Nach den Skulpturen sind nun auch die Gemälde in England im Visier, und es wird vorgeschlagen, sie zu demontieren

Nicht nur Skulpturen: Die Welle der Kritik an umstrittenen Kunstwerken in den angelsächsischen Ländern hat nun auch Gemälde ins Visier genommen. Letzte Woche schrieb die Labour-Politikerin Lisa Nandy, Schattenaußenministerin, einen Brief an den britischen Außenminister Dominic Raab, um ihn zu fragen, wie er zu einigen großen Gemälden steht, die den Sitz des Foreign Office, des britischen Außenministeriums, schmücken. Die fraglichen Gemälde stammen aus der Zeit von 1914 bis 1921, sind das Werk des englischen Malers Sigismund Goetze (London, 1866 - 1939) und stellen die Entstehung, die Ausbildung, die Entwicklung, die Expansion und den Triumph des britischen Empire dar: Es handelt sich um stark didaktische Werke, die von der im viktorianischen Zeitalter in England entwickelten Malerei beeinflusst sind.

Es handelt sich um fünf große Gemälde (die jeweils den fünf oben genannten Themen gewidmet sind: Britannia Sponsa, der Ursprung des Reiches; Britannia Bellatrix, die Entwicklung; Britannia Colonorum Mater, die Expansion; Britannia Nutrix, die Erziehung; Britannia Pacificatrix, der Triumph), die eindeutig eine feierliche Absicht verfolgen, deren Inhalt jedoch angesichts des starken imperialistischen Akzents der Darstellungen heute als unangenehm empfunden wird: Besonders störend ist das letzte der Bilder, das mit dem Triumph des britischen Empire, auf dem Britannia Pacificatrix, die Personifikation des Empire, beim Händeschütteln mit der Personifikation der Vereinigten Staaten dargestellt ist. Letztere wird von den anderen Nationen der Welt flankiert: Da ist auch Italien, dargestellt als weiß gekleidete Frau, die den fascio littorio hält, der nichts mit dem Faschismus zu tun hat, der bald an die Macht kommen sollte, sondern das Symbol des römischen Rechts ist. Dann sehen wir Japan (eine mandeläugige Frau in traditioneller Kleidung), Frankreich (der Soldat, der die Fahne der Nation trägt und sein Schwert nach unten richtet, wo sich zerbrochene Waffen befinden, ein Symbol für das besiegte Deutschland: wir erkennen dies an der typischen Kopfbedeckung der deutschen Armee im Ersten Weltkrieg), Griechenland (die Frau, die die Ruhmesstatue hält), Rumänien (das einen Krug auf dem Kopf trägt).

Das britische Empire, das mit seinem Mantel die Länder schützt, die Opfer des Ersten Weltkriegs waren (wie Belgien, dargestellt durch eine nackte Frau, die sich an die Knie des Empire klammert und die Flagge des Landes hält), rückt zusammen mit anderen Staaten vor, die damals noch nicht unabhängig waren und zum Empire gehörten (Kanada, Australien, Südafrika, Neuseeland), dargestellt als nackte Männer, die Fahnen tragen und der Britannia Pacificatrix folgen. Dann gibt es die Personifikationen der Herrschaftsgebiete in Indien und den arabischen Ländern (rechts) und ein nacktes schwarzes Kind mit einem Korb exotischer Früchte auf dem Kopf, das in der rechten unteren Ecke erscheint, das in einem Dokument aus Goetzes Zeit als “kleiner Swahili-Junge” bezeichnet wird und an die Rolle des britischen Empire in Afrika erinnert.

Ärgerlich ist der Ton des Werks, der als rassistisch gilt: “Das Gemälde”, so der Historiker Alexander Mirkovic gegenüber dem Guardian, “zeigt, wie das rassische Weltbild Großbritanniens geordnet war. Die Angelsachsen, die überlegene Rasse, zeigen ihren nackten Körper, bedecken aber ihre Scham; die minderwertigen Rassen, wie die Inder und Araber, sind vollständig bekleidet, und die letzte der Rassen, die Afrikaner, ist als nackter Säugling abgebildet. Hier haben wir es mit einer eindeutig körperzentrierten rassischen Metaerzählung zu tun”.

Es gibt daher einige, die diese Gemälde gerne demontiert sähen: unter anderem der Experte für internationale Beziehungen David Wearing, Autor eines heute im Guardian veröffentlichten Artikels, in dem er die Entfernung der Gemälde fordert. “Das Problem”, so Wearing, “liegt nicht in den ’anstößigen’ Worten und Bildern, sondern in den ideologischen Implikationen staatlicher Gewalt gegen rationalisierte ’Andere’. Diese Ideologie, die in den Wandgemälden des Außenministeriums zum Ausdruck kommt, hat ihre Wurzeln in der jahrhundertelangen Herrschaft des Empire, die das moderne Großbritannien und seine Beziehungen zum Rest der Welt, insbesondere zum globalen Süden, geprägt hat. Es ist jetzt dringend notwendig, dieses Erbe aufzuzeigen, es zu konfrontieren und dann abzubauen”.

Eine andere Meinung vertritt die Kulturhistorikerin Caroline Dakers, die an der University of the Arts in London Kulturgeschichte lehrt und sich auf die Kunst von Goetze spezialisiert hat: “Ich kann verstehen”, sagte sie, “warum die Leute der Meinung sind, dass diese Gemälde aus einem Regierungsgebäude entfernt werden sollten, aber ich denke, dass sie anderswo aufbewahrt werden sollten, zum Beispiel in einem Museum. Wir können auf vielen Ebenen darüber diskutieren und ein breiteres Verständnis dafür entwickeln, warum Großbritannien diese Ansichten zum Thema Empire hatte”. Dakers wies auch darauf hin, dass es in Großbritannien derzeit kein Museum gibt, das sich mit der Geschichte des Landes befasst.

Das britische Außenministerium hat die Beschwerden zur Kenntnis genommen und mitgeteilt, dass die in den Räumlichkeiten befindlichen Werke (Gemälde, Statuen usw.) überprüft werden, um sicherzustellen, dass sie das Vereinigte Königreich heute besser repräsentieren können, ohne seine Geschichte umzuschreiben, sondern um sie zu bewahren.

Auf dem Bild ist das Gemälde Britannia Pacificatrix von Sigismund Goetze zu sehen.

Nach den Skulpturen sind nun auch die Gemälde in England im Visier, und es wird vorgeschlagen, sie zu demontieren

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