USA, Howard University: Schließung der Abteilung für Klassische Studien. Studenten protestieren

Die Howard University in Washington hat am 16. April beschlossen, die Abteilung für Klassische Studien zu schließen. Diese Entscheidung sorgt in den USA aus mehreren Gründen für große Diskussionen. Erstens, weil es sich um eine historische Abteilung der Universität handelt, die seit ihrer Gründung im Jahr 1867 Teil der Howard University ist. Zweitens, weil es sich um die letzte Abteilung für Klassische Studien an einer “HBSU”, einer "Historically Black College and University“ (Historisch afroamerikanische Universität: dies sind amerikanische Universitäten, die sich hauptsächlich an Minderheiten oder auf jeden Fall an diejenigen richten, die normalerweise nicht in der Lage sind, ein hohes Bildungsniveau zu erreichen), handelt. Drittens, weil die Entscheidung als Folge der ”Priorisierungsbemühungen" der Universität getroffen wurde, d. h. als Versuch, soziale Ungleichheit zu bekämpfen.

“Die Howard University”, heißt es in einer Mitteilung, “hat im Rahmen ihrer Priorisierungsbemühungen beschlossen, die Abteilung für Klassische Philologie zu schließen, und verhandelt derzeit mit der Fakultät für Klassische Philologie und anderen Einheiten des Colleges darüber, wie wir unsere Programme und Mitarbeiter neu positionieren und umschulen können. Die Gespräche waren herzlich, und die Fakultät hofft, dass der Fachbereich in gewissem Umfang erhalten bleiben kann und die Kurse und Programme weitergeführt werden können”.

Der Fachbereich wird also geschlossen, aber die Fächer werden höchstwahrscheinlich weiter studiert, auch wenn die Kurse zu anderen Einrichtungen gehören (es wurden also keine Kurse gestrichen, und es ist auch nicht zu erwarten, dass sie gestrichen werden). Auf symbolischer Ebene hat die Maßnahme der Howard University jedoch enormes Gewicht, so sehr, dass die Studenten in einem offenen Brief, den man auch unterschreiben kann, offiziell protestierten: “Keine Worte in Englisch, Latein oder Altgriechisch”, schreiben die Studenten, “können den Einfluss, den die Abteilung für Klassische Studien und ihre Professoren auf so viele Karrieren und Leben hatten, angemessen ausdrücken, daher senden wir diesen Appell in der Hoffnung, die Leidenschaft zu vermitteln, die uns dazu bringt, dem Plan der Howard University, die Abteilung für Klassische Studien aufzulösen, nicht zuzustimmen.” Im Fachbereich Altertumswissenschaften, so heißt es in dem Schreiben, “ist der Mangel an schwarzer Repräsentation schmerzlich offensichtlich, weshalb unsere Professoren ständig aktiv nach Praktika, Stellenangeboten, Stipendien und Forschungsmöglichkeiten für ihre Studenten suchen. Die Professoren des Fachbereichs für Klassische Philologie haben allein im vergangenen Jahr Studenten zu Stipendien für die Tufts University, zu Griechischprogrammen in Zusammenarbeit mit der University of California in Santa Barbara, zu Stellen als Lateinlehrer an unabhängigen Schulen wie der Phillips Exeter Academy und zu vielen anderen verholfen.”

Nach Ansicht der Studenten hat der Fachbereich für Klassische Philologie mit seinen Kursen über die Antike, antike Zivilisationen und Mythologie die antike Welt wieder zum Leben erweckt, aber er hat auch schwarzen Studenten die Möglichkeit gegeben, ein Studienfach zu erforschen, das bekanntermaßen den reichsten, weißesten und gebildetsten Menschen vorbehalten ist. Die Howard University ist die einzige historisch afroamerikanische Universität, die über eine Klassikabteilung verfügt, und es wäre nicht nur ein Bärendienst für die Studenten, diese Abteilung abzuschaffen, sondern würde auch direkt gegen alles verstoßen, wofür unsere Universität mit ihrer Mission ’Veritas et Utilitas’ steht".

Die Sorge der Studenten besteht also nicht darin, dass Griechisch und Latein nicht mehr studiert werden: Es geht im Wesentlichen um zwei Punkte, nämlich um das Fehlen einer Struktur, die sich speziell den klassischen Fächern widmet, was es nach Ansicht der Studenten schwieriger machen wird, einen Arbeitsplatz zu finden oder ein Studium in diesem Bereich zu absolvieren, und um die Aufsplitterung der Kurse, die das Risiko birgt, dass die Studenten der Howard University ihre klassischen Studien nicht fortsetzen können, was zudem zu einem gefährlichen Bumerang für Afroamerikaner wird, die weniger Chancen haben, eine Karriere als Wissenschaftler in den betreffenden Fächern zu machen.

Ein Artikel in der New York Times sammelte einige Eindrücke, wie die der Studentin Alexandria Frank, die sagt, dass diese Maßnahme “schwarze Studenten davon abhalten wird, in die akademischen Bereiche der klassischen Studien einzutreten”, und dass die Maßnahme nicht nur für die Studenten schädlich ist, “sondern für den gesamten Bereich, der dringend eine Stimme braucht”. Die Gründe der Universität erläuterte Dekan Anthony K., ebenfalls in der New York Times. Wutoh, der erklärte: “Wir glauben natürlich, dass die Inhalte, die wir in den klassischen Fächern anbieten, wichtig sind, aber wir müssen die Lehren auch zeitgemäß mit praktischen Anwendungen gestalten”. Wutoh betonte, dass die Universität hoffe, den Unterricht in den klassischen Fächern interdisziplinärer zu gestalten. Ein weiterer Grund für die Abschaffung der klassischen Fächer sind laut Wutoh die “geringen Einschreibungen und das geringe Interesse der Studenten” an diesem Fach sowie die knappen Ressourcen, die für diese Fächer bereitgestellt werden.

Die Erklärungen von Wutoh reichen jedoch nicht aus, um die Proteste zu unterdrücken. So sorgt beispielsweise ein Leitartikel des afroamerikanischen Philosophen Cornel West, der den Beitrag gemeinsam mit Jeremy Tate, dem Begründer des Bewertungssystems “Classic Learning Test”, verfasst hat, für Aufsehen: In dem Leitartikel heißt es, die Streichung des Fachbereichs sei eine “geistige Katastrophe”, da die Klassiker die Grundlage für die Bürgerrechtskämpfe der Afroamerikaner bildeten (es wird das Beispiel von Martin Luther King angeführt, der durch die Lektüre der Klassiker und insbesondere von Sokrates aufgerüttelt wurde, oder das von Frederick Douglass, der schwere Strafen und sogar den Tod riskierte, weil er die griechischen Philosophen Cicero und Cato studieren wollte). Wird die Howard University bereit sein, ihre Entscheidung zu überdenken?

USA, Howard University: Schließung der Abteilung für Klassische Studien. Studenten protestieren

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