Jerry Saltz' düstere Prognose: "Die Kunstwelt, wie sie heute ist, wird untergehen und viele werden nicht überleben".

Für den Kunstkritiker Jerry Saltz, einen der angesehensten der Szene, wird die Kunstwelt, wie wir sie bisher kannten, von der Coronavirus-Pandemie Covid-19 verwüstet werden, und viele werden nicht überleben. Dies schrieb er in seinem jüngsten Artikel, der am 2. April in Vulture, der Zeitung, mit der der amerikanische Autor seit langem zusammenarbeitet, unter dem Titel The Last Days of the Art World... and Probably the First Days of the New One erschien.

Dennoch, so räumt Saltz selbst ein, sei er bis vor kurzem optimistisch geblieben: Die Tatsache, dass wir vor dem Ende der Kunstwelt, wie wir sie kannten, stehen, erschien ihm sensationell und unwahr. “Ich habe immer gesehen, dass die Kunstwelt Episoden wie die derzeitige durchläuft: natürlich keine Pandemien, sondern Schrumpfungen aufgrund von Krisen anderer Art, die die Gemeinschaft, die ich liebe, geformt, nicht zerstört haben”, schreibt Saltz. “Ich komme aus einer Zeit”, betont er, “in der die letzten Jahre einer kleineren, nicht professionellen, nicht monetarisierten Kunstwelt verbracht wurden, in der es keine stabilen Karrieren, Verkäufe, Kunstmessen, ein großes Publikum oder Auktionen gab. Diese Welt basierte auf den Wünschen und der Leidenschaft von Quasi-Outlaws, Wanderern, Faulenzern, Visionären, Zuhältern, Genies, sozialen Aufsteigern, Exilanten, Zigeunern und aristokratischen Bohemiens. Diese Welt wuchs und wurde groß, hyperaktiv, zirkusartig, unausgeglichen und professionell, und alles gespickt mit obszönen Geldsummen, die sich in den Händen von 1.500 glücklichen Menschen, meist weißer Hautfarbe, konzentrierten”.

“Ich habe mich immer dafür entschieden, die Kunstwelt (selbst als sie anfing, der Logik der Unternehmen zu folgen) in diesem Sinne zu sehen”, fährt Saltz fort, “frustriert von diesen seltsamen Kompromissen mit dem Geld, die wir alle eingegangen sind, aber zuversichtlich, dass Künstler im tiefsten Inneren immer noch Quasi-Laien und Faulenzer sind.” Saltz sagt, dieser Optimismus habe ihn immer zu der Annahme geführt, dass die Kunstwelt alles überleben würde. “Aber letzte Woche begann dieser Optimismus zu schwinden”, erzählt Saltz. “Selbst ein hingebungsvoller Kunstliebhaber wie ich muss zugeben, dass die Infrastruktur, die die Kunstwelt trägt, bereits ins Wanken geraten ist. Einige Teile könnten schon jetzt verschwunden sein”. Natürlich wird es “Galerien, Museen und Künstler geben, die arbeiten. Aber ich mache mir Sorgen, dass diese Aufteilung die Ungleichheiten, die diese Welt zunehmend beherrschen, nur noch verschärfen wird. Mega-Galerien und Kunststars werden überleben, und die Kluft zwischen ihnen und allen anderen wird immer größer, so dass die unbedeutendsten Künstler und Galerien immer mehr in die Unsichtbarkeit geraten”.

Für Saltz wird “viel davon abhängen, wie lange das anhält. Und obwohl in Südkorea die Arbeit bereits wieder aufgenommen wird und einige berichten, dass sich die Dinge wieder normalisiert haben, deutet die Tatsache, dass Amerika nicht auf die Coronavirus-Krise reagiert hat, darauf hin, dass unser Shutdown noch eine Weile andauern wird. Küchenchef David Chang schätzt, dass 90 Prozent der Restaurants nicht wieder öffnen werden, wenn alles vorbei ist, und spekuliert, dass die Welt der Gastronomie in die 1990er Jahre zurückkehren wird, in die Zeit vor der Diversifizierung der Branche. Wenn Restaurants zu zerbrechlich sind, um zu scheitern, wird die Kunstwelt, die viel, viel kleiner und viel zerbrechlicher ist, schreckliche Verluste erleiden”.

In der Kunstwelt, so Saltz, “waren die Dinge bereits schwierig”, da die Galerien gezwungen waren, sehr hohe Kosten zu tragen (z. B. für die Teilnahme an Messen, Ausstellungen und Biennalen), viele Künstler häufig kleine Galerien zugunsten von “Megagalerien” verließen und es an Liquidität mangelte. “Die meisten Galerien”, ist der Kritiker überzeugt, “sind nicht sehr gut vorbereitet. Und diese Galerien werden schließen. Viele Mitarbeiter wurden bereits entlassen”, und wenn es keine wirtschaftlichen Maßnahmen gibt, um der Kunstwelt zu helfen, “werden die 90%, von denen Chang ausgeht, auch Galerien sein, die schließen werden, und Galerien sind das erste Transportmittel für zeitgenössische Kunst”. Auf die Galerien werden dann die Akademien folgen, die “zu teuer” werden und mit dem Mangel an Arbeit in diesem Sektor zu kämpfen haben. Die Pandemie, so Saltz, wird auch das Ende der Kunstmessen bedeuten, “mit Ausnahme der Art Basel, die ihren eigenen Veranstaltungsort in der Schweiz hat, und vielleicht der Frieze, denn die Briten lieben große, auffällige, theatralische Inszenierungen”.

Was diejenigen angeht , die über Kunst schreiben, sind Saltz’ Prognosen auch hier düster: “Magazine und Blogs sind von Werbung abhängig, aber was wird die Werbung fördern? Zahlen Galerien immer noch Verträge mit Zeitungen, um für Ausstellungen zu werben, die nicht stattfinden werden? Saltz zufolge könnten die Zeitschriften nicht mehr in der Lage sein, die Leute zu bezahlen, die für sie schreiben, aber die Krise könnte sich auch auf die kleineren Zeitschriften auswirken, denn selbst wenn sie keine Gehälter zahlen müssen, werden ihre Einnahmen dennoch schrumpfen. ”Im Moment veröffentlichen Blogs und Galerien eine flauschige Wolke von Listen von Kunstwerken, die online zu sehen sind, und versuchen, virtuelle Vorführungen und andere Dinge zu organisieren, die man während der Haft tun kann. Diese Dinge halten einen bei Laune, bringen aber in den allermeisten Fällen kein Geld ein".

Was die Museen anbelangt, so haben viele bereits mit Entlassungen begonnen. Was die Künstler anbelangt, so ist Saltz überzeugt, dass “die Kunst natürlich weiterbestehen wird, und das versteht sich von selbst, denn Kunst ist etwas Größeres und Tieferes als das Geschäft, das sie unterstützt. Die Kunst wird erst dann verschwinden, wenn alle Probleme, die die Kunst zu erforschen hat, erforscht worden sind”. Viren töten die Kunst nicht, betont Saltz, und die Kreativität hat uns seit der Höhlenzeit begleitet, aber es gibt ein beunruhigendes Detail. “Im letzten Jahrzehnt”, so Saltz, “hat die Kunstwelt die Fähigkeit verloren, sich anzupassen. Oder besser gesagt, sie scheint bisher nur eine einzige Chance gehabt zu haben, sich anzupassen, unabhängig von den Umständen: die, größer und geschäftiger zu werden. Aber das wird nicht die Antwort auf das gegenwärtige Klima sein: Die einzig mögliche Antwort, so Saltz, wird daher darin bestehen, ”sich an den Wandel anzupassen, ohne sich alten, unzeitgemäßen, kleinlichen oder unanwendbaren Dogmen zu beugen“. Die Schlussfolgerung: ”Ich weiß nicht, wie lange dieses Interregnum dauern wird. Aber die Überlebenden werden sich auf das Wissen stützen können, das sie über sich selbst gelernt haben, wenn der Engel des Todes über uns hinweggegangen ist.

Im Bild: ein Moment aus einer vergangenen Ausgabe der Art Basel

Jerry Saltz' düstere Prognose: "Die Kunstwelt, wie sie heute ist, wird untergehen und viele werden nicht überleben".

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