USA, Trump-Regierung schließt das Nationale Umweltmuseum: Der Grund? 'Zu hohe Kosten'

Das National Environmental Museum and Education Center, ein der Umweltgeschichte der Vereinigten Staaten gewidmetes Museum im Hauptquartier derEnvironmental Protection Agency (E.P.A.) in Washington, DC, wird geschlossen. Die Schließung wurde von Lee Zeldin, dem von Präsident Donald Trump ernannten Verwalter der Bundesbehörde, angeordnet, der die Entscheidung mit der Notwendigkeit der Kostendämpfung begründete. Nach Zeldins Angaben soll die Schließung des Museums den Steuerzahlern eine jährliche Einsparung von rund 600.000 Dollar bringen und steht im Einklang mit einer umfassenderen Kostendämpfungspolitik, die eine gründliche Überprüfung der Ausgabenposten im Zusammenhang mit dem Betrieb der E.P.A. beinhaltet. Das Museum, eine 148,18 Quadratmeter große Einrichtung, wurde 2016 eröffnet und war zunächst in einem Bereich des Ronald Reagan International Trade Building untergebracht. Im vergangenen Mai wurde es mit einer Investition von 4 Millionen Dollar innerhalb der E.P.A. verlegt und erweitert. Das Gebäude ist zwar bescheiden, stellt aber einen Meilenstein in der Geschichte der Behörde und ihrer Initiativen im Umweltschutz dar. Zwischen Mai 2024 und Februar 2025 zählte das Museum weniger als 2.000 externe Besucher, eine Zahl, die Fragen über seinen tatsächlichen Nutzen aufwirft.

“Unser Engagement für einen verantwortungsvollen Umgang mit den Geldern der Steuerzahler bleibt ungebrochen, während ich die Ausgaben der Behörde weiterhin Zeile für Zeile überprüfe”, sagte Administrator Zeldin. “Die Kosten in Höhe von 4 Millionen Dollar für den Bau dieses Einraummuseums in der E.P.A., das nur spärlich besucht wird und dessen Betriebskosten sich auf 600.000 Dollar pro Jahr belaufen, sind ein weiteres Beispiel für die Verschwendung von Geldern durch die Biden-Administration, die stattdessen für die Beseitigung von Umweltproblemen in vergessenen Gemeinden hätten verwendet werden können. Ganz zu schweigen davon, dass die vorherige Regierung den Inhalt des Museums mit einem starken Fokus auf ”Umweltgerechtigkeit“ beaufsichtigte, anstatt sich auf die Kernaufgabe der E.P.A. zu konzentrieren. Vorbei sind die Zeiten, in denen persönliche parteipolitische Projekte auf Kosten der amerikanischen Steuerzahler und des Auftrags der Behörde, die menschliche Gesundheit und die Umwelt zu schützen, finanziert wurden.”

“Das Museum hat keine E.P.A.-Mitarbeiter beschäftigt”, sagte die Sprecherin der Behörde , Molly Vaseliou. “Ungefähr ein Drittel der jährlichen Kosten des Museums wurden für zwei Sicherheitskräfte aufgewendet, die das Museum während der Öffnungszeiten unter der Woche bewachten.”

Obwohl der Eintritt in das Museum frei ist, hat es nach Angaben der Trump-Administration hohe laufende Kosten pro Besucher verursacht. Lee Zeldin legte eine Aufstellung der angefallenen Kosten vor, die unter anderem 123.000 Dollar pro Jahr für die Reinigung und Instandhaltung des Geländes, 207.000 Dollar für die Sicherheit, 54.000 Dollar für die Wartung von Magnetometern und Röntgenscannern, weitere 54.000 Dollar für die Konservierung von Exponaten und 40.000 Dollar für den Betrieb von audiovisuellen Geräten umfasst. Einige Kritikpunkte betrafen den Inhalt des Museums, insbesondere das Fehlen von Hinweisen auf die Errungenschaften der ersten Trump-Regierung im Bereich der Umweltpolitik. In diesem Zeitraum wurden Verbesserungen der Luftqualität verzeichnet und der erste nationale Aktionsplan zur Bekämpfung der als umweltschädlich geltenden Perfluoralkyle (PFAS) verabschiedet. Die Nichtberücksichtigung dieser Aspekte wurde daher von einigen als Bevorzugung einer bestimmten Perspektive in der umweltpolitischen Darstellung interpretiert. Zeldin, als Verwalter der E.P.A., erklärte, er wolle die Verschwendung reduzieren und die Nutzung der öffentlichen Ressourcen optimieren. Die Schließung des Museums ist daher eine der ersten Maßnahmen, die in diese Richtung gehen. Darüber hinaus kündigte er die Streichung von Zuschüssen und Verträgen im Wert von mehr als 22 Mrd. USD an, die als nicht notwendig erachtet wurden, um die öffentlichen Ausgaben zu senken und die Effizienz der Agentur zu verbessern.

Die gestrichenen Exponate

Das Museum zeigte Dokumente und Gegenstände zur Geschichte der EPA. Unter anderem wurden Maßnahmen aus der Amtszeit von Donald Trump erwähnt, darunter die Aufhebung von mehr als 100 Luft- und Wasserschutzvorschriften sowie die Unterzeichnung eines Gesetzes zur Abschaffung von Fluorkohlenwasserstoffen, einem für den Treibhauseffekt verantwortlichen Gas, im Jahr 2020. In einem anderen Teil des Museums wurde auf die spätere Verpflichtung der Regierung Joe Bidens zur Einrichtung einer Klima-Task-Force hingewiesen. Die Zeldin-Administration führte eine Umstrukturierung der E.P.A. durch, bei der der Ansatz der Agentur gegenüber dem unter Präsident Biden eingeschlagenen Weg neu definiert wurde. Zu den eingeführten Änderungen gehört die Streichung von Verweisen auf Initiativen für saubere Energie und Umweltgerechtigkeit. So wurde beispielsweise die Great American Comeback Initiative ins Leben gerufen, ein strukturiertes Programm, das sich auf den Clean Air Act und den Clean Water Act für Luft- und Wasserqualität sowie auf das Ziel der “Wiederherstellung der amerikanischen Energiedominanz” mit Maßnahmen zur Unterstützung der fossilen Brennstoffindustrie bezieht.

Die Schließung des Museums stieß bei ehemaligen E.P.A.-Führungskräften, die sowohl die wirtschaftlichen Beweggründe als auch die Darstellung von Zeldin in Frage stellen, auf Befremden. “Hier geht es nicht darum, Geld zu sparen”, erklärt Manish Bapna, Präsident und CEO des Natural Resources Defense Council. “Trumps Forderung, die Mittel für die EPA um 65 Prozent zu kürzen, würde dazu führen, dass Familien und Gemeinden weiterhin giftigen Chemikalien, verschmutzter Luft und kontaminiertem Wasser und Land ausgesetzt wären, während die Bundesausgaben um nur einen Zehntel Cent pro Dollar gekürzt würden. Sie handeln, um den Schutz von sauberem Wasser und sauberer Luft zu demontieren, die Abhängigkeit der USA von fossilen Brennstoffen, die die Klimakrise verursachen, zu erhöhen und eine boomende Industrie für saubere Energie zu behindern, die Arbeitsplätze schafft, die Kosten für die Verbraucher senkt und die Energiesicherheit des Landes erhöht.”

“Ich bezweifle sehr, dass es hier um Kosteneinsparungen geht”, betonte Stan Meiburg, Exekutivdirektor des Andrew Sabin Family Center for Environment and Sustainability und ehemaliger stellvertretender Administrator bei der Environmental Protection Agency von 2014 bis 2017. Es geht um den Versuch, die Vergangenheit auszulöschen. Auf nationaler Ebene stellt die E.P.A. etwa 1,1 Milliarden Dollar an Zuschüssen für die Umweltarbeit der Bundesstaaten zur Verfügung, und das ist von entscheidender Bedeutung, da der Großteil der täglichen Arbeit und des Umweltschutzes in Bezug auf Genehmigungen, Durchsetzung und Überwachung von den Bundesstaaten und Kommunen in Zusammenarbeit mit der E.P.A. geleistet wird. Jede Kürzung dieser Mittel wird die Fähigkeit der staatlichen Programme, ganz zu schweigen von der E.P.A., die von den nationalen Umweltgesetzen geforderten Aktivitäten durchzuführen, erheblich beeinträchtigen".

Nach Ansicht mehrerer Beobachter wäre die Schließung des Museums nicht nur aus haushaltspolitischen Gründen erforderlich. Die Streichung der Abteilungen Umweltgerechtigkeit und Klimapolitik der Vorgängerregierung wirft Fragen nach den wahren Motiven hinter der Entscheidung auf. Einige Kritiker sehen in Zeldins Initiative einen Versuch, die Rolle der Umweltbehörde neu zu definieren und einige Aspekte auf Kosten anderer hervorzuheben.

USA, Trump-Regierung schließt das Nationale Umweltmuseum: Der Grund? 'Zu hohe Kosten'

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