Siena, 20 Jahre nach ihrer Entdeckung werden die Thebaid und ihre Umgebung restauriert

Die Società di Esecutori di Pie Disposizioni (Gesellschaft der Vollstrecker frommer Verfügungen), Erbe der Compagnia dei Disciplinati di Santa Maria sotto le volte dello Spedale, einer der ältesten und bedeutendsten brüderlichen Vereinigungen Sienas, deren Ursprünge auf das späte 13. Jahrhundert zurückgehen, hat ihren historischen Sitz noch heute imachten Stockwerk des monumentalen Komplexes des Spedale Santa Maria della Scala. Eine steile Treppe aus dem 18. Jahrhundert verbindet den Bereich der Corticella mit der Compagnia dei Disciplinati im darunter liegenden Stockwerk und führt durch einen unregelmäßig strukturierten Raum, der vollständig mit dem Zyklus der Thebaiden bemalt ist, der so heißt, weil er in der Wüste von Theben in Ägypten spielt. Zwischen 1999 und 2000, während der funktionellen Renovierung und Restaurierung des Spedale, um es in ein Museumszentrum umzuwandeln, wurden zufällig monochrome Fresken an den Wänden und im Gewölbe dieses Raumes entdeckt, hauptsächlich in roter und gelber Erde, verteilt auf drei Register mit Geschichten aus dem Leben der frühen Kirchenväter. Der Siena-Zyklus stellt die Arbeit auf dem Feld dar, vom Pflügen bis zur Ernte, von der Pflege des Gartens mit Umgraben, Hacken und Einpflanzen von Setzlingen bis hin zu Momenten des Gebets und der Meditation, der friedlichen Beziehung zu Tieren und Natur und Werken der Nächstenliebe wie dem Begraben der Toten. Die Fresken in den Gärten, die sich mit der Beerdigung von Toten, der Pflege von Kranken und sogar mit Versuchungen befassen, sind bedeutenden Einsiedlerheiligen wie dem Heiligen Paulus, dem Heiligen Abt Antonius, dem Heiligen Hieronymus und der bußfertigen Heiligen Maria von Ägypten gewidmet. Die letztgenannten Fresken, die sich im Gewölbe und an den Wänden des Raums hinter der Treppe befinden und die durch die Entfernung der Zwischendecke und mehrerer Schichten von Kalkfarbe wiederentdeckt wurden, sind die am stärksten beschädigten und fragmentierten Gemälde. Die Wandmalereien über der Treppe hingegen sind gut erhalten, da sie nie übertüncht wurden, sondern in dem Hohlraum über dem Tonnengewölbe der Treppe verborgen waren, das teilweise entfernt wurde. Man kann die außergewöhnliche Qualität der Gemälde mit Geschichten von Anchorites schätzen, die mit geschicktem erzählerischen Geschmack und effektiver Charakterisierung der Gesichter der Figuren und mit der kräftigen plastischen Wiedergabe der verhüllten Körper der Anchorites realisiert wurden. Die Landschaft ist nicht karg, sondern mit Bäumen mit breitem Blattwerk und leuchtendem Laub sowie mit Höhlen, Kapellen und Kirchen. Einige Szenen sind anschaulich: die beiden Einsiedler, die auf die jungen, spöttischen und fröhlichen Jäger treffen; die beiden Mönche, die versuchen, den zweifelnden, bärtigen Einsiedler von der Realpräsenz Christi in der Eucharistie zu überzeugen; zwei andere Mönche, die einen sterbenden Einsiedler am Eingang einer Höhle retten und dann entdecken, dass es sich um eine als Mönch verkleidete Frau handelt; der Bootsmann, dessen Haare im Wind wehen und der einen stirnrunzelnden, bärtigen alten Mönch trägt.

Der Zyklus der Thebaide, der in einem der Räume der Gesellschaft der Vollstrecker frommer Verfügungen aufbewahrt wird, stellt eine der wichtigsten Entdeckungen der letzten zwei Jahrzehnte des sienesischen Kunstschatzes dar, der in dem großen Monumentalkomplex des antiken Spedale untergebracht ist. In seiner ersten Studie zu diesem figurativen Zyklus (2001) zog der Kunsthistoriker Alessandro Bagnoli vorsichtshalber in Erwägung, die Gemälde als das Werk eines anonymen “Meisters der Thebaide” darzustellen, eines Malers, der die Lehren von Ambrogio und Pietro Lorenzetti erlernt hatte und dem Wirken des jungen Lippo Vanni oder von Niccolò di ser Sozzo sowie dem des sogenannten Zweiten Meisters von Sant’Eugenio entsprechen könnte. Später (2009) schrieb derselbe Gelehrte die Wandmalereien Lippo Vanni zu, einem Maler, der seit 1341 als Illuminator für das Spedale und die Chorbücher der Opera del Duomo und der Stiftskirche von San Gimignano bekannt ist. Die Thebaide kann auf die frühen 1340er Jahre datiert werden, insbesondere auf die Zeit zwischen 1341 und 1345, also vor der großen Pest von 1348, und zwar aufgrund der Kleidung der beiden reichen und kühnen jungen Männer, die von der in jenen Jahren stattfindenden Veränderung der Mode zeugt (Bagnoli 2001).

Zwanzig Jahre nach seiner Entdeckung und verschiedenen Versuchen, die notwendigen Mittel für die Wiederherstellung des Bilderzyklus aufzutreiben, wurde schließlich das gesamte Umfeld restauriert und durch die Neugestaltung der Treppe mit einer neuen Glas- und Stahlbrüstung aufgewertet, dank der großzügigen finanziellen Unterstützung von Robert Cope, dem Präsidenten der Vaseppi-Stiftung, einem englischen Kunstmäzen mit einer Leidenschaft für italienische Kunst, der sich bereits seit mehreren Jahren für den Schutz des italienischen Kulturerbes engagiert.

In den Jahren 2021-2022 fand im Rahmen des Thebaid-Projekts eine vorbereitende Phase archäologischer Untersuchungen unter der Leitung des Archäologen Alberto Agresti statt, bei der zahlreiche Trümmer hinter der Brüstung der heutigen Treppe entfernt wurden, die wahrscheinlich zur Zeit ihres Baus nach der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts abgelagert wurden, mit sehr bedeutenden Ergebnissen. Dabei kam Folgendes zum Vorschein: a) Überreste der ersten Stufe der Treppe aus dem 14. Jahrhundert, die zeitgleich mit den Fresken errichtet wurde und aus 13 gemauerten Stufen bestand, die an der Ostwand angelehnt zu einem Podest hinaufführten, von dem aus die neue Rampe in westlicher Richtung abging; jüngste Studien (Gabbrielli 2018, 2021) haben bereits Spuren dieser Treppe in dem kleinen Abteil der Unterflurtreppe mit Wandmalereien aus dem 14;) b) die Entdeckung neuer Wandmalereien an der Nordwand und dem kleinen Gewölbe (betender Mönch aus dem Thebaidenzyklus und Figur mit Heiligenschein, Sternenhimmel) und an der Ostwand, auf der die Trümmer platziert waren, eine Art Scheinbalustrade, die mit Graffiti beschmiert und mit Marmorspiegeln bemalt ist und dem Verlauf der alten Treppe folgt; c) der Umriss eines großen Tamponbogens, der unter den Malereien aus dem 14. Jahrhundert an derselben Ostwand auftaucht und möglicherweise dem Zugang zum Oratorium der Disciplinati aus dem frühen 13. entspricht. Diese neuen architektonischen und malerischen Elemente eröffnen neue Perspektiven und können dazu beitragen, die ursprüngliche Beschaffenheit der Sala della Tebaide und ihre ursprüngliche Bestimmung zu klären, von der man derzeit annimmt, dass sie “eine Art Anticappella oder auf jeden Fall ein Zugang zu weiteren Innenräumen” der antiken Compagnia dei Disciplinati war (Corsi 2016).

Die Restaurierung der Fresken und der Treppe, deren Projekt von der Oberaufsichtsbehörde für Archäologie, Kunst und Landschaft von Siena, Grosseto und Arezzo, die für die Überwachung der Ausführung der Arbeiten zuständig ist, genehmigt wurde, hat bereits begonnen und wird, wenn keine unvorhergesehenen Ereignisse eintreten, innerhalb eines Jahres, im späten Frühjahr 2024, abgeschlossen sein. Mit der Restaurierung der Fresken wurde der erfahrene Restaurator Massimo Gavazzi in Zusammenarbeit mit Luca Bellaccini betraut, die Leitung der Arbeiten obliegt dem Architekten Alessandro Bagnoli und die künstlerische Leitung der Kunsthistorikerin Laura Martini.

Zur Unterstützung der Forschungs- und Restaurierungsarbeiten wurde eine wissenschaftliche Kommission eingesetzt, der drei Professoren der Abteilung für Geschichtswissenschaften und Kulturerbe der Universität Siena angehören (Alessandro Bagnoli, Fabio Gabbrielli, Michele Pellegrini). Mit den jüngsten Entdeckungen und der Restaurierung dieses Meisterwerks der sienesischen Kunst hat eine neue Phase der Studien begonnen, die mit großer Wahrscheinlichkeit das ikonografische Programm, die ursprüngliche Funktion des Freskenzimmers und sein Mäzenatentum erhellen und der äußerst reichen und komplexen Geschichte von Santa Maria della Scala und der Institutionen, die noch immer in ihr leben, neue Kapitel hinzufügen wird.

Das Bild zeigt einen Ausschnitt aus der Thebaide mit kühnen Jägern und Mönchen, die miteinander reden.

Siena, 20 Jahre nach ihrer Entdeckung werden die Thebaid und ihre Umgebung restauriert

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