Erasmus (1468; Öl auf Tafel, 34 x 148 cm; Leuven, St. Peterskirche)

9. Der Sakramententurm
Der zwölf Meter hohe Sakramententurm ist der älteste Turm seiner Art in ganz Belgien. Er stammt aus der Zeit um 1450 und wurde 2018 vollständig gereinigt und restauriert. Er wird dem Architekten Matheus de Layens zugeschrieben, einem der Meister der Brabanter Gotik, der in der Mitte des 15. Jh. lebte. Es handelt sich um ein außergewöhnliches Kunstwerk, das auf halbem Weg zwischen Skulptur und Architektur liegt und sich bis zur vollen Höhe eines der großen Spitzbögen des Kirchenschiffs erhebt. Werke dieser Art finden sich auch in anderen Kirchen der Gegend und sind nichts anderes als imposante Tabernakel, d. h. Objekte, die dazu dienten, die geweihte Hostie (das “Sakrament”) zu umschließen.

Der Turm des Sakraments. Ph. Kredit Paul Vanden Bossche

10. Das Triumphkreuz
Es hängt über dem Hochaltar und wird einem der größten Bildhauer der flämischen Spätrenaissance, Jan Borman, zugeschrieben, dessen Werkstatt als die wichtigste für die Herstellung von Holzarbeiten in Brabant bekannt war (und der Familie Borman sowie der Werkstatt widmet das Museum M Leuven in Löwen 2019 eine große Ausstellung).

Das Triumphkreuz

11. Die Madonna Sedes Sapientiae
Die Madonna Sedes Sapientiae (d. h. “Sitz der Weisheit”, Allegorie Jesu) ist eine der am weitesten verbreiteten marianischen Ikonographien des Mittelalters, die die sitzende Madonna mit dem Jesuskind auf ihrem Schoß darstellt. Die Sedes Sapientiae der Sint-Pieterskerk in Leuven stammt aus dem Jahr 1442, ist ein Werk des Bildhauers Nicolaas de Bruyne und wurde auch in der Antike bei Prozessionen getragen. Das Werk ist noch immer das Symbol der Katholieke Universiteit Leuven, der 1425 gegründeten Katholischen Universität von Leuven (die heute konstant zu den 100 besten der Welt gehört): De Bruynes Werk steht im Zentrum des Wappens der Universität.

Die Madonna Sedes Sapientiae

12. Die Kapelle der Bierbrauerzunft
Leuven ist in der ganzen Welt als internationales Brauereizentrum bekannt (und Belgien ist bereits die Heimat vieler der besten Biere der Welt). Die Herstellung des alkoholischen Getränks begann in der Stadt im 15. Jahrhundert, und seit dieser Zeit schlossen sich die Brauer von Leuven in einer Gilde (d.h. einer Zunft) zusammen und wollten eine Kapelle in der wichtigsten Kirche der Stadt haben. Im Laufe der Jahrhunderte bereicherten die Brauer die Kapelle immer wieder mit wertvollen Kunstwerken: darunter der Altar mit der barocken Pforte von Hendrik Danco (auch Autor des Rubens-Grabmals in der St. Jakobskirche in Antwerpen).

Die St.-Petri-Kirche in Löwen, ein Juwel der Brabanter Gotik. In 12 Etappen

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