New Yorks umstrittene "rassistische" Roosevelt-Statue wird nach North Dakota verfrachtet

Der endgültige Bestimmungsort des umstrittenen Reiterdenkmals von Theodore Roosevelt, das seit 1940 vor dem Eingang desAmerikanischen Museums für Naturgeschichte in New York steht, steht fest: Die Bronzeskulptur wird nach Medora verlegt, einer Kleinstadt mit 130 Einwohnern inmitten der Wälder von North Dakota, zwei Autostunden von der Landeshauptstadt Bismarck entfernt. Dies berichtete die New York Times.

Die Entscheidung, die Arbeiten an einen so weit von New York entfernten Ort zu verlegen, hängt damit zusammen, dass in Medora derzeit die neue Theodore Roosevelt Presidential Library gebaut wird, eine Bibliothek, die in der Nähe der Ranch errichtet wird, die Roosevelt in den Badlands besaß: In den 1880er Jahren ließ Roosevelt in der Nähe von Medora (die Stadt wurde 1883 gegründet) ein Anwesen errichten, in dem er eine Zeit lang lebte. Hier lernte Roosevelt, der sich nach den Präsidentschaftswahlen von 1884 in North Dakota niedergelassen hatte, reiten und jagen und interessierte sich so sehr für das Leben im Grenzland, dass er für landesweit verbreitete Zeitschriften darüber schrieb und drei Bücher zu diesem Thema veröffentlichte(Hunting Trips of a Ranchman, Ranch Life and the Hunting-Trail und The Wilderness Hunter). Roosevelt kehrte 1886 nach New York zurück, nachdem er während des vorangegangenen strengen Winters sein Vieh verloren hatte. In der Nähe von Medora befindet sich auch der Theodore-Roosevelt-Nationalpark, der einzige US-Nationalpark, der nach einer Person benannt ist.

Im Juni beschloss die städtische Kommission für öffentliches Design einstimmig, das Werk von James Earle Fraser (Winona, 1876 - Westport, 1953) vom öffentlichen Platz zu entfernen, das 1925 als Hommage an Roosevelt geschaffen wurde, der von 1901 bis 1906 Präsident war und 1906 den Friedensnobelpreis für seine Vermittlung im Krieg zwischen Russland und Japan erhielt. Die Statue ist sehr umstritten, denn, so das Museum, “die hierarchische Komposition mit einer Figur auf dem Pferd und zwei weiteren, die neben ihr gehen, wird von vielen von uns als rassistisch empfunden”. Der Leiter des New York City Parks Department, Sam Biederman, hatte während der Diskussion, die zu der Entscheidung führte, das Denkmal zu entfernen, gesagt, dass das Werk zwar nicht in böser Absicht geschaffen wurde, es aber “einen thematischen Rahmen von Kolonialismus und Rassismus unterstützt”.

Das Denkmal wurde vom Amerikanischen Museum für Naturgeschichte in New York im Rahmen eines langfristigen Leihvertrags an die Medora-Bibliothek verliehen, die jedoch erst 2026 eröffnet werden soll. Bis zu diesem Zeitpunkt wird die Roosevelt-Statue nicht zu sehen sein: Sie bleibt eingelagert, auch weil die Verträge im Anschluss an die Vereinbarung noch nicht abgeschlossen sind. Mit Unterstützung der Roosevelt-Familie wird die Theodore Roosevelt Presidential Library außerdem einen beratenden Ausschuss einrichten, der sich aus Vertretern der einheimischen und der schwarzen Bevölkerung sowie aus Historikern, Wissenschaftlern und Künstlern zusammensetzt, um zu ermitteln, wie die Statue neu kontextualisiert werden kann. Mit der Entfernung der Statue von ihrem derzeitigen Standort wird im Spätherbst begonnen.

Im Bild: das Denkmal. Foto von Ad Meskens

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