USA: Museumsdirektor gefeuert, Künstler legt Ausstellung über Polizeigewalt auf Eis

In Long Beach (Kalifornien, USA) wurde die Direktorin des dortigen Kunstmuseums der California State University, Kimberli Meyer, wenige Tage vor der Eröffnung der Ausstellung American Monument entlassen. Es handelt sich dabei um eine Einzelausstellung der Künstlerin Lauren Woods, die sich mit Polizeigewalt befasst, insbesondere mit der Ermordung von Afroamerikanern durch die Polizei: Im Mittelpunkt der Ausstellung steht eine interaktive Klanginstallation mit Tonaufnahmen aus Gerichtsverhandlungen, Aufnahmen von Zeugen von Nachrichtenereignissen und Polizeiakten. Das Ganze wird mit Begleitmaterialien wie Rechtsdokumenten zu den einzelnen ausgestellten Fällen kombiniert. Ziel der Ausstellung ist es auch, einen besonderen Aspekt des Rechtsbegriffs zu untersuchen: “Das Recht”, so die Künstlerin, "ist ein Produkt einer Kultur, und es produziert Kultur. Es lebt nicht außerhalb der Sphäre der Kultur, denn es ist selbst Kultur. Daher habe ich dieses sich ständig weiterentwickelnde Projekt, dieses Denkmal, vorgeschlagen, das den Menschen als Werkzeug dienen soll, um tiefer über Sprache und die Produktion von Kultur im Zusammenhang mit Strafverfolgung, struktureller Gewalt und Unterdrückung nachzudenken und sich damit auseinanderzusetzen.

Die Museumsleitung gab keine konkreten Gründe für Kimberli Meyers Entlassung an: Cyrus Parker-Jeannette, Dekan des College of the Arts der Universität, erklärte jedoch in einer Erklärung, dass es sich um eine Maßnahme handele, die am Ende eines langen Prozesses stehe und nicht die Ausstellung American Monument betreffe. Im Gegenteil, so der Dekan, “das Projekt wird unter der Leitung von Lauren Woods fortgesetzt. Die Installation wurde mit dem Ziel geschaffen, eine offene und freie Diskussion anzuregen. Unser Campus ist ein Ort der zivilen Debatte und des künstlerischen Ausdrucks. American Monument ist Teil dieser Kultur”.

Dennoch kündigte Lauren Woods in einer ausführlichen Erklärung auf der Website der Ausstellung an, dass sie American Monument als Folge von Meyers Entlassung “auf Eis legt”: Das Projekt sei in Zusammenarbeit mit ihr nach einer langen Zeit der Entwicklung entstanden, und es ohne eine Person fortzusetzen, die maßgeblich an seiner Entstehung beteiligt war, sei nicht angemessen. “Als Kimberli mich einlud, mit der UAM zusammenzuarbeiten, um American Monument zu produzieren”, erklärte die Künstlerin, “habe ich ohne Zögern und ohne Hintergedanken sofort zugesagt, und zwar aus drei Hauptgründen. Erstens, weil ich seit zehn Jahren eine berufliche Beziehung zu Kimberli Meyer pflege. In dieser Zeit konnte ich erleben, wie Kimberli Künstler unterstützt, die sich mit politischen Themen befassen, und wie sie es schafft, schwierige und widersprüchliche Inhalte so zu vereinfachen, dass sie in der zeitgenössischen Kunstwelt eine Führungsposition einnimmt. Zweitens, weil ich beauftragt wurde, mir ihre Vision für die neue Institution, die sie leiten würde, anzuhören, eine Vision, die darin bestand, die weiße Vorherrschaft eindeutig zu durchbrechen, und ich wollte sie in diesem Bestreben unterstützen. Drittens und am wichtigsten [...] der Kontext der UAM selbst, den Kimberli selbst als wichtig erkannt hat: die Universität. Als Pädagoge wäre ich nachlässig, wenn ich sagen würde, dass die Idee, gemeinsam mit Studenten und für Studenten ein pädagogisches Instrument zu entwickeln, für mich nicht äußerst reizvoll war. Der Kontext eines Universitätsmuseums für diese Arbeit ermöglicht die Überschneidung von Kunst und kultureller Produktion mit dem Denken und der Gemeinschaft der Lernenden. Ich sah daher das Potenzial für eine einzigartige Zusammenarbeit bei der Schaffung eines Denkmals in der Nähe junger Menschen, die aktiv ihren Platz in der Welt entdecken und beanspruchen und zu verstehen versuchen, was Macht und Autorität sind”.

Die Universität, so beklagt Woods, hat ihren "frühesten und engagiertesten Mitarbeiter und institutionellen Assistenten entfernt, jemanden, der ein wesentlicher Bestandteil der Existenz von American Monument ist. Die völlige Missachtung der Institution, nicht nur des Kunstwerks, sondern auch der Arbeit, die noch größer ist als das Kunstwerk selbst, ist schwer zu begreifen. Zu diesem kritischen Zeitpunkt einen wichtigen Partner für dieses Projekt aus der Museumsleitung zu entfernen und wirklich zu erwarten, dass das Projekt fortgesetzt wird, zeugt von einem tiefgreifenden Mangel an Verständnis dafür, was dieses Werk wirklich ist. Aus diesen Gründen erklärte Lauren Woods schließlich ihre Bereitschaft, die Ausstellung auszusetzen. In der Zwischenzeit wurde auch eine Petition gestartet, in der die Wiedereinstellung von Kimberli Meyer gefordert wird.

Im Bild: Lauren Woods erklärt American Monument.

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