Nicht nur britisch: Hunderte von Objekten verschwinden aus britischen Museen

Die jüngsten Diebstähle im British Museum in London sind kein Einzelfall. Letztes Jahr entdeckte das große Londoner Museum, dass mindestens 1.500 Museumsstücke, die chronologisch vom 15. bis zum 19. Jahrhundert angeordnet waren, aufgrund von Diebstahl verschwunden waren: Die Schwere der Angelegenheit war so groß, dass Direktor Hartwig Fischer zurücktreten musste. Der Fall der Diebstähle in britischen Museen scheint jedoch viel größer zu sein, wie eine am 9. April veröffentlichte Untersuchung der Zeitung The Independent zeigt.

Zu denjenigen, die auf die Fragen der Zeitung geantwortet haben, gehören so wichtige Museen wie dasImperial War Museum, das National History Museum und das National Museum of Scotland: alle haben in letzter Zeit das Verschwinden von Objekten gemeldet.

Insbesondere das Imperial War Museum verzeichnete zwischen 2018 und 2023 den Verlust von 539 Objekten und den Diebstahl eines Objekts, während das National History Museum offenbarte, dass in den letzten fünf Jahren 13 Objekte verschwunden waren. Im gleichen Zeitraum meldete das National Museum of Scotland den Verlust von sechs Objekten aus seinen Sammlungen, ein Objekt wurde gestohlen und ein weiteres bei einem Brand zerstört. Zu den vermissten Objekten im National History Museum gehören Säugetierzähne aus dem Mesozoikum, die mehr als 65 Millionen Jahre alt sind, und ein Gastrolith, der angeblich aus der Dinosauriergalerie gestohlen wurde. Das National Museum of Scotland behauptet, dass ein Telefon aus der De Havilland Comet 4C (dem ersten kommerziellen Passagierflugzeug der Welt) im Jahr 2022 verschwunden ist.

Die Science Museum Group meldete vier Objekte, die zwischen 2018 und 2023 als verloren gemeldet wurden, während das National Museum of Wales angab, dass seit 2017 insgesamt 16 Objekte verschwunden sind und die Gesamtzahl der Objekte, die seit Beginn der Betreuung des Museums verloren gegangen sind, 1.921 beträgt. Letztes Jahr wurde bekannt, dass eine berühmte Skulptur von Auguste Rodin seit 75 Jahren aus der Sammlung des Glasgow Museums verschwunden ist: Les Bourgeois de Calais, ein Werk, das zuletzt 1949 im Kelvingrove Park ausgestellt war, wo es Berichten zufolge ebenfalls beschädigt wurde. Jérôme le Blay, Direktor des Comité Rodin, das einen Katalog der Werke des Künstlers verwaltet, schätzt den Wert der Skulptur heute auf etwa 3 Millionen Pfund. Zu den Museen, die keine Verluste gemeldet haben, gehören die National Gallery, das Victoria and Albert Museum und die Tate.

Das Imperial War Museum erklärte, die Summe umfasse nur Objekte, die noch verloren seien, da das Museum “häufig” andere vermisste Objekte wiederfinde, so derIndependent. Er fügte hinzu, dass die Zahl im Kontext des Gesamtumfangs der Museumssammlungen zu sehen sei, die sich im letzten Jahresbericht auf 33.680.654 Objekte beliefen. Das Museum of Wales gibt an, dass es derzeit mehr als 5,3 Millionen Objekte besitzt und diese seit 1870 verwaltet; die meisten der verlorenen Objekte sind klein oder von geringem finanziellen Wert. Ein Sprecher sagte: "Obwohl wir unsere Sammlungen sorgfältig verwalten und strenge Sicherheitsvorkehrungen treffen, sind aufgrund des Umfangs der Sammlung und der Tatsache, dass mindestens 1,3 Millionen Besucher pro Jahr unsere sieben Museen besuchen, einige Verluste leider unvermeidlich.

Ein Sprecher des National History Museum sagte: “Wir nehmen die Sicherheit unserer Sammlung sehr ernst. In den letzten zehn Jahren gab es nur vierzehn Fälle, in denen Gegenstände aus einer Sammlung von 80 Millionen verloren gingen oder fehlten, die sich auf Kleinigkeiten wie Zähne, Fische und gefrorenes Tiergewebe beschränkten, und nur einen bestätigten Diebstahl”.

Nach Ansicht einiger ehemaliger Beamter der Kunst- und Antiquitätenabteilung der Londoner Stadtpolizei, die mit dem Independent sprachen, liegt ein Teil der Schuld bei den Auswirkungen von Budget- und Personalkürzungen im Laufe der Jahre, eine Situation, die die Ermittlungen im Bereich der Kunstkriminalität in London erschwert hat, so dass die Abteilung manchmal sogar mit der Schließung drohte. Im Jahr 2017 wurden beispielsweise drei der vier Beamten der Einheit versetzt, um sich mit der Tragödie des Grenfell Tower-Brandes zu befassen, sodass nur noch ein Beamter im Team verblieb. Eine Quelle, die anonym bleiben möchte, sagte: "Die Haushaltskürzungen haben sich massiv auf die Ermittlungsbefugnisse ausgewirkt. Es handelte sich um eine unglaublich kleine Einheit, die über ihrem Gewicht stand und einen weltweiten Ruf genoss. Wenn man anfängt, das Team um drei oder vier Leute zu berauben, dann hat das natürlich Auswirkungen. Das ist traurig.

Nachdem die Diebstähle entdeckt worden waren, verpflichtete sich das British Museum zu sofortigen Maßnahmen auf der Grundlage aller verfügbaren Empfehlungen, angefangen mit einer unabhängigen Überprüfung der Sicherheitsmaßnahmen des Museums, die Ende letzten Jahres abgeschlossen wurde. Das Museum entließ den langjährigen Kurator Paul Higgs wegen der fehlenden Objekte und verklagte ihn vor dem High Court. Die Anwälte des Museums behaupten, Higgs habe “seine Vertrauensstellung missbraucht”, um über ein Jahrzehnt hinweg antike Edelsteine, Goldschmuck und andere Stücke aus dem Lager zu stehlen. Higgs, der mehr als zwei Jahrzehnte lang in der Abteilung für griechische und römische Kunst des Museums gearbeitet hat, hat die Vorwürfe bestritten und will die rechtlichen Ansprüche des Museums anfechten. Die Polizei ermittelt ebenfalls, aber bisher wurde noch niemand angeklagt.

Ein ehemaliger Mitarbeiter eines großen britischen Museums, der anonym bleiben möchte, sagte, er sei überhaupt nicht überrascht, von den Problemen des British Museum zu hören, da diese den gesamten Sektor beträfen. Er machte den anhaltenden Mangel an Fachkenntnissen für das Versagen bei der Katalogisierung verantwortlich, was wiederum zumindest teilweise auf Mittelkürzungen im Zusammenhang mit einer Ausweitung des Sektors zurückzuführen sei. Er sagte: "Man erwartet von den Leuten, die ohne Fachkenntnisse in ihrem Beruf lernen müssen, dass sie Dinge katalogisieren, von denen sie keine Ahnung haben.

Nicht nur britisch: Hunderte von Objekten verschwinden aus britischen Museen

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