USA, will Statue von Robert Lee aus dem Jahr 1924 einschmelzen, um ein neues Werk zu schaffen

Für viele, zumindest hier in Italien, wäre der Vorschlag, der in den USA für das Robert-E.-Lee-Denkmal in Charlottesville (nicht zu verwechseln mit dem in Richmond, das im Sommer 2020 zu einem der Symbole des Protests der Black-Lives-Matter-Bewegung wurde) lanciert (und sehr ernst genommen) wurde, unvorstellbar. Es wurde sogar vorgeschlagen, das Bronzedenkmal einzuschmelzen, um aus dem Material, das daraus hergestellt werden soll, ein neues Kunstwerk zu schaffen. Doch der Reihe nach: Das Denkmal für Robert E. Lee, Oberbefehlshaber der konföderierten Streitkräfte während des amerikanischen Bürgerkriegs (eine der Hauptfiguren der Südstaatenarmee), ist ein Werk, das zwischen 1917 und 1924 geschaffen wurde, zunächst von Henry Shrady (New York, 1871 - 1922), der es unvollendet ließ, da er vor seiner Fertigstellung verschwand, und dann von dem Bologneser Leo Lentelli (Bologna, 1879 - Rom, 1961), der die Skulptur 1924 fertigstellte (sie wurde am 21. Mai desselben Jahres eingeweiht). Das Werk wurde von dem lokalen Philanthropen Goodloe McIntire in Auftrag gegeben, der es in einem von ihm gegründeten Park (dem heutigen Lee Park) aufstellen und anschließend der Stadt schenken wollte. Im Jahr 1996 wurde das Werk als Virginia Landmark aufgeführt, und 1997 wurde es in das National Register of Historic Places aufgenommen.

Die ersten Proteste gegen das Denkmal (die Südstaaten waren zur Zeit des Bürgerkriegs gegen die Abschaffung der Sklaverei) gab es 2016, als der stellvertretende Bürgermeister von Charlottesville den Stadtrat aufforderte, das Denkmal zu entfernen und den Namen des Parks, in dem es sich befindet (Lee Park), zu ändern, da das Denkmal einen Teil der Stadtgemeinschaft verletze. Dies führte im Februar 2017 zu einer Abstimmung, bei der die Mehrheit des Stadtrats für die Entfernung der Statue stimmte (daraufhin kam es zu einem Rechtsstreit, der von den Gegnern angestrengt wurde und der im Frühjahr 2021 mit einer Entscheidung des Obersten Gerichtshofs von Virginia zugunsten der Entfernung endete). Nach den gewalttätigen Ausschreitungen in Charlottesville im Jahr 2017 und den Black-Lives-Matter-Protesten im Jahr 2020 wurde das Denkmal zum Ziel heftiger Proteste. Am 10. Juli 2021 wurde die Statue schließlich von ihrem Sockel entfernt. “Die Entfernung der Statue”, so Bürgermeister Nikuyah Walker, “ist ein kleiner Schritt in Richtung des Ziels, Charlottesville, Virginia und Amerika dabei zu helfen, sich gegen diejenigen zu wehren, die bereit sind, schwarze Menschen aus finanziellen Gründen zu vernichten.” Die Statue wurde in der Stadtverwaltung eingelagert, und schließlich beschloss der Stadtrat am vergangenen Dienstag, sie dem Jefferson School African American Heritage Center, einem lokalen afroamerikanischen Kulturzentrum, zu schenken, das sie jedoch gerne einschmelzen und die daraus entstehende Bronze für ein neues öffentliches Kunstwerk verwenden würde, wie die New York Times berichtete.

Viele Einrichtungen hatten sich jedoch an den Stadtrat von Charlottesville gewandt und um das Werk gebeten. Unter anderem der Statuary Park in Gettysburg, Pennsylvania, das LAXART-Zentrum in Los Angeles, das um das Werk bat, um es als Grundlage für ein neues zeitgenössisches Kunstwerk zu verwenden, das in einer von Hamza Walker und Kara Walker kuratierten Ausstellung gezeigt werden soll, und auch eine Privatperson, Frederick Gierisch, der dem Stadtrat von Charlottesville 10 000 Dollar bot, um die Statue von Robert Lee und ein anderes entferntes Denkmal, das des Konföderierten Generals Stonewall Jackson, auf seiner Ranch in Texas aufstellen zu können. Ein weiteres finanzielles Angebot kam von der Ratcliffe Foundation aus Russell, Virginia, die fünfzigtausend Dollar für beide Skulpturen und die Sockel bereitstellte.

Um die Statue zu verschmelzen und eine neue zu schaffen, die nach Ansicht der Initiatoren inklusiv sein muss, wurde auch eine Crowdfunding-Kampagne auf Indiegogo ins Leben gerufen, die bis heute bereits fast 18 Tausend Euro (von einem Ziel von rund 440 Tausend) eingebracht hat. “Helfen Sie uns, ein nationales Symbol der weißen Vorherrschaft in ein neues Kunstwerk zu verwandeln, das Rassengerechtigkeit und Integration widerspiegelt”, heißt es in der Präsentation der Kampagne. Die Idee, die die Initiatoren als “innovativ” bezeichnen, besteht darin, “die Robert-E.-Lee-Statue, die einst in einem der öffentlichen Parks von Charlottesville stand, einzuschmelzen und die Bronze zu verwenden, um ein neues öffentliches Kunstwerk zu schaffen. Die künstlerische Umgestaltung wird auf der Grundlage eines sechsmonatigen Bürgerbeteiligungsprozesses erfolgen, bei dem die Einwohner von Charlottesville in Foren mitbestimmen können, wie der gesellschaftliche Wert der Integration durch Kunst und öffentlichen Raum dargestellt werden kann. Anschließend werden wir einen Künstler von nationaler Bedeutung damit beauftragen, in Zusammenarbeit mit unserer Gemeinde neue Bronzeskulpturen zu entwerfen und zu schaffen, die wir bis 2026 in Charlottesville öffentlich ausstellen werden.” Die Projektträger schätzen, dass die Aktion insgesamt 1,1 Millionen Dollar kosten wird, von denen Berichten zufolge bereits 590.000 Dollar aufgebracht worden sind. Die Mittel werden verwendet für: “den Transport der Statue zu einer Gießerei und ihre Umwandlung in Bronzebarren; einen sechsmonatigen Prozess der Einbindung der Gemeinde unter der Leitung des UVA Institute for Engagement + Negotiation; die Beauftragung eines national anerkannten Künstlers, der mit der Gemeinde bei der Gestaltung und Schaffung eines neuen Kunstwerks zusammenarbeiten soll; und eine fest angestellte Projektleiterstelle bei der JSAAHC zur Überwachung des Projekts.”

Hinter all dem steht die Idee, Charlottesville und der ganzen Nation eine Chance zu geben, unser Trauma durch Kunst in eine Wiedergeburt zu verwandeln“, erklären die Organisatoren. Wir hoffen, dass dieser Prozess ein Modell für andere Gemeinden werden kann, mit der Hoffnung auf Heilung von rassistischer Gewalt”. Derzeit ist noch nicht bekannt, wo das neue Werk aufgestellt wird und welche Form es annehmen wird. Das Jefferson School African American Heritage Center hat die Absicht, das neue Werk der Stadt Charlottesville zu schenken, hat aber bereits angekündigt, dass im Falle einer Ablehnung ein Standort außerhalb des Stadtgebiets gefunden wird. Unser Ziel", so Andrea Douglas, Leiterin des Kulturerbezentrums, in einem Interview mit der Lokalzeitung Charlottesville Tomorrow, “ist es nicht, ein Objekt zu zerstören, sondern es umzugestalten. Es geht darum, dasselbe Rohmaterial wie bei seiner ursprünglichen Entstehung zu verwenden und etwas zu schaffen, das die vermeintlich demokratischen Werte dieser Gemeinschaft besser repräsentiert und in der Lage ist, jene Stimmen einzubeziehen, die 1920 keine Möglichkeit hatten, sich am künstlerischen Prozess zu beteiligen. Wir hoffen auch, dass diejenigen, die glauben, dass diese Statuen wichtig für ihr Erbe sind, an einem Prozess teilnehmen werden, der diese Stimmen einbezieht. Wir wollen einen Prozess, der von dieser Gemeinschaft getragen wird”. Douglas zieht sogar einen Vergleich mit dem, was in Kriegszeiten geschah: “Objekte wurden schon immer verwendet, besonders in Kriegszeiten, um Glocken, Kanonen oder irgendetwas anderes herzustellen. Selbst im Kontext der künstlerischen Produktion ist die Wiederverwendung von Rohstoffen also kein Widerspruch zum Prozess. Künstler verwenden die ganze Zeit wieder”.

“Die Betrachtung dieser Objekte als selten und daher unmöglich, sie auf diese Weise zu entsorgen”, so Douglas abschließend, “entspricht eigentlich nicht einmal der Idee des Kunstmachens an sich, denn es geht um Entwicklung und Experimentieren und darum, auf kulturelle Räume zu reagieren. Was wir im Kontext der allgemeinen Praxis tun, ist nicht unangemessen. Es ist keine schockierende Sache”. Die Bürgermeisterin hat sich vorerst nicht zu der Angelegenheit geäußert, aber, wie Charlottesville Tomorrow berichtet, sagte sie, dass "die Idee aufregend klingt. Es ist sicherlich keine einfache Idee und eine, die viel diskutiert werden wird.

Bild: das Denkmal im Jahr 2009. Foto Cville Dog

USA, will Statue von Robert Lee aus dem Jahr 1924 einschmelzen, um ein neues Werk zu schaffen

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