Washington, Museum der Bibel gibt 5.000 antike Gegenstände an Ägypten zurück

Das Museum of the Bible in Washington D.C. hat rund 5.000 antike Objekte anÄgypten zurückgegeben. Vorausgegangen war eine mehrjährige Affäre, zumindest seit 2016, als das Museum, das den heiligen Texten des Judentums und des Christentums gewidmet ist, eröffnet wurde: Die ägyptische Regierung glaubte nämlich, dass die Objekte in der ägyptischen Sammlung des Museums illegalen Ursprungs seien, da sie durch illegale Ausgrabungen auf den Markt gebracht worden waren. Diese Objekte sind von großem Wert: Es handelt sich um Papyri mit griechischen und koptischen Texten, Gebetsmanuskripte, Fragmente von Sarkophagen, Steinstatuen und einige Porträts. Das Material wird nun dem Koptischen Museum in Kairo übergeben, der Einrichtung mit der größten und bedeutendsten Sammlung koptischer Kunst in der Welt.

Dies ist nicht die erste Rückführung für das Museum der Bibel, das eröffnet wurde, um die auffällige Sammlung des Unternehmers Steve Green der Öffentlichkeit zu präsentieren. 2017 war das Institut bereits gezwungen gewesen, mehrere Objekte in den Irak und nach Ägypten zurückzuschicken, weil sie ebenfalls illegaler Herkunft waren. Und 2020 musste das amerikanische Institut einräumen, dass seine 16 Fragmente der “Manuskripte vom Toten Meer”, die es zwischen 2009 und 2014 erworben hatte, in Wirklichkeit Fälschungen aus der Neuzeit waren. Die heutige Rückgabe ist also ein weiteres Kapitel in der Geschichte eines Museums, das seit seiner Eröffnung eine bewegte Geschichte hinter sich hat, nicht zuletzt, weil sich die Familie Green zumindest in den Anfängen ihrer Sammlertätigkeit nie besonders um die Herkunft der Objekte gekümmert hat: Infolgedessen kam es zu zahlreichen Kontroversen über die Sammlung (2017 zahlte das Unternehmen der Familie Green, Hobby Lobby, eine Geldstrafe in Höhe von 3 Millionen Dollar, um einen Rechtsstreit beizulegen, in dem es beschuldigt wurde, einige Keilschrifttafeln in die Vereinigten Staaten importiert zu haben, die Israel illegal über die Arabischen Emirate verlassen hatten: Die Werke wurden daraufhin natürlich zurückgegeben).

Kurzum, die Sammelmethoden von Steve Green erscheinen gelinde gesagt zweifelhaft: Der Unternehmer, der auch Vorsitzender des Verwaltungsrats des Bibelmuseums ist, hat sich dennoch mit einer eigenen Mitteilung zu Wort gemeldet, um zu klären, was mit der Sammlung geschieht. “Im März 2020”, schreibt Green, "habe ich bekannt gegeben, dass die Kuratoren des Bibelmuseums geduldig und sorgfältig die Herkunft der Tausenden von Objekten in der Sammlung biblischer Manuskripte und Kunstwerke untersucht haben, die ich 2009 zu erwerben begann. Ich kündigte auch an, dass die Nachforschungen ergeben hätten, dass mehrere Tausend Objekte aus dem Irak und Ägypten stammten, dass es aber keine ausreichenden verlässlichen Informationen über ihre Herkunft gebe und dass diese Objekte daher an ihre Herkunftsländer zurückgegeben würden. Green erinnerte dann daran, dass im Mai 2020 8.106 Terrakotta-Objekte an den Irak und etwa 5.000 Papyrusfragmente und andere Objekte an Ägypten zurückgegeben wurden: Im Juni wurden die Objekte dann in Speziallager gebracht, um den Transfer vorzubereiten.

In den folgenden Monaten, so Green, setzte das Museum die 2017 begonnenen Gespräche mit den irakischen und ägyptischen Behörden fort, um “für beide Seiten vorteilhafte Beziehungen mit dem Irakischen Museum in Bagdad und dem Koptischen Museum in Kairo aufzubauen. In den Gesprächen ging es um technische Hilfsprogramme, potenzielle Leihgaben und Ausstellungen, die es uns ermöglichen, mehr über die Kulturgeschichte des jeweiligen Landes zu erfahren. Während der Gespräche mit den irakischen Behörden erfuhren wir, dass 3.800 Objekte, die die US-Regierung im Mai 2018 aus unserer Sammlung an den Irak zurückgegeben hatte, immer noch in der irakischen Botschaft in Washington gelagert waren. Wir boten an, den Transport dieser Objekte zu koordinieren und zu bezahlen, ebenso wie die 8 106 Terrakotta-Objekte, die an das Irakische Museum in Bagdad zurückgegeben werden sollten. Ein ähnliches Angebot haben wir auch Ägypten gemacht”.

Was die 5.000 Objekte betrifft, über die in diesen Tagen gesprochen wird, so sagte Green, dass das Museum sie der US-Regierung anvertraut hat, um sie in ein Lager zu bringen, das für die Vorbereitung ihrer Rückgabe an Ägypten ausgestattet ist. Und, so Green, “wir haben erfahren, dass die US-Regierung sie jetzt an die ägyptischen Behörden übergeben hat”. Schließlich begann am 27. Januar die Überführung der 8.106 Terrakotta-Objekte in das Irak-Museum.

Green, der bereits im vergangenen Jahr in einem Interview mit dem Wall Street Journal eigene Fehler eingeräumt hatte (“Ich weiß wenig über die Welt des Sammelns”, sagte er, “und die Kritik an dem Museum wegen meiner Fehler ist gerechtfertigt”), erklärte, er sei bereit, zusammenzuarbeiten, um “die reiche Kulturgeschichte dieser und so vieler anderer Länder weiterhin zu bewahren und zu feiern”.

Im Bild: das Museum der Bibel in Washington

Washington, Museum der Bibel gibt 5.000 antike Gegenstände an Ägypten zurück

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