Princeton hebt die Verpflichtung zum Studium von Griechisch und Latein auf, weil sie rassistisch sind? Nicht wirklich

Der Fachbereich für Klassische Studien an der renommierten Princeton-Universität in den Vereinigten Staaten hat die Pflicht zum Studium der lateinischen und griechischen Sprache für seine Studenten abgeschafft: Die Entscheidung des Fakultätsrats wurde im April getroffen, aber erst in den letzten Tagen bekannt gegeben. In den Grundkursen war bisher eine Zwischenprüfung in Griechisch und Latein erforderlich, um Zugang zu den Fachkursen zu erhalten: Diese Prüfung wurde abgeschafft. Der Grund dafür? Die Universität selbst erklärt es in einem Vermerk: In der Praxis soll der Zugang für Studenten erleichtert werden, die vor dem Studium nie Griechisch und Latein gelernt haben. “Unsere Gespräche mit Studienanfängern”, heißt es in der Erklärung, “haben ergeben, dass eine Mindestanforderung an die Sprachkenntnisse abschreckend wirkt und kein wirksames Mittel ist, um Studenten zum Studium von Altgriechisch oder Latein zu bewegen. Wir sind der Meinung, dass ein Ansatz, der auf Einbeziehung und Überzeugung beruht, das Sprachstudium wirksamer fördert als ein Ansatz, der auf Zwang basiert”.

Bisher wurde die Abteilung für klassische Studien vor allem von Studenten besucht, die von Schulen kamen, an denen Griechisch und Latein studiert wurden (in den USA sind dies fast immer Eliteschulen), so dass die Universität hofft, mit diesem Schritt ihre Studentenbasis zu erweitern. “Wir sind zuversichtlich”, heißt es in der Mitteilung, “dass das Studium des Altgriechischen und des Lateinischen weiterhin attraktiv ist, und sehen unsere Änderungen als ein Mittel, um das Fach (einschließlich des Sprachstudiums) durch die Beseitigung von Zugangsbarrieren auszubauen.”

Kurz gesagt: Wenn das der Fall ist, wird die Pflicht, Griechisch- und Lateinprüfungen abzulegen, offiziell nicht abgeschafft, weil es sich dabei um rassistische Fächer handelt, wie es in Italien heißt, sondern weil das System, das dazu führt, dass Schüler, die in der Schule kein Griechisch und Latein lernen, an der Universität auf klassische Studien verzichten, wahrscheinlich als rassistisch angesehen wird. Das sagt Josh Billings, der Leiter der Studienabteilung von Princeton Alumni Weekly, dem Magazin Princeton Alumni. Er sagt, dass die Entscheidung von der Dringlichkeit“ diktiert wird, sich mit dem systemischen Rassismus” der Universität und den Ereignissen rund um das Thema Rasse, die sich im letzten Sommer ereignet haben, auseinanderzusetzen“. ”Wir sind der Meinung, dass neue Perspektiven in diesem Studienbereich zu einer Verbesserung führen werden“, sagte Billings. ”Wenn Studenten hierher kommen, die in der High School keine klassischen Fächer studiert haben und sich daher vielleicht nicht zuerst mit Griechisch und Latein beschäftigt haben, könnte das eine lebendigere intellektuelle Gemeinschaft schaffen."

Und dann ist da noch die Tatsache, dass nach den neuen Universitätsrichtlinien die klassischen Studien in einem viel breiteren Rahmen betrachtet werden würden. Diese Auffassung vertritt The Daily Princetonian, Princetons unabhängige Studentenzeitung: “Einige argumentieren, dass Latein und Altgriechisch den Kern der klassischen Fächer bilden und dass diese Änderung des Lehrplans den Zweck des Studiums verfehlt”, heißt es in einem Leitartikel, der von Emma Treadway, der Chefredakteurin der Zeitung, unterzeichnet ist. “Meiner Meinung nach ist die Definition des Studiums der klassischen Sprachen als das Studium von Latein oder Altgriechisch jedoch eine unglaubliche Einschränkung. Die Kenntnis dieser Sprachen bereichert sicherlich das Studium der antiken Welt, aber die Klassiker sind viel mehr als das. In der Tat bedeutet das Studium der Klassiker die Erforschung der antiken Welt des Mittelmeerraums, Nordafrikas, Großbritanniens und darüber hinaus. Das Studium der Klassiker bedeutet, in die Philosophie, Geschichte und Archäologie einzutauchen. Und, was wohl noch wichtiger ist, das Studium der Klassiker bedeutet zu verstehen, wie die Welt von gestern zu den harten Realitäten der heutigen Rassen- und Frauenfeindlichkeit beigetragen und diese verstärkt hat”.

Auch Treadway begrüßt die Entscheidung der Universität und betont, dass sie als Chance für benachteiligte Studenten gesehen wird: “Ich behaupte nicht, dass Latein oder Altgriechisch für den modernen Klassizisten irrelevant ist”, sagt er. "Ich selbst bin über die Sprachen zu den Klassikern (und zu Princeton) gekommen, und ich glaube nach wie vor an die tiefgreifenden Vorteile, die sie bieten. Der Fachbereich für Klassische Philologie ignoriert mit der Abschaffung der Sprachanforderungen für Hauptfächer nicht deren Bedeutung, sondern ermutigt die Studierenden vielmehr, diese Kurse weiterhin zu belegen. Für einige Studenten bietet das Fehlen der Sprachvoraussetzungen jedoch reichlich Raum, um sich in einzigartige und unerforschte Teilbereiche zu vertiefen, von denen viele nicht sprachbezogen sind. Ich selbst erforsche die Verbindungen zwischen den Klassikern und der amerikanischen Bildungspolitik, und die Flexibilität des Fachbereichs hat es mir ermöglicht, diesem Interesse in vollem Umfang nachzugehen. Andere Kritiker haben gefragt, wie diese Änderung das Fach verbessern würde oder warum es überhaupt notwendig ist, neue Perspektiven einzuführen. Ich werde aus meiner Erfahrung heraus antworten: Kurz gesagt, die Sprachanforderungen können für Studenten aus benachteiligten Verhältnissen ein erhebliches Hindernis darstellen.

Es gibt jedoch auch sehr kritische Ansichten, wie z. B. die von John McWhorter, Linguist an der Columbia University. “Bislang mussten Studenten, die ein klassisches Fach studieren wollten, mindestens mittlere Latein- oder Griechischkenntnisse mitbringen”, erinnert er in einem Artikel in der Zeitschrift The Atlantic. “Jetzt müssen diese Studenten nicht einmal mehr eine der beiden Sprachen lernen, um einen Abschluss in Klassischer Philologie zu erhalten. Dies ist ein typisches Beispiel für eine Universität, die unter dem Deckmantel der Förderung der Rassengleichheit überstürzte Änderungen an ihrer Politik vornimmt, mit Versuchen, die eher den Rassismus zu fördern als ihn auszurotten scheinen. In der offiziellen Begründung für die neue Politik wird die Rassenfrage nicht ausdrücklich erwähnt”. McWhorter berichtet, dass er sich an diesem Punkt mit Billings austauschte, der sagte: "Ein Student, der nicht Latein oder Griechisch studiert hat, aber, sagen wir, über Fachwissen in dänischer Literatur verfügt, könnte meiner Meinung nach interessante Themen in klassischen Texten entdecken und wäre in der Lage, ebenso interessante Forschungen über die Art und Weise durchzuführen, wie klassische Texte in Dänemark gelesen und diskutiert wurden. McWhorter zufolge ist das nicht übertrieben, aber seiner Meinung nach hat die neue Richtung, die Princeton eingeschlagen hat, tiefere Gründe. Der Wissenschaftler verweist auf eine allgemeine Erklärung auf der Website des Fachbereichs für Klassische Philologie, in der es heißt, dass “die Geschichte unseres Fachbereichs den Platz der klassischen Philologie im langen Bogen des systemischen Rassismus bezeugt” und dass der Fachbereich die Absicht hat, “Möglichkeiten für die Förderung von Studenten und (künftigen) Kollegen aus historisch unterrepräsentierten Schichten innerhalb des Fachs” zu schaffen.

Seiner Ansicht nach birgt die Entscheidung jedoch die Gefahr eines Bumerangs, da sie vom Studium der lateinischen und griechischen Sprache abschrecken würde (McWhorter zufolge ist die Abschaffung des Erfordernisses an sich kein Anreiz für ein Studium), und vor allem wäre sie von nicht weniger Rassismus beseelt als dem, den er bekämpfen will. “Die Professoren”, so der Sprachwissenschaftler, “mögen die Änderung als Antwort auf den Rassismus betrachten, aber die implizite Absicht (schwarzen Studenten die Mühe zu ersparen, Latein oder Griechisch zu lernen) kann selbst als rassistisch interpretiert werden”. Kurz gesagt, “Pricentons neue Position läuft darauf hinaus, dass Latein und Griechisch für schwarze Schüler zu schwierig sind”. Hinzu kommen praktische Probleme: “Alle Klassizisten erkennen an, dass es in Wirklichkeit notwendig ist, die Sprachen zu beherrschen, um die Texte vollständig zu verstehen”, erklärt er. "Dies gilt auch für andere Literaturen. Wenn man zum Beispiel Krieg und Frieden in der Übersetzung liest, wie es viele amerikanische Leser während der Coronavirus-Pandemie taten, verpasst man oft die russischen Nuancen, die der Übersetzer vermeidet. Das Altgriechische war voll von Partikeln, die Dinge ausdrückten, die im Englischen oft nur durch Intonation oder Implikation zum Ausdruck kommen".

Die Diskussion ist also offen, aber sie hat in den USA sicherlich eine feinere Wendung genommen als in Italien.

Im Bild: Princeton Universität

Princeton hebt die Verpflichtung zum Studium von Griechisch und Latein auf, weil sie rassistisch sind? Nicht wirklich

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