USA, Verband verklagt Smithsonian, um Rückgabe von Benin-Bronzen zu verhindern

Eine in New York ansässige gemeinnützige Organisation, die Restitution Study Group (RSG), hat das Smithsonian Institute in Washington verklagt, um zu verhindern, dass es einen Kern von 29 Benin-Bronzen an Nigeria zurückgibt. Die Vereinigung behauptet, dass die Rückgabe der Bronzen den Nachkommen amerikanischer Sklaven die Möglichkeit nimmt, etwas über ihre Herkunft und ihr kulturelles Erbe zu erfahren. Die Rückgabe der Smithsonian-Bronzen wurde am 11. Oktober mit der offiziellen Übergabe von 20 Skulpturen an die nigerianische Museums- und Monumentenkommission sanktioniert, die jedoch noch nicht vollzogen wurde. Die anderen neun Bronzen bleiben jedoch als Dauerleihgabe im Smithsonian.

Nach Ansicht der RSG hätte das Museum mit der Rückgabe der Bronzen die Interessen amerikanischer Bürger, die von versklavten Menschen abstammen, nicht gewahrt. Es gäbe aber auch historische Gründe: Die vom 16. bis zum 19. Jahrhundert hergestellten Bronzen, so erklärt die RSG, wurden durch Einschmelzen von Manillen hergestellt, armbandförmigen Gegenständen, die als Warenwährung verwendet wurden. Während des Sklavenhandels wurden sie gegen Menschen getauscht und dann an westliche Sklavenhändler verkauft. Nach Ansicht der RSG würde das Smithsonian diesen Teil der Geschichte absichtlich ignorieren. “Wir haben unbestreitbare Beweise aus einem Buch des Königreichs Benin sowie aus dem Buch und der Website des Smithsonian. Sie alle geben zu, dass die Bronzen aus dem Sklavenhandel stammen”, sagte Deadria Farmer-Paellmann, Direktorin der RSG und selbst Nachfahrin von Sklaven nigerianischer Abstammung. “Die Pro-Nigeria-Entscheidung des Smithsonian”, so die Gruppe weiter, entspringt einer populären Erzählung, die sich nur darauf konzentriert, wie die Bronzen erworben wurden: Konfiszierung vom Königreich Benin in einer brutalen Strafexpedition durch die britische Marine 1897. Mehr als 10.000 Bronzen wurden dem Königreich Benin als Reaktion auf die Ermordung unbewaffneter britischer Marineoffiziere und afrikanischer Träger durch das Königreich entzogen. Die Bronzen wurden in die ganze Welt verkauft, um die Strafexpedition zu finanzieren. Die Entfernung der Bronzen wird als ein Akt der kolonialen Unterdrückung angesehen".

Und wieder, so die RSG, ignorierte das Smithsonian absichtlich die drei Jahrhunderte der Brutalität, denen das Königreich Benin die Vorfahren der heutigen Afroamerikaner unterwarf: “Sie plünderten Dörfer, entführten Menschen, die in die Sklaverei verkauft wurden, im Austausch gegen Manillen, die zur Herstellung der Bronzen verwendet wurden”. Das Smithsonian, erklärt Farmer-Paellmann, "hat die Pflicht, uns zu schützen. Wir brauchen das Gericht, um diesen Transfer zu stoppen, sonst werden unsere Kinder nie die Chance haben, diese Bronzen zu sehen. Sie repräsentieren unsere Geschichte, unseren Reichtum und die Früchte der Arbeit unserer Vorfahren.

Das von der RSG angerufene Gericht lehnte jedoch den Antrag auf Erlass einer einstweiligen Verfügung gegen das Smithsonian ab: “Selbst wenn die Kläger eine Verbindung ihrer Vorfahren zu den Bronzen nachweisen könnten - was sie in diesem Fall nicht getan haben - würde eine solche Verbindung keinen Schaden verursachen [.... der für die Erhebung einer Klage erforderlich ist”, erklärte das Gericht und wies darauf hin, dass “das Smithsonian seine gesetzlichen Befugnisse nicht überschritten zu haben scheint, indem es eine Vereinbarung mit Nigeria über den Transfer einiger der Bronzen aus Benin traf”. Die RSG verspricht jedoch, ihren Kampf fortzusetzen, da der Fall nicht abgeschlossen ist. Farmer-Paellmann erklärte zwar, sie freue sich für Nigeria, sei aber enttäuscht, dass das Smithsonian die Bitten der Afroamerikaner, die die Bronzen weiterhin in den USA sehen möchten, ignoriert habe, und wies darauf hin, dass man noch Rechtsmittel einlegen könne.

Das Bild zeigt eine der zurückgegebenen Bronzen.

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