Wie die Verschwörung der Angreifer vom Capitol Hill durch Kunst angeheizt wurde

Es ist der 4. Dezember 2016: Ein 28-jähriger Mann, Edgar Welch, betritt die Pizzeria Comet Ping Pong in Washington D.C., bewaffnet mit einem AR-15-Sturmgewehr. Er hat nicht die Absicht, ein Massaker anzurichten, sondern will einfach nur unabhängig eine Verschwörungstheorie untersuchen, die seit Monaten im Umlauf ist. Sie ist einer der Dreh- und Angelpunkte der als “Pizzagate-Theorie” in die Geschichte eingegangenen Affäre, die am Vorabend der US-Präsidentschaftswahlen 2016 große Auswirkungen hatte und noch immer eine Säule der QAnon-Verschwörungstheorie ist: Gerade die Anhänger von QAnon (der Theorie, der zufolge es einen “Tiefen Staat” okkulter Mächte gibt, der aus Netzwerken von Satanisten und Pädophilen besteht, die angeblich schuldig sind, gegen US-Präsident Donald Trump zu arbeiten) gehörten zu den wichtigsten treibenden Kräften hinter dem gestrigenAngriff auf Capitol Hill und den US-Kongress. Inzwischen kennt jeder die Bilder der Figur, die bei dem Aufstand als Rind mit Hörnern und Fell verkleidet auftrat: Er bezeichnet sich selbst als “der Schamane von QAnon”.

Und während QAnon-Anhänger, Neonazis, Antisemiten und andere Extremisten das US-Parlament stürmten, posteten einige Nutzer auf Twitter während der aufgeregtesten Phasen des Angriffs Bilder von “satanistischen” Werken von Marina Abramović oder beschimpften den “pädophilen Mörder” John Podesta, Hillary Clintons Wahlkampfvorsitzender 2016, Bill Clintons Stabschef zwischen 1998 und 2001 und Bruder des Kunstsammlers Tony Podesta. Die Überinterpretation bestimmter Kunstwerke, nicht nur von Marina Abramović sondern auch von anderen Künstlern in Podestas Sammlung (Patricia Piccinini, Biljana Djurdjević, Maria Marshall, Jeff Koons und andere), spielte eine sehr wichtige Rolle bei der Verbreitung und Schürung des Pizzagate-Hoax: Nach dieser Verschwörungstheorie gäbe es ein Netzwerk von US-Politikern und den Personen, mit denen sie verkehren (darunter Marina Abramović), das sich dem Menschenhandel, der Ausübung okkulter Rituale und dem Missbrauch von Minderjährigen und Kindern widmet. Einer der Schauplätze dieses Missbrauchs wäre nach Ansicht der Verschwörer die Pizzeria Comet Ping Pong gewesen (daher der Name “Pizzagate”): Welch wollte sich am 4. Dezember 2016 selbst davon überzeugen, dass diese Theorie stichhaltig ist.

Der Comet Ping Pong Revolverheld, schreibt Professor Spencer Dew von der Universität Chicago, “ist die Manifestation einer erkenntnistheoretischen Krise im zeitgenössischen Amerika”, einer erkenntnistheoretischen Krise, die sich aus derAngst vor Wissen speist (die Frage, die sie hervorruft, lautet laut Dew: “Wie können wir wissen?”), die sich aus Zufällen speist, die soziale Medien konsumiert und den Mainstream-Journalismus bedroht, die auf einem fast fideistischen Ansatz für bestimmte Überzeugungen basiert. Und es ist eine Krise, schreibt Dew, "die durch die Ersetzung der traditionellen Medien durch einen populistischen Zugang zu den Medien begünstigt wird, angeheizt durch die Besorgnis über Zufälle zwischen den Reichen und den Positionen der politischen Macht, verschärft durch Situationen, denen die großen Reichen einen Wert zuschreiben und verleihen (insbesondere die zeitgenössische Kunst: Jeff Koons, Lady Gaga und Marina Abramović stellen aufgrund ihrer Dekadenz oder Esoterik in Verbindung mit der magischen Verwandlung von gewöhnlichen Gegenständen in Waren die Brennpunkte des Terrors dar)".

Tweet eines QAnon-Anhängers am Morgen des 7. Januar, der sich gegen die Werke von Marina Abramović

Ein Moment des Angriffs auf den Kongress am 6. Januar

Ein Moment des Angriffs auf den Kongress am 6. Januar

Die Ursprünge dieser Agitation von Verschwörern gegen Kunstwerke gehen auf den Oktober 2016 zurück, als die Website Wikileaks eine E-Mail von Marina Abramović an den bereits erwähnten Tony Podesta, einen Unternehmer und bekannten Kunstsammler, der häufig die Biennale von Venedig besuchte und, wie das Wall Street Journal schreibt, eine Residenz in Washington besaß, “in der er eine Sammlung von Kunstwerken ausstellte, die eines Museums würdig war” (seine Welt ist seither zusammengebrochen, wie es in dem WSJ-Artikel weiter heißt, und zwar aufgrund “finanzieller Probleme, rechtlicher Drohungen und der Wahl von Präsident Donald Trump). In der E-Mail des serbischen Künstlers, die er am 28. Juni 2015 an Tony Podesta schickte, heißt es: ”Lieber Tony, ich freue mich sehr auf das Spirit Cooking Dinner bei mir zu Hause. Meinst du, du könntest mir sagen, ob dein Bruder dabei ist? All my love, Marina“ (”Lieber Tony, ich freue mich so sehr auf das Spirit Cooking Dinner bei mir zu Hause. Meinst du, du könntest mir sagen, ob dein Bruder dabei ist? Alles Liebe, Marina"). Pizzagate-Theoretiker interpretierten die Worte von Marina Abramovi&cacute stark verzerrt und kamen zu dem Schluss, dass sie und die Podesta-Brüder ein satanisches Ritual planten: Ideen, die bei Verschwörungstheoretikern auch deshalb leicht Anklang fanden, weil sie von populärenrechtsextremen Medien wie InfoWars oder Drudge Report angeheizt wurden, die Artikel mit dem Titel “Spirit Cooking: Hillary Clintons Wahlkampfmanager praktizieren bizarre okkulte Rituale” verbreiteten.

Marina Abramovi&cacutes Performance Spirit Cooking, die während des Abendessens neu interpretiert wurde, hat die Phantasie der Verschwörer angeregt. Diese Arbeit stammt aus dem Jahr 1996 und war bis dahin wenig bekannt, aber nicht, weil die Künstlerin sie verstecken wollte, sondern einfach, weil sie nicht zu den berühmtesten, erfolgreichsten oder gar gewalttätigsten Aktionen der Belgrader Performerin gehört. Abramović hat ihre (in Gent, Belgien, uraufgeführte) Performance am 1. Juni 1997 auch in Italien in den Räumen des Vereins Zerynthia in Paliano (Frosinone) abgehalten: Ein Video der “frusinate”-Performance ist auf YouTube verfügbar, und man muss nur durch die Tausende von Kommentaren scrollen, um zu erkennen, wie die Performance von Verschwörungstheoretikern interpretiert wird. Auf der Website von MIT Press, dem Verlag des Massachusetts Institute of Technology, findet man einen ausführlichen Kommentar zu Spirit Cooking, verfasst von James Westcott, dem Biographen der Künstlerin: Während der Aktion malte Marina Abramović mit Schweineblut weitschweifige Sätze auf die weiße Wand der Galerie. Es handelte sich um gefälschte Anweisungen, die die typische Sprache von Kochrezepten mit Situationen aus der esoterischen oder religiösen Bilderwelt vermischten, zum Beispiel: “Schneide dir mit einem scharfen Messer tief in den Mittelfinger der linken Hand und iss den Schmerz”, oder “mische Frauenmilch mit frischem Sperma und trinke es in Erdbebennächten”, oder “drehe dich um, bis du das Bewusstsein verlierst und versuche, alle Fragen des Tages zu essen”. Abramović mischte das Komische mit dem Mystischen und hatte auch ein Spirit Cooking Rezeptbuch veröffentlicht, in dem er ähnliche Anweisungen gesammelt hatte.

“Ich kenne Marina seit vierzehn Jahren”, sagt Westcott in seinem Artikel, “ich habe eine Biographie über sie geschrieben, und ich glaube nicht, dass sie jemals etwas angebetet hat. Was sie getan hat, ist, die Welt der spirituellen, esoterischen und religiösen Praktiken als Materialquelle für experimentelle Performances und als Meditationswerkzeug zu nutzen, um ihren grenzenlosen psychologischen Schmerz zu lindern. Im Grunde genommen nimmt sie das Spirituelle und presst es in das rein Fleischliche. Es geht um Stimulation, Entbehrung und Ästhetik, um bestimmte körperliche Wirkungen und bestimmte mentale Zustände zu erreichen. Sie glaubt an alles und deshalb an nichts. Außer an die Macht des Körpers”. Keine Anleitung für satanische Rituale also, auch nicht für Kindesmissbrauch. Ihr Spirit Cooking soll das Publikum schockieren, genau wie viele ihrer anderen Auftritte, von den gewalttätigeren (wie Balkan Baroque, vielleicht einer der schrecklichsten, der nichts mit Okkultismus zu tun hat, sondern mit den viel dringlicheren, realen und schmerzhaften Folgen des Krieges auf dem Balkan in den 1990er Jahren) bis hin zu den “ruhigeren” wie The artist is present. Nichts Ungewöhnliches, selbst für diejenigen, die nur ein Minimum an Kunstgeschichte kennen: DerWiener Aktionismus zum Beispiel hat das Publikum an weitaus schlimmere Szenen gewöhnt. Und wer mit der Praxis von Marina Abramovi&cacute vertraut ist, kann Westcotts Worte natürlich nur zu gut verstehen. In der Tat betont der amerikanische Kritiker, wie "wörtliche Interpretationen der Alt-Right an die Kulturkriege der 1980er und 1990er Jahre erinnern, als die Grenze zwischen Repräsentation und Befürwortung, zwischen Künstlichkeit und Realität, verschwamm, und offenbar ist die Linse noch nicht wieder scharf geworden". Westcott erinnert daran, dass Marina Abramović in buddhistischen Klöstern meditierte, einige Monate bei den Aborigines in Australien verbrachte und Aktionen zu Ehren der heiligen Teresa von Àvila schuf, aber nichts davon macht sie zu einer Buddhistin, einer Schamanin oder einer Katholikin, ebenso wenig wie die Tatsache, dass sie esoterische Bilder verwendet, sie zu einer Okkultistin macht. Sie selbst hat Spirit Cooking als nichts anderes als “Poesie” bezeichnet.

Marina Abramović, Spirit Cooking (1996; Aufführung)

Marina Abramović, Ohne Titel, aus Spirit Cooking (1996; Aquatinta, 31,5 x 27,8 cm; New York, MoMA)

Marina Abramović bei der Aufführung von Balkan Baroque

Marina Abramović bei einem Auftritt bei einer Wohltätigkeitsveranstaltung für das Watermill Center in New York, Juli 2013

Warum bezog sich Marina Abramović in ihrer E-Mail an Tony Podesta auf ihren Auftritt von 1996? Die Erklärung ist ganz einfach: Die Inszenierung der Aktion war der Preis, der für die ranghöchsten Unterstützer einer 2013 auf Kickstarter gestarteten Crowdfunding-Kampagne vorgesehen war (die Künstlerin suchte nach Mitteln für die Einrichtung eines Kunstinstituts im Bundesstaat New York), und für diejenigen, die mindestens zehntausend Dollar spendeten, "ein Abendessen mit Marina Abramović, bei dem die Künstlerin Ihnen beibringt, wie man eine Reihe von traditionellen Suppen kocht. Der Abend wird mit der Herstellung einer goldenen Kugel enden, ein Rezept, das Marina in einem tibetischen Kloster gelernt hat“ (so steht es auf Kickstarter). Die Verschwörer glaubten jedoch den Kunstkritikern kein Wort, die sich die Zeit nahmen, die Absichten der Performance von Marina Abramovi&cacute zu erklären, und auch dank der verstärkenden Wirkung der sozialen Netzwerke wurden sie, Tony Podesta und ihr Bruder John automatisch zu Okkultisten, die sich satanischen Ritualen verschrieben. Doch damit nicht genug: In den Tausenden von Blogs und Plattformen der Verschwörungsgalaxie begannen dann auch in Italien Bilder zu kursieren, die Marina Abramović und Lady Gaga beim Abzapfen von Kunstblut aus einer Wanne zeigen, in die eine nackte Frau eingetaucht ist, und die als Fotos des so genannten ”Spirit Cooking Dinner" ausgegeben wurden: In Wirklichkeit handelte es sich um Fotos aus dem Juli 2013, als die Künstlerin in New York eine Wohltätigkeitsveranstaltung abhielt, um Spenden für das Watermill Center, ein Kunstinstitut in der amerikanischen Stadt, zu sammeln. Und auch hier ist es nichts Ungewöhnliches für diejenigen, die die Kunstwelt frequentieren und es gewohnt sind, an ähnlichen performativen Aktionen teilzunehmen: Es sind jedoch Bilder, die ein Publikum ansprechen, das mit zeitgenössischer Kunst überhaupt nicht vertraut ist und sich zudem leicht beeindrucken lässt.

Leider wird Marina Abramović auch nach einiger Zeit immer wieder des Satanismus bezichtigt: So sah sich die Künstlerin im vergangenen April gezwungen, YouTube um die Löschung eines Videos für ihr Projekt The Life zu bitten, in dem ein Virtual-Reality-Gerät beworben wurde, durch das die Teilnehmer einer 2019 in den Serpentine Galleries in London organisierten Performance 19 Minuten lang virtuell mit der Künstlerin zusammentreffen konnten. Das Video wurde mit Kommentaren von Verschwörern überflutet, was Marina Abramović dazu veranlasste, sich öffentlich gegen die Anschuldigungen zu verteidigen und die Entfernung des Films zu fordern.

Die serbische Künstlerin ist jedoch nicht das einzige Mitglied der zeitgenössischen Kunstwelt, das ins Visier von QAnon-Anhängern geraten ist. Im Jahr 2017 erhielt die englisch-schweizerische Künstlerin Maria Marshall mehrere E-Mails von Verschwörern, die offenbar einige ihrer Werke aus den 1990er Jahren entdeckt hatten, auf denen Kinder bei unsicheren Aktivitäten zu sehen sind (das bekannteste Werk ist das Video, das Marshalls Sohn beim Rauchen einer Zigarette zeigt). Es handelt sich dabei offensichtlich um Fotomontagen, die plausibel erscheinen sollen, aber von den Anhängern von Verschwörungstheorien als wahr angesehen werden, die sie deshalb beschuldigen, Teil des Pizzagate-Kreises zu sein, da ihr Name auch mit dem von Tony Podesta in Verbindung gebracht wird: Der Geschäftsmann und Sammler hat in der Tat mehrere Werke von Maria Marshall dem National Museum of Women in the Arts in Washington gestiftet. Auf der Website des Metropolitan Museum in New York, das einige Werke von Maria Marshall aufbewahrt, ist zu lesen, dass diese Werke von den “mütterlichen Ängsten und den Ängsten im Zusammenhang mit der Kommerzialisierung der Kindheit in der westlichen Kultur” sprechen. Natürlich sind diese Werke provokant, aber sie werden sicher nicht mit pädophilen Praktiken in Verbindung gebracht, wie es Verschwörungstheoretiker gerne hätten. In einem YouTube-Video, so lesen wir in einem Artikel des Magazins Artnet, leitete ein Verschwörungstheoretiker Maria Marshalls Bilder mit der Warnung ein, dass “es Dinge gibt, die ich Ihnen nicht zeigen kann, Dinge, über die Sie nicht glücklich sein werden”, und dass er die Künstlerin nicht anprangern könne, weil “die Verschwörung auch das FBI infiltriert hat”. Die Anschuldigungen waren so stark, dass sie auch eine Erwiderung der Kinder von Maria Marshall provozierten, über die Artnet ebenfalls berichtete (“aber wer sind diese Leute, die nichts Besseres zu tun haben, als ihre Zeit mit der Verbreitung falscher Gerüchte zu vergeuden”).

Die Liste der Künstler, die im Fadenkreuz der QAnon-Anhänger stehen, ließe sich beliebig fortsetzen. Jeff Koons (der 2016 einige Spenden an Hillary Clintons Kampagne geleistet hat) für seine Werke, die sich auf die Welt der Cartoons und die Kindheit im Allgemeinen beziehen, die Serbin Biljana Djurdjević (eines ihrer Gemälde ist auf dem Foto eines Zimmers im Haus von Tony Podesta zu sehen , das 2015 vom Washington Life Magazine veröffentlicht wurde ) für ihre Gemälde, die Kinder bei der Folterung zeigen (und die sich, wie im Präsentationstext einer ihrer Ausstellungen im Moderna Museet in Stockholm zwischen 2006 und 2007 gut erklärt wird, wenn überhaupt, auf die Verletzlichkeit der Jüngsten gegenüber den Medien und allgemein auf die Gewalt beziehen, die Minderjährige jeden Tag in allen Teilen der Welt erleiden: Es handelt sich also eher um Bilder der Verurteilung als der Zustimmung), Patricia Piccinini (eine weitere Künstlerin in der Podesta-Sammlung) für ihre realistischen Skulpturen, die Monster darstellen, die Kinder untergraben. Sogar einige Verschwörer haben sich über eine Skulptur von Louise Bourgeois empört, die in dem Artikel des Washington Life Magazine erscheint, in dem sie als eine der Lieblingskünstlerinnen von Tony Podesta bezeichnet wird, weil die dargestellte Frau eine vage Ähnlichkeit mit dem Opfer eines Serienmörders aufweist, der Anfang der 1990er Jahre siebzehn Menschen ermordete.

Maria Marshall, When I Grow Up I Want to Be a Cooker (1998; Einkanal-Video; New York, Metropolitan Museum of Art)

Biljana Djurdjević, Die Zukunft bringt uns nichts! (2010; Tinte, Stift und Acryl auf Leinwand, 38 x 71 cm)

Patricia Piccinini, Ungeteilt (2004; Silikon, menschliches Haar, Mischtechnik, 101 x 74 x 127 cm)

Verschiedene Zeitungen haben die Theorien von Pizzagate und den Anhängern von QAnon entlarvt: Man kann viele Artikel in Zeitungen wie demObserver, der Huffinton Post, CNN und verschiedenen anderen zuverlässigen Quellen finden. Es gibt Artikel über die Theorie im Allgemeinen, aber auch über einzelne Themen: Eine Zeitung wie USA Today sah sich zum Beispiel gezwungen, einen entlarvenden Artikel zu veröffentlichen mit dem Titel: “Faktencheck: Es gibt keine Beweise für die Gerüchte, dass Lady Gaga eine Hexe ist” (ein Titel, der uns im 21.) In Italien (wo es keinen Mangel an Anhängern von QAnon gibt, aber wo sehr wenig über diese Themen gesprochen wird: der Name tauchte erst nach den Ereignissen der letzten Nacht auf) ist die Arbeit von Formiche.net und L’Internazionale mit Artikeln des Schriftstellers Wu Ming 1 erwähnenswert.

Der Schriftsteller Robert Guffey definierte QAnon in einem Artikel in der Zeitschrift Salon als “eine Verschwörungstheorie, die alles von Pizzagate über Kanye West bis hin zu Marina Abramović abdeckt”: “Ich frage mich”, schrieb Guffey, “ob einer der QAnon-Anhänger jemals von dieser hochkarätigen Künstlerin [Marina Abramović ed] oder ihrer Arbeit gehört hatte, bevor die Gerüchte in den Ecken und Winkeln von 4chan zu kursieren begannen. Ich stelle mir ein paar Typen vor, die in ihrem durchschnittlichen amerikanischen Männerdomizil im Internet surfen, Red Bull oder Keystone Light [ein billiges amerikanisches Bier, Anm. d. Red.] trinken und über die kontextlosen Fotos von Marina Abramovi&cacute’s Performance stolpern;sie werden erregt, wenn sie sich vorstellen, wie sie ihre Beine für Luzifer oder Baphomet oder Moloch oder Tom Hanks oder Bill Clinton spreizt, sie werden übererregt und sind gleichzeitig von religiös begründeten Schuldgefühlen gepackt und rennen sofort in einen Chatroom, um Abramović für ihre verführerische Art zu verurteilen”.

Die Kunst spielte also auch eine nicht unbedeutende Rolle bei der Begeisterung derjenigen, die gestern den Kongress stürmten, angesichts der bekannten Macht der Bilder in Verbindung mit der eingangs erwähnten “erkenntnistheoretischen Krise” und der Schwierigkeit, zu akzeptieren, dass eine Realität viel einfacher und weniger verborgen sein kann, als sie dargestellt wird. Man stelle sich nur vor, was es bedeuten könnte, Bilder von Marina Abramovi&cacute’s Werken auf Tausenden von Blogs und sozialen Konten zu replizieren; mit völlig irreführenden Bildunterschriften oder Beschreibungen: die Risiken sind sehr leicht zu erraten. Was ist also zu tun? Die Antwort liegt in der richtigen Information, auch wenn die Ergebnisse frustrierend sein können. Marina Abramović zum Beispiel ließ sie anlässlich der Kontroverse um das oben erwähnte Video vom April 2020 die New York Times wissen, dass sie sogar bereit wäre, Verschwörungstheoretiker zu ihrer Performance The artist is present zu empfangen, um ihnen zu helfen, ihre Arbeit zu verstehen. Aber vielleicht ist das nicht genug. Ihre Energie“, so die Künstlerin, ”wird von Verschwörungstheorien gespeist. Und sie haben keine andere Theorie, die sie ersetzen könnte."

Wie die Verschwörung der Angreifer vom Capitol Hill durch Kunst angeheizt wurde

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