Vorbereitende Zeichnung unter der Nachtwache, Rembrandts Meisterwerk, entdeckt

Bei der Untersuchung der Nachtwache, dem 1642 entstandenen Meisterwerk von Rembrandt van Rijn (Leiden, 1606 - Amsterdam, 1669), das sich im Rijksmuseum in Amsterdam befindet und seit zwei Jahren restauriert wird, wurde eine bisher unbekannte Vorzeichnung des Werks entdeckt. Die Zeichnung gibt uns einen besseren Einblick in Rembrandts spontane Kompositionsweise, die er direkt auf die Leinwand zeichnete. Der Künstler trug einen braunen Grund auf und verwendete für seine Zeichnung eine beige Farbe mit hohem Kreideanteil. Bis heute sind keine weiteren Gemälde von Rembrandt bekannt, die mit dieser Art von Farbe angefertigt wurden.

Wahrscheinlich hat Rembrandt viel Zeit mit der Suche nach der idealen Komposition für seine Nachtwache verbracht. Frühere Untersuchungen des Gemäldes hatten bereits Dutzende von Wiederholungen und Änderungen durch den Künstler selbst ergeben. Jetzt sind die Forscher noch weiter gegangen und haben mit Hilfe modernster bildgebender Verfahren neue Entdeckungen gemacht. So wurde beispielsweise beobachtet, wie Rembrandt ursprünglich einige Federn auf dem Helm des Soldaten Claes van Cruijsbergen anbrachte, diese aber später übermalte. Der Künstler veränderte auch die Position des Beins von Rombout Kemp: Zahlreiche Scans ergaben, dass das Bein ursprünglich in einer anderen Position gemalt war. Es gibt auch Hinweise auf das Vorhandensein eines zusätzlichen Schwertes zwischen dem Hauptmann und dem Leutnant, und es ist nun klar, dass Rembrandt sich ursprünglich mehr Speere über den Soldaten vorgestellt hatte.

Darüber hinaus haben diese Analysen nicht nur zu einem besseren Verständnis der Arbeitsweise Rembrandts geführt, sondern auch viel Licht auf den derzeitigen Zustand des Gemäldes geworfen. In vielen Bereichen der Nachtwache ist das Gemälde noch in einem ausgezeichneten Erhaltungszustand (z. B. dort, wo der reich verzierte Mantel Willem van Ruytenburchs zu sehen ist). Andere Bereiche sind jedoch in schlechtem Zustand, was zum Teil auf die zahlreichen Behandlungen zurückzuführen ist, denen die Nachtwache seit dem 17. Jahrhundert unterzogen wurde: So ist es sehr wahrscheinlich, dass die Entfernung von Farbe in der Vergangenheit dazu führte, dass sich die Farbe an einigen Stellen auflöste. Einer der Bereiche, der Anzeichen von Verfall aufweist, ist der Hund. Zu Beginn der Restaurierung der Nachtwache wurde angenommen, dass der weiße Lichthof auf dem Hund durch die Bildung von Kristallen in der Farbe verursacht wurde. Umfangreiche Untersuchungen haben jedoch ergeben, dass die Reibung in diesem Teil des Gemäldes zu einer stärkeren Freilegung dieses Bereichs geführt hat, so dass die Konturen des Hundes nun viel deutlicher zu erkennen sind, als es Rembrandt ursprünglich beabsichtigt hatte. Ein weiteres Beispiel für den Verfall ist das Verschwinden der Rauchwolke hinter dem Kopf von Frans Banninck Cocq. Die Kopie der Nachtwache, die Gerrit Lundens zugeschrieben wird, zeigt deutlich eine kleine Rauchsäule, die vom Abfeuern einer Muskete herrührt, doch bei Rembrandt sind davon nur noch Spuren zu sehen. Andere Bereiche des Gemäldes weisen Abnutzungserscheinungen auf, wie das Kostüm von Frans Banninck Cocq, das nun keine Details mehr aufweist, und das Gesicht des rot gekleideten Musketiers zu seiner Linken, Jan van der Heede.

Untersuchungen haben außerdem ergeben, dass die Farbe in einigen Teilen der Nachtwache ursprünglich kräftiger war. Diese Verfärbung ist das Ergebnis eines natürlichen Abbauprozesses und leider unumkehrbar. An einigen Stellen haben ältere Farbschichten, die in der Vergangenheit aufgetragen wurden, einen Grauschleier verursacht, und einige der alten Retuschen, die nach Rembrandts Zeit vorgenommen wurden, haben sich ebenfalls verfärbt. Die Zusammenarbeit mit AkzoNobel, dem Hauptpartner der Nachtwächteraktion, hat es auf jeden Fall ermöglicht, Zweifel und komplizierte Fragen zu klären, wie die nach Rembrandts berühmter Impasto-Technik. Rembrandt trug in der Tat dicken Lack auf die Leinwand auf, um eine beeindruckende dreidimensionale Struktur zu erzielen, die das Licht auf einzigartige Weise reflektiert. Dank neuer Studien ist es Restauratoren erstmals gelungen, Rembrandts Impasto-Malerei zu reproduzieren, indem sie systematisch Variationen von Malformeln mit Zutaten, die Rembrandt zur Verfügung standen, wie Bleiweiß, Leinöl und Eiweiß, getestet haben.

Wer sich die Nachtwache heute anschaut, wird in der linken oberen Ecke der Leinwand mehrere klar definierte Wellen bemerken. Soweit wir wissen, entstanden diese Verformungen zu Beginn dieses Jahrhunderts, als das Gemälde während der Renovierung des Hauptgebäudes des Museums im Phillips-Flügel aufgehängt wurde. Sie sind wahrscheinlich auf die starken Wetterschwankungen in der Galerie während dieser Zeit zurückzuführen. Diese Verformungen müssen behandelt werden und können ohne Gefahr für das Gemälde behoben werden. Die Behandlung wird daher am 19. Januar 2022l beginnen. Sobald diese Phase der Arbeiten abgeschlossen ist, werden die Restauratoren des Rijksmuseums schrittweise entscheiden, ob weitere Konservierungsmaßnahmen durchgeführt werden müssen.

“Die Entdeckung der Zeichnung”, so Taco Dibbits, Direktor des Rijksmuseums, “stellt einen Durchbruch in dieser Forschung dar. Wir haben immer vermutet, dass Rembrandt direkt auf die Leinwand gezeichnet hat, bevor er sich an dieser unglaublich komplexen Komposition versuchte, aber wir hatten keine Beweise. Jetzt können wir besser als je zuvor unter die Bildoberfläche blicken und haben die Beweise, die uns zum ersten Mal ein vollständiges Verständnis für die Entstehung des Gemäldes geben. Und es ist faszinierend, Rembrandt bei der Suche nach der richtigen Komposition zuzusehen. Wir haben die Entstehung der Nachtwache entdeckt”.

“Jedes neue Detail”, so Petria Noble, Leiterin der Gemälderestaurierung am Rijksmuseum, “gibt uns einen weiteren Einblick in Rembrandts kreativen Prozess: seine ursprüngliche Idee, seine Denkprozesse und seine materiellen und künstlerischen Entscheidungen. Ein solch umfassender Ansatz wäre noch vor wenigen Jahren unmöglich gewesen, so dass die Operation Nachtwache einen neuen Standard für das Studium der Malerei setzt. All diese Entdeckungen veranlassen uns nun, die anderen Gemälde Rembrandts mit anderen Augen zu betrachten: Wir wissen jetzt, wonach wir suchen müssen”.

Neben AkzoNobel arbeitet das Forschungsteam des Rijksmuseums mit mehreren anderen Parteien zusammen, darunter das niederländische Amt für Kulturerbe (RCE), die Technische Universität Delft (TU Delft), die Universität von Amsterdam (UvA), den Medizinischen Zentren der Universitäten Amsterdam (AUMC) und Antwerpen (UA), der Wageningen University & Research (WUR), der Technischen Universität Eindhoven (TU/e), der Vrije Universiteit Amsterdam (VU) und der National Gallery of Art in Washington DC. Die Aktion Night Watch wird unter anderem ermöglicht durch die Bennink Foundation, CL de Carvalho-Heineken, PACCAR Foundation, Piet van der Slikke & Sandra Swelheim, American Express Foundation, Familie De Rooij, Het AutoBinck Fonds, TBRM Engineering Solutions, Dina & Kjell Johnsen , Familie D. Ermia, Familie M. van Poecke, Bruker Nano Analytics, Henry M. Holterman Fonds, Irma Theodora Fonds, Luca Fonds, Piek-den Hartog Fonds, Stichting Zabawas, Cevat Fonds, Johanna Kast-Michel Fonds, Marjorie & Jeffrey A. Rosen, Stichting Thurkowfonds, Familie Van Ogtrop Fonds, The Night Watch Fund, die Stadt Amsterdam und Amsterdam Museum. Weitere Mittel stammen aus staatlichen Mitteln, Beiträgen aus der Wirtschaft sowie aus Spenden, Vermächtnissen und Schenkungen von Freunden, die, wie das Museum sagt, für das Rijksmuseum unverzichtbar sind und immer bleiben werden.

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