War Gauguin ein pädophiler Kolonialist? Eine Ausstellung in London stellt seine Beziehungen auf Tahiti in Frage

Die Ausstellung Gauguin Portaits, die noch bis zum 26. Januar im Sainsbury Wing der National Gallery in London zu sehen ist, wird nicht nur als die erste Ausstellung überhaupt in Erinnerung bleiben, die den Porträts von Paul Gauguin (Paris, 1848 - Atuona, 1903) gewidmet ist, sondern auch, weil sie sich mit der Frage beschäftigt, wie sich der Künstler während seiner Aufenthalte auf Tahiti verhalten hat: Gauguin ging 1891 zum ersten Mal auf der polynesischen Insel (damals eine französische Kolonie) von Bord und blieb zwei Jahre lang, kehrte 1897 dorthin zurück, um sie 1901 zu verlassen, als er nach Hiva Oa zog, wo er 1903 verschwand.

Im Mittelpunkt der von Cornelia Homburg und Christopher Riopelle kuratierten Ausstellung steht vor allem seine Beziehung zu den jungen Inselbewohnern. Das Leben und die Kunst von Gauguin, so versichern die Kuratoren, “wird heute immer mehr in Frage gestellt, und dies gilt insbesondere für seine Zeit in Südpolynesien. Die National Gallery möchte dieses kontroverse Thema erforschen und zu Überlegungen anregen, die Gauguins Beziehungen und die Auswirkungen des Kolonialismus durch das Prisma der zeitgenössischen Debatte betrachten”. In den Bildunterschriften der National Gallery heißt es, dass “Gauguin zweifellos seine Position als privilegierter Westler ausnutzte, um sich so viel sexuelle Freiheit wie möglich zu verschaffen”, und dass “zu Gauguins Zeiten die frauenfeindlichen Fantasien des kolonialen Europas über polynesische Frauen weit verbreitet waren. Der Künstler hatte wiederholt sexuelle Beziehungen zu sehr jungen Mädchen, von denen er zwei ”heiratete“ und Kinder mit ihnen bekam. Wie Teha’amana ihre Beziehung sah, ist jedoch nicht überliefert”: Gemeint ist Teha’amana, eines der Mädchen, die Gauguin zur Frau nahm und die Gegenstand vieler seiner Gemälde ist, angefangen bei Merahi metua no Teha ’amana (“Die Vorfahren von Teha’amana”) aus dem Art Institute of Chicago, einem der Meisterwerke der Ausstellung.

In der angelsächsischen Welt ist damit eine weitere kritische und publizistische Debatte über die Möglichkeit eröffnet worden, das Werk eines Künstlers von seinem Leben und insbesondere von seinem moralischen Verhalten zu trennen. Die Museologin Janet Marstine stellte in einem Artikel von Ed Southgate im Telegraph fest, dass “die National Gallery einen wichtigen Schritt nach vorn getan hat, indem sie erkannt hat, dass es ethisch nicht mehr vertretbar ist, Werke im Rahmen eines leeren Ästhetizismus zu interpretieren: Die Position eines Künstlers im westlichen Kanon macht ihn nicht immun gegen seine moralischen Verpflichtungen”.

In der New York Times stellt Farah Nayeri die Frage, ob wir die Art und Weise, wie wir Gauguins Kunst betrachten, überdenken sollten, und gibt die Position mehrerer Wissenschaftler wieder, allen voran des Kurators Riopelle, der argumentiert, dass es nicht mehr an der Zeit ist, die Augen vor dem Verhalten der Künstler zu verschließen: “Gauguin war ein sehr komplizierter, impulsiver und unsensibler Mensch”, so Riopelle, der sich zudem “enttäuscht” darüber zeigt, dass sein Bedürfnis, Kunstwerke zu schaffen, ihn dazu brachte, “Menschen zu verletzen oder sie auf so schlimme Weise zu missbrauchen”. Vicente Todolí, der heute künstlerischer Leiter des Pirelli HangarBicocca in Mailand ist, aber 2010 eine große Ausstellung über Gauguin für die Tate Modern kuratiert hat, stellt fest, dass “man die Person völlig verabscheuen und verabscheuen kann, aber sein Werk ist sein Werk: Wenn ein Künstler etwas geschaffen hat, gehört es nicht mehr dem Künstler, sondern der Welt”. Die Kuratorin Ashley Remer, Gründerin eines Online-Museums (girlmuseum.org), das der Darstellung von Mädchen in Geschichte und Kultur gewidmet ist, vertritt eine harte Position: “Um es ganz klar zu sagen: Gauguin war ein arroganter, herablassender und überbewerteter Pädophiler. Wären seine Gemälde Fotografien, wären sie viel skandalöser und wir würden sie heute nicht akzeptieren. Ich sage aber nicht, dass man die Werke von den Wänden nehmen soll: Ich sage nur, dass alles, aber auch wirklich alles über die Person erklärt und offengelegt werden muss”.

Im Bild: Paul Gauguin, Merahi metua no Teha’amana, Detail (1893; Öl auf Leinwand, 76 x 54 cm; Chicago, Chicago Art Institute)

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