Yale streicht Kunstgeschichtskurs, weil er zu eurozentrisch ist? So sieht es wirklich aus

In den letzten Tagen verbreiteten verschiedene Zeitungen, zunächst in den Vereinigten Staaten und dann auch in Italien, alarmierende Nachrichten über eine Entscheidung derUniversität Yale, die den traditionellen Einführungskurs in die Kunstgeschichte als zu eurozentrisch und zu sehr auf weiße Künstler ausgerichtet abschafft, um Kurse über die künstlerischen Ausdrucksformen anderer als westlicher Kulturen einzuführen. Inmitten von Halbwahrheiten und einseitiger Berichterstattung hat sich also die Vorstellung verbreitet, Yale wolle die Präsenz “traditioneller” Kunst sozusagen zugunsten der Kunst nicht-westlicher Kulturen reduzieren.

In einer vom Vorsitzenden des Fachbereichs Kunstgeschichte in Yale, Tim Barringer, und der Leiterin der Undergraduate Studies des Fachbereichs (Undergraduate Studies sind das Gegenstück zu unserem Bachelor-Abschluss), Marisa Bass, verfassten Erklärung, die von allen Mitgliedern des Fachbereichs erörtert und gebilligt wurde, wird jedoch alles sehr gut erklärt. Es geht um die beiden wichtigsten Überblickskurse (“Einführungskurse”) in Kunstgeschichte, die Yale seinen Studenten anbietet. In Yale gibt es zwei Übersichtskurse für Kunstgeschichte: einen, der sich mit der Geschichte des alten Nahen Ostens, Ägyptens und Europas vor der Renaissance befasst, und einen, der die europäische und amerikanische Kunstgeschichte von der Renaissance bis zur Gegenwart behandelt.

In dem Kommuniqué wird zunächst festgestellt, dass sich der Fachbereich Kunstgeschichte in Yale seit mehr als einem Jahrzehnt dem Studium der Kunst in all ihren Formen widmet (auch dank der umfangreichen Sammlungen der Yale University Art Gallery, die Werke und Objekte aus der ganzen Welt enthalten), dass “Kunstgeschichte eine globale Disziplin ist” und dass “die Kunstgeschichte eine globale Disziplin ist”. Kunstgeschichte ist eine globale Disziplin“, und dass die Yale University wichtige Beiträge zum Studium der präkolumbianischen, afrikanischen, asiatischen und islamischen Kunst (und natürlich der europäischen Kunst) geleistet hat. ”Die Vielfalt der intellektuellen Interessen des Fachbereichs“, heißt es in der Erklärung, ”entspricht der Vielfalt der heutigen Studentenschaft“. Es geht darum, dass Yale ”eine möglichst große Auswahl an Kursen anbieten will, die über Epochen und Orte hinweg ausgewogen sind und das Studium der westlichen Kunst intensiv halten, vom klassischen Griechenland bis zum Mittelalter, von der Renaissance bis zum Barock, von der Kunst des neunzehnten Jahrhunderts bis zur modernen und zeitgenössischen Kunst."

In Yale gibt es bereits eine Vielzahl von Kursen, die verschiedene Epochen und Kulturen abdecken (einige der Kurse heißen zum Beispiel “Power, Gender, and Ritual in African Art History”, “Arts of China”, “Sanctuaries in Syria and Phoenicia during the Roman Period”, “Russian Style: Material Culture and the Decorative Arts in Imperial Russia”, “Writers and Artists in Paris, 1780-1914”, “Greek Art and Architecture”). Es handelt sich also um sehr spezifische Kurse zu vielen Themen. Bei den Einführungskursen verhält es sich jedoch anders, da es, wie bereits erwähnt, nur zwei gibt. Die Idee ist daher, neue Kurse zu eröffnen, darunter “Global Decorative Arts”, “Arts of the Silk Road”, “Global Sacred Art” und “The Politics of Representation”, die alle “auf die reichen Sammlungen von Yale verweisen, sich aber auch über Traditionen und Epochen hinweg bewegen” sollen.

Ab Herbst 2019 will Yale jedes Jahr vier verschiedene Einführungskurse anbieten, “die Studenten ohne kunsthistorische Vorkenntnisse an das Fach heranführen sollen”. Es handelt sich dabei um “Kurse, die ein breites Spektrum in Bezug auf Geographie und Chronologie abdecken”. “Ausschlaggebend für diese Entscheidung”, so heißt es weiter, "ist die Überzeugung des Fachbereichs, dass kein Einführungskurs, der innerhalb eines Semesters unterrichtet wird, so umfassend sein kann und dass kein Einführungskurs als der endgültige Kurs in unserem Fach angesehen werden kann.

Daher die Entscheidung, die beiden traditionellen Kurse durch neue zu ersetzen: “einige”, so heißt es in der Erklärung, “werden sich mit den Denkmälern und Meisterwerken der europäischen und amerikanischen Kunst befassen, andere werden in andere Traditionen der Welt einführen, und wieder andere werden thematisch so organisiert sein, dass sie vergleichende Perspektiven bieten”. In der Mitteilung heißt es abschließend: “Wie immer werden unsere Einführungskurse die Yale-Studenten mit Werken und Objekten von großer Schönheit und kulturellem Wert aus allen Orten und Epochen konfrontieren. Wir setzen mehr denn je unser Engagement für das Studium aller Formen von Kunst, Architektur und visueller Kultur fort, und wir werden weiterhin unseren Einblick in Kunstwerke teilen, von den Parthenon-Skulpturen bis zu den Benin-Bronzen, vom Florenz der Renaissance bis zur aztekischen Skulptur, vom Taj Mahal bis zur Performance und digitalen Kunst.” Und die Tatsache, dass dieser Entscheidung viel Aufmerksamkeit geschenkt wurde, “zeigt”, so die Mitglieder des Fachbereichs, “wie sinnvoll, lebendig und sogar kontrovers das Studium der Kunstgeschichte sein kann und sollte”.

Kurz gesagt: Die Yale-Studenten werden weiterhin die Geschichte der westlichen Kunst studieren, wie sie es immer getan haben. Nur wird der Kurs mit Sicherheit seinen Namen ändern (er wird wahrscheinlich einen Titel wie “Einführung in die Geschichte der westlichen Kunst” tragen, den gleichen Namen, mit dem Barringer bereits den aktuellen Kurs inoffiziell bezeichnet) und wird durch andere Kurse ergänzt werden, die es bisher nicht gab.

Im Bild: Vanderbilt Hall, Yale Universität

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