New Orleans, Proteste gegen das Museum wegen der Wahl einer weißen Frau als Kuratorin für afrikanische Kunst

In New Orleans ist das New Orleans Museum of Art (NOMA), das wichtigste Kunstmuseum der Stadt in Louisiana, wegen einer kürzlich erfolgten Ernennung unter Beschuss geraten. Die Einrichtung wurde von einer Welle von Protesten getroffen, die vor allem in den sozialen Medien zum Ausdruck kamen, weil eine weiße Fachkraft, Amanda M. Maples, als Kuratorin für die Abteilung für afrikanische Kunst ausgewählt wurde.

Es gab viele negative Kommentare. “Wir haben jahrhundertelang dafür gearbeitet, unseren eigenen Ausdruck zu kontrollieren”, schreibt ein Nutzer. “Unsere Kunst. WIR. SCHWARZ. Jemandem, der nichts über die gelebte schwarze Erfahrung weiß, die Rolle des Chefkurators für afrikanische Kunst zu geben, ist einfach falsch.” “Die Arbeit des Kuratierens schwarzer und afrikanischer Kunst”, so ein anderer Nutzer, “ist eine Arbeit der Seele. Unsere Geschichte und unsere Kunstwerke wurden missbraucht, gestohlen, angegriffen und zerstört, seit der Westen von uns erfahren hat; die Geschichten der Fragmente, die irgendwie der Gewalt der weißen Vorherrschaft und der Kolonialisierung entkommen sind, zusammenzustellen, zu bewahren und zu erzählen, ist geistige Arbeit. Institutionen wie die Ihre sollten uns dazu ermächtigen, befähigen und unterstützen, dies zu tun. Es ist wirklich sehr schade, dass Sie das nach so langer Zeit nicht verstehen”. Es gab viele weniger detaillierte Kommentare: Für viele Nutzer, die die Instagram-Seite eines Museums kommentieren, ist das Thema einfach: Afrikanische Kunst sollte von einem schwarzen Mann kuratiert werden. Und es gibt diejenigen, die einfach nur fragen: “Sie konnten in ganz New Orleans keinen schwarzen Kurator finden?”.

Aber es gibt auch diejenigen, die das anders sehen, sogar in der schwarzen Gemeinschaft selbst (so wie es auch Weiße gibt, die glauben, dass ein Schwarzer die Kunst Afrikas kuratieren sollte). “Ich kenne Amanda Maples seit über acht Jahren, ich habe sie im Senegal, in meiner Heimatstadt, kennen gelernt”, sagt ein senegalesischer Künstler. “Sie war in der Lage, alle Masken, die ich in meiner Kunst verwendet habe, zu unterscheiden, sie konnte sagen, von welchem Stamm jede einzelne stammt und welche Bedeutung hinter jedem einzelnen Ritual steckt. Ich habe enormen Respekt und Wertschätzung für die Tiefe ihres Wissens auf dem Gebiet der afrikanischen Kunst. Ich bin zuversichtlich, dass die afrikanische Kunst von ihrem aufrichtigen Engagement profitieren wird und profitiert hat”. Anderen reicht dies jedoch nicht aus: “Haben Sie in diesen acht Jahren jemals einen schwarzen Kurator getroffen”, antwortet ein Nutzer, “der die gleichen Möglichkeiten hatte, sich mit Ihnen auszutauschen und seine Karriere voranzutreiben? Und ein anderer: ”Wenn sie deine Freundin ist und du Respekt vor ihr hast, solltest du mit ihr über den Schaden sprechen, den sie anrichtet. Sie sollten ihr sagen, dass sie, wenn sie bleiben will, ihre neuen Mitarbeiter dazu ermutigen muss, ein Team zu bilden, dem auch farbige Menschen aus New Orleans angehören, die genauso viel verdienen wie sie, wenn nicht mehr“. Surreal die Schlussfolgerung: ”Um ehrlich zu sein, haben wir genug von Leuten, die Experten für unsere Erfahrungen sind".

In der schwarzen Gemeinschaft in New Orleans herrscht die Meinung vor, dass die Verpflichtung, die afrikanische Geschichte zu erzählen, zu scheitern droht, wenn die Person, die für das Thema zuständig ist, keine Schwarze ist. Kurz gesagt, für viele Afroamerikaner ist es offensichtlich, dass man eine Sammlung afrikanischer Kunst nicht betreuen kann, wenn man nicht schwarz ist.

Das New Orleans Museum of Art versucht, Wasser auf die Mühlen zu gießen, indem es das Offensichtliche erklärt: Maples wurde aufgrund ihrer Professionalität ausgewählt. “Wir können zwar nicht über andere sprechen, die für diese Position in Betracht gezogen wurden, aber Maples’ umfangreiche Erfahrung und ihr Schwerpunkt auf der nachhaltigen Zusammenarbeit mit Künstlern und Institutionen in Afrika und der ganzen Welt unterscheidet sie von anderen Kandidaten. Maples’ Forschung und Arbeit konzentriert sich auf Bereiche, in denen das NOMA wachsen möchte, einschließlich der Leitung einer entscheidenden Überarbeitung der Art und Weise, wie nordamerikanische Museen afrikanische Kunst sammeln und präsentieren.”

Amanda Maples hat an der University of California, Santa Cruz, in visuellen Studien promoviert und ist nicht zum ersten Mal in einer solchen Position: Sie war zuvor Kuratorin für afrikanische Kunst am North Carolina Museum of Art. Außerdem war sie als Kuratorin am Cantor Arts Center der Stanford University, der Yale University Art Gallery, dem Smithsonian’s National Museum of African Art, dem High Desert Museum und dem Hearst Museum of Anthropology an der University of California, Berkeley tätig. Er schreibt auch für die Zeitschrift African Arts , die von MIT Press herausgegeben wird. Die neu ernannte Maples selbst sagte, dass sie weiterhin in die Realität von New Orleans eintauchen wird: “Ich überlege, wie ich die historischen Lücken in der riesigen Sammlung des Museums füllen kann”, sagte sie, "um die Geschichte der afrikanischen Kunst so umfassend wie möglich zu erzählen, und ich überlege, wie das NOMA die Arbeit von zeitgenössischen Künstlern in Afrika hervorheben kann.

Und angesichts der Kritik kann das Museum nur zuhören: "Wir hören uns das Feedback der Einwohner von New Orleans und der Öffentlichkeit zur Ernennung des neuen Kurators für afrikanische Kunst im Museum genau an. Wir sind uns der Notwendigkeit bewusst, dass die Mitarbeiter des NOMA und des Museumssektors im Allgemeinen eine Vielfalt von Hintergründen und Perspektiven repräsentieren müssen. Wir nehmen diese Priorität für Positionen in der gesamten Institution sehr ernst. Die Suche nach dieser Position wurde unter der Leitung einer nationalen, auf Kunstforschung spezialisierten Beratungsfirma durchgeführt. Amanda Maples’ akademische Erfahrung in Verbindung mit ihren langjährigen Beziehungen zu Organisationen und Künstlern in Afrika, ihre Arbeit bei der Organisation bahnbrechender Ausstellungen und ihre führende Rolle bei der Auseinandersetzung mit Dekolonisierung und Restitution haben uns veranlasst, sie für diese Position auszuwählen. Wir verpflichten uns, diesen Moment zu nutzen, um zu lernen und zu handeln. In naher Zukunft werden wir ein Rathaus veranstalten, um offen über Rasse und Gerechtigkeit in Museen zu diskutieren. Wir wissen, dass Zuhören nur ein kleiner Teil unserer Verpflichtung ist, eine integrative, antirassistische Institution zu sein.

Natürlich wird Maples auch weiterhin an Ort und Stelle bleiben: Die Kuratorin leitet bereits das Kuratorenteam, das die Ausstellung New Masks Now: Artists Innovating Masquerade in Contemporary West Africa organisiert, die im Jahr 2025 im NOMA eröffnet werden soll. Die Ausstellung wird die Verwendung von Masken in Westafrika als eine grundlegend zeitgenössische Praxis untersuchen und stellt eine bedeutende Zusammenarbeit zwischen amerikanischen und afrikanischen Institutionen dar, darunter das NOMA und das Museum of Black Civilisations in Dakar, Senegal.

Im Bild: die afrikanische Abteilung des New Orleans Museum of Art und Amanda Maples

New Orleans, Proteste gegen das Museum wegen der Wahl einer weißen Frau als Kuratorin für afrikanische Kunst

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