Warum sind Porträts von Königin Elizabeth II. oft so hässlich?

Am 6. Februar feierte die Königin von England, Königin Elisabeth II., ihr Platinjubiläum, den 70. Jahrestag des Beginns ihrer Regentschaft, die am 6. Februar 1952 begann, und Anfang Juni 2022 fand in London eine lange Reihe von Veranstaltungen statt, um dieses wichtige Jubiläum zu feiern. Das Image von Königin Elisabeth ist auch mit dem ihrer zahlreichen bekannten und weniger bekannten Porträts verbunden: Das beste ist sicherlich das 1955 von Pietro Annigoni gemalte, aber viele sind sicherlich nicht sehr erfolgreich. Warum sind Porträts von Königin Elisabeth dann oft so traurig? Diese Frage stellt der Kunstkritiker der Times , Waldemar Januszczak.

“Es war während ihrer Prinzessinnenjahre”, schreibt Januszczak, “als sich die Dinge zwischen der Königin und der Kamera wirklich zu erhitzen begannen. Soziologen, Historiker und Zyniker werden Ihnen sagen, dass dies bereits die Jahre des exponentiellen Wachstums im Bildgeschäft waren: neue Zeitschriften, neue Kameras, ein neues Interesse an Neuem. Die königliche Familie als Ganzes war sich der Notwendigkeit bewusst geworden, der Bevölkerung ein neues Selbstbild zu vermitteln. Nicht nur in Großbritannien, sondern in jedem Winkel des riesigen rosafarbenen Reiches, das sie beherrschte”. Und in der Tat, so der Kritiker, trugen die zahlreichen Fotografien dazu bei, das Bild von Elizabeth II. weltweit zu verbreiten: Es werden die Werke von Meistern dieser Kunst zitiert, wie Dorothy Wilding, die eines der ersten offiziellen fotografischen Porträts der Königin aufnahm, Cecil Beaton, der als erfahrener Modefotograf 1948 das Bild von Elizabeth als Märchenprinzessin, von der die Welt immer geträumt hatte, wiederherstellte, und Andy Warhols Pop-Prints von 1985.

In der Malerei waren die Ergebnisse jedoch nicht immer aufregend. “Die englische Monarchie”, erinnert sich Januszczak, "hält einen respektablen Rekord, wenn es um Aufträge für Gemälde von sich selbst geht. Heinrich VIII. bewies echte Einsicht, als er Hans Holbein zu seinem Hofmaler machte. Holbein war es, der den übergroßen Monarchen erfand, ohne den sich die heutige Tudor-Industrie keine Monster vorstellen kann. Elisabeth I. hat vielleicht nie ihren eigenen Holbein gefunden, aber sie beherrschte eine Bildmaschine, die sie höchst wirkungsvoll als jungfräuliche Königin darstellte. Selbst ein schlechter König wie Georg IV. bewies überlegenen künstlerischen Geschmack, als er sich an Sir Thomas Lawrence wandte, um ihn zu malen.

Nicht so gut lief es jedoch für Elisabeth II., die, so der Kritiker, “leider einen Abschwung in dieser Geschichte einleitete. Die meisten Maler, an die sie sich wandte, stammten aus einer schäbigen Institution, der School of the Talentless Lackeys. Die Ergebnisse waren hässliche oder zumindest sehr uninteressante Bilder”. Januszczak räumt ein, dass “der modische Italiener Pietro Annigoni 1955 vielleicht der Beste war, als er den frisch gekrönten Monarchen in einem traditionellen Post-Renaissance-Stil malte. Das Ergebnis war nah genug an einer von Beatons aktuellen Fotografien, um faszinierend zu bleiben”.

Annigoni versuchte es 1969 noch einmal, aber ohne den gleichen Erfolg zu haben. Andere versuchten sich an ausgesprochen hässlichen Porträts: Dan Llyerlyn Halls Diamantenes Jubiläum von 2002, Chinwe Chukwuogo-Roys Goldenes Jubiläum von 2002, Isobel Peachey’s 2010 sind nur einige Namen (die Januszczak nicht erwähnt). Irgendwann in diesem Katalog der Misserfolge“, schreibt Januszczak, ”scheint jemand im Buckingham Palast die Königin zu mehr Abenteuerlust überredet zu haben: Wer sollte es denn im Jahr 2000 versuchen, wenn nicht Lucian Freud? Freud war eine mutige Wahl. Aber auch eine katastrophale. Ihr winziges Porträt, nicht viel größer als eine Briefmarke Ihrer Majestät, lässt sie wie eine alte Frau in einem Pflegeheim aussehen [...]. Der einzige britische Künstler, der der Aufgabe gewachsen gewesen wäre, ein Porträt der Königin zu schaffen, das der Parade der königlichen Gemälde etwas Sinnvolles hinzufügen würde (David Hockney), lehnte die Herausforderung ab. Als er beim letzten Jubiläum 2012 gefragt wurde, warum, sagte er, er habe keine Zeit und außerdem male er normalerweise nur Leute, die er kenne. So hat die Platin-Herrschaft von Elizabeth II. keine gemalten Porträts hervorgebracht, die man als großes königliches Bild bezeichnen könnte. Die Fotografie ihrer frühen Jahre ist voller Erfolg. Die darauf folgenden Gemälde sind unweigerlich enttäuschend".

Ein schwieriges Thema, Pech, der Wunsch zu übertreiben, eine schlechte Wahl bei der Auswahl von Künstlern, die in der Lage sind, wirkungsvolle Porträts ihrer Majestät zu schaffen? Vielleicht eine Kombination aus all dem, vielleicht eine Linie, die nicht aufgegangen ist (Januszczak führt diese Misserfolge auf einen Strategiewechsel der britischen Monarchie zurück, die sich als bescheidener und weniger privilegiert darstellen wollte, um sich bei den Joneses", d.h. den einfachen Bürgern, einzuschmeicheln, mit dem Ergebnis, dass die charismatische Prinzessin der 1940er und 1950er Jahre zum Gegenstand unaufregender Gemälde wurde), aber auf jeden Fall ist nicht alles zum Wegwerfen. Januszczak bewahrt zum Beispiel das Porträt von Peter Blake auf, das anlässlich des Diamantenen Jubiläums 2012 für das Cover der Radio Times angefertigt wurde. Auf dem Gemälde “trägt die Königin das gleiche glitzernde Diadem wie auf unseren Briefmarken. Um ihren Hals hängt ein Bündel schwerer weißer Juwelen, passend zu ihrem weißen Kleid und schneeweißen Haar. Das Blau ihres Strumpfbandes scheint sich mit ihren Augen zu reimen. Was das Porträt jedoch ausmacht, ist das wunderschöne Lächeln, das ihr Gesicht erhellt. Es wurde offensichtlich nach einer Fotografie aufgenommen. Aber der Künstler hat es zu etwas Berührendem erweitert. Das ist es, was die Malerei leisten kann”.

Warum sind Porträts von Königin Elizabeth II. oft so hässlich?

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