Nach dem Ende des Colston-Denkmals in Bristol beginnt das Vereinigte Königreich mit der Demontage umstrittener Statuen

Die Demontage der Statue des Sklavenhändlers Edward Colston am vergangenen Wochenende in Bristol (das Denkmal wurde anschließend in den Hafen der englischen Stadt geworfen) hat die Diskussion über Denkmäler im Vereinigten Königreich neu entfacht, und in einigen Städten hat die Demontage umstrittener Statuen begonnen. Es gibt viele Denkmäler im Land, die Philanthropen ehren, die ihren Gemeinden zu Wohlstand verhalfen, ihr Vermögen aber Aktivitäten wie dem Handel und dem Sklavenhandel verdankten.

In London hat der Bürgermeister der Hauptstadt, Sadiq Khan, angekündigt, dass eine Kommission (die “Commission for Diversity in the Public Realm”) gebildet werden soll, um die Vielfalt im öffentlichen Raum zu verbessern und sich auf Möglichkeiten zu konzentrieren, ethnische Minderheiten, Frauen, die LGBTQ+-Gemeinschaft und Behinderte besser zu repräsentieren. Zu den Maßnahmen wird auch eine Überprüfung von Denkmälern gehören. Der Bürgermeister hat bereits angekündigt, dass er Gespräche mit dem Stadtrat, der Gemeinschaft und Interessenvertretern aus der Industrie geführt hat, um zu verstehen, wie das Erbe der Vergangenheit gefeiert werden sollte, um eine Liste von Empfehlungen zur Festlegung bewährter Verfahren und Standards zu erstellen und um die Verherrlichung von Persönlichkeiten mit kontroverser Vergangenheit zu überdenken.

“Die Vielfalt der Hauptstadt ist unsere größte Stärke”, sagte Khan, “aber unsere Statuen, unsere Odonomastik und unsere öffentlichen Räume spiegeln eine Zeit wider, die vorbei ist. Es ist unangenehm zu wissen, dass unsere Nation und unsere Stadt einen großen Teil ihres Wohlstands ihrer Rolle im Sklavenhandel verdanken, doch dies spiegelt sich in unseren öffentlichen Räumen wider, während der Beitrag, den viele Gemeinschaften zum Leben unserer Hauptstadt geleistet haben, absichtlich ignoriert wird. So kann es nicht weitergehen: Wir müssen sicherstellen, dass wir die Leistungen und die Vielfalt aller Menschen in unserer Stadt würdigen, und wir müssen derer gedenken, die London zu dem gemacht haben, was es heute ist, und dazu gehört auch, dass wir darüber nachdenken, welche Vermächtnisse gefeiert werden”.

Gaylene Gould, Mitglied des Cultural Leadership Board des Bürgermeisters, sprach auch das Thema der Statuen an: “Statuen sind symbolische Wahrzeichen unserer Nation. In Stein gemeißelt, werden sie zu unbeweglichen und problematischen Objekten, weil sie nicht in Frage gestellt werden können. In dieser neuen und phantasievollen Zeit, in die wir eingetreten sind, ist es an der Zeit, ein neues Modell für die öffentliche Ehrung der Menschen in London und seiner vielen, vielen Kulturen zu schaffen. Die neue Kommission ist ein Schritt in die richtige Richtung”.

In den Docklands, dem großen Viertel an der Themse im östlichen Teil der Stadt, ist die Demontage einer Statue von Robert Milligan (1746-1809), einem Sklavenhändler, der im späten 18. Jahrhundert in Indien tätig war, bereits abgeschlossen (das Denkmal aus Bronze wurde unmittelbar nach seinem Tod im Jahr 1809 errichtet). “Wir akzeptieren die Wünsche der lokalen Bevölkerung bezüglich der Robert-Milligan-Statue in den Docklands”, schrieb der Canal & River Trust, die staatliche Einrichtung zum Schutz der Kanäle und Flüsse im Vereinigten Königreich, die als Schifffahrtsbehörde für das Wassereinzugsgebiet der Docklands fungiert, in einer Mitteilung, “und wir verpflichten uns, mit dem Bezirk Tower Hamlets, dem Museum of London Docklands und den Partnern bei Canary Wharf zusammenzuarbeiten, um eine sichere Entfernung so bald wie möglich zu organisieren. Der Trust unterstützt die an der Wasserstraße lebenden Gemeinden im Kampf gegen Rassismus”.

Das Werk wurde dann in den letzten Stunden umgehend entfernt. “Das East End”, bekräftigte John Biggs, Bürgermeister des Wahlkreises Tower Hamlets, "hat eine stolze Geschichte im Kampf gegen Ungerechtigkeit, aber wir müssen uns auch unserer Vergangenheit stellen und daraus lernen, um den Kampf gegen Rassismus und Intoleranz heute fortzusetzen.

Die gleichen Debatten werden in diesen Stunden in Oxford geführt, wo in den letzten Tagen Tausende von Demonstranten die Entfernung des Denkmals von Cecil Rhodes (1853-1902) gefordert haben: Die Labour-Ratsmitglieder der Universitätsstadt haben einen Brief an die Universität Oxford geschrieben, in dem sie die Universität auffordern, “Oxford zu einer wahrhaft antirassistischen Stadt zu machen”, indem sie die Statue des kolonialistischen Politikers vom Oriel College entfernen. Es gibt viele andere Figuren, die die Black-Lives-Matter-Bewegung gerne von den Straßen entfernen würde: In Tavistock und Plymouth, Devon, wird in einer Petition die Entfernung der Statue des Freibeuters Francis Drake (1540 - 1596) gefordert, der als “Pionier” des Sklavenhandels gilt. Die Iren hingegen möchten, dass die Statue von Oliver Cromwell in London entfernt wird, da sich der “Lord Protector” in Irland alles andere als gut benommen hat. Anschuldigungen und Verunstaltungen verschonen (vorerst) nicht einmal die Denkmäler von Winston Churchill: seine rassistische Haltung wird ihm nicht verziehen.

Dann gibt es diejenigen, die sich für einen anderen Ansatz entschieden haben: Dies ist der Fall der Stadt Edinburgh, die das Problem des Melville-Denkmals hat, eines der Symbole der schottischen Hauptstadt. Es handelt sich um das Denkmal von Henry Dundas, dem ersten Viscount Melville (1742 - 1811), der in den letzten Tagen Opfer von Vandalismus geworden ist, weil er sich gegen die Abschaffung der Sklaverei eingesetzt hat. Der Stadtrat der Stadt, die von einer Koalition aus Labour und den schottischen Nationalisten (die Mitte-Links stehen) verwaltet wird, hat beschlossen, die Statue nicht zu entfernen, sondern das Denkmal mit einer Tafel zu versehen, auf der erklärt wird, wer Melville war und welche Verbindungen er zum Sklavenhandel hatte.

Im Bild: die Entfernung der Statue von Robert Milligan.

Nach dem Ende des Colston-Denkmals in Bristol beginnt das Vereinigte Königreich mit der Demontage umstrittener Statuen

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