Vorwürfe gegen das Britische Museum: "Es steckt den Kopf in den Sand, wenn es um die Rückgabe von Werken geht, die aus ihren Herkunftsländern entfernt wurden

Felwine Sarr und Bénédicte Savoy sind die Autoren eines inzwischen sehr bekannten Berichts über das in französischen Museen aufbewahrte afrikanische Kulturerbe (Finestre sull’Arte berichtete darüber in der ersten Ausgabe unserer Vierteljahresschrift): Sarr (Senegalese, Wirtschaftswissenschaftler) und Savoy (Franzose, Kunsthistoriker) betonen in ihrem Bericht die moralische Pflicht der ehemaligen Kolonialländer gegenüber ihren ehemaligen Kolonien und unterstreichen, dass die Rückgabe enteigneter Werke an ihre Herkunftsländer, wo immer möglich, notwendig ist. Es gibt jedoch einige Museen, die sich gegenüber Forderungen nach Rückgabe taub stellen.

Sarr und Savoy wiesen vor allem auf das British Museum hin. Das berühmte Museum in London, so die beiden Wissenschaftler in einem Interview mit dem Guardian, verhalte sich “wie ein Vogel Strauß, der den Kopf in den Sand steckt”. “In Frankreich”, erklärten die beiden Wissenschaftler, "gibt es einen Ausdruck, la politique de l’autruche (die Politik des Straußes), der verwendet wird, um anzuzeigen, dass man mit einem Problem konfrontiert ist, es aber nicht sehen will.“ Die Briten jedoch ”müssen reagieren und können diese Probleme nicht lange verheimlichen".

Und in der Tat befinden sich in den Beständen des Britischen Museums zahlreiche Objekte aus den Ländern, die Kolonien des Britischen Empire waren. Der Fall des Moaï von der Osterinsel, den die Bewohner von Rapa Nui, die sogar eine Delegation nach London geschickt haben, zurückverlangt haben, hat international für Aufsehen gesorgt: Die Inselbewohner bestehen darauf und die Verhandlungen verlaufen sehr langsam, weil die Briten den steinernen Riesen nicht freigeben wollen. Aber das ist noch nicht alles: Es gibt auch noch die Benin-Bronzen, die 1897 während einer Strafexpedition aus ihrem Herkunftsland entwendet wurden. Für diese haben die Briten eine Leihgabe an afrikanische Museen vorgeschlagen, was Sarr und Savoy für unzureichend halten. “Das reicht nicht aus”, sagen sie, “denn das Eigentumsrecht liegt immer beim Verleiher. Wenn man aber einen Vermögenswert zurückgibt, gibt es stattdessen eine Übertragung der Eigentumsrechte”. Und natürlich, so Savoy, hat die Frage auch eine symbolische Bedeutung: “Wenn man Objekte verleihen kann, wird man in der Museumswelt respektiert, weil man es ist, der seine Bedingungen stellt. Nach der kapitalistischen Logik verleiht die Fähigkeit, Objekte auszuleihen, Macht und bedeutet, dass man seine Rechte durchsetzen kann”.

Das britische Museum hat seinerseits erklärt, dass “Transparenz über die Herkunft von Objekten immer willkommen ist”, wie ein Museumssprecher gegenüber dem Guardian erklärte, und fügte hinzu, dass die Institution der Annahme zustimmt, “neue und gerechtere Beziehungen zwischen Europa und Afrika” zu schaffen. Wir glauben jedoch, dass die Stärke der Sammlung in ihrer Breite und ihrem Umfang liegt, da sie Millionen von Besuchern ein Verständnis für die Kulturen der Welt und die Art und Weise, wie sie miteinander verbunden sind (durch Handel, Migration, Eroberung oder friedlichen Austausch), ermöglicht", so der Museumssprecher weiter.

In der Zwischenzeit wird die Zusammenarbeit zwischen Frankreich und den afrikanischen Ländern auf der Grundlage der Beziehungen zwischen Savoyen und Sarr fortgesetzt (bekanntlich haben mehrere ehemalige Kolonien, angefangen mit Senegal und der Elfenbeinküste, gefolgt von anderen Ländern, ihre Werke angefordert, wie wir auch auf diesen Seiten erörtert haben). Der Bericht ist sicherlich nicht ohne Kritik geblieben (es gibt zum Beispiel diejenigen, die ihn für übertrieben halten), aber für seine Verfasser geht es dennoch darum, “offen über Restitution zu sprechen”, denn das bedeutet, über “Gerechtigkeit, Wiedergutmachung, Anerkennung und Wiedergutmachung” zu sprechen. Und vor allem ist es für Felwine und Sarr auch eine Möglichkeit, neue kulturelle Beziehungen zu initiieren.

Im Bild: der Eingang zum British Museum. Ph. Kredit Eric Pouhier

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