Hartwig Fischer, Direktor des British Museum, tritt nach schweren Diebstählen im Museum zurück

Der Direktor des Britischen Museums in London, der deutsche Kunsthistoriker Hartwig Fischer, ist heute nach den schweren Diebstählen im Britischen Museum, die in den letzten Tagen bekannt wurden, zurückgetreten. Das Board of Trustees, d.h. der Vorstand der Stiftung, die die Einrichtung betreibt, hat dies akzeptiert.

Die Vorfälle waren zu gravierend, als dass Fischer in seinem Amt bleiben konnte. In den letzten Jahren wurden den Briten rund 1.500 Museumsstücke gestohlen, die vom 15. Jahrhundert v. Chr. bis ins 19. Jahrhundert reichen. Der Hauptverdächtige ist einer der erfahrensten Kuratoren des Museums, Peter John Higgs, ein Experte für griechische und römische Kunst, der 30 Jahre lang am British Museum gearbeitet hat und beschuldigt wird, die Objekte über einen Zeitraum von mehreren Jahren gestohlen zu haben (einige wurden sogar bei eBay zum Verkauf angeboten, allerdings zu Preisen, die weit unter ihrem tatsächlichen Wert lagen).

Bereits 2021 hätte Fischer über Higgs’ Taten informiert werden müssen, aber offenbar hat die Museumsleitung nicht wirksam gehandelt. Es war ein niederländischer Antiquar, Ittai Gradel, der das Museum informiert hatte, nachdem er einige der zum Verkauf stehenden Objekte bei eBay gesehen hatte, und der zunächst abgewiesen wurde (er sagte dem Telegraph , dass er sich von den erfahreneren Beamten des Museums für einen “Dorftrottel” gehalten fühlte). Der Direktor selbst, so Gradel, sei nach seinem Bericht zu dem Schluss gekommen, dass es keinen Diebstahl gegeben habe.

Fischers Rücktritt wurde heute offiziell bekannt gegeben, obwohl er schon seit einiger Zeit in der Luft lag (obwohl schon vor dem Auffliegen der Diebstahlsaffäre darüber gesprochen worden war). In den letzten Tagen“, so Fischer, ”habe ich mich eingehend mit den Ereignissen im Zusammenhang mit den Diebstählen im Britischen Museum und den diesbezüglichen Ermittlungen befasst. Es ist klar, dass das Britische Museum nicht so umfassend auf die Warnungen von 2021 und auf das Problem reagiert hat, das nun vollends zutage getreten ist, wie es hätte tun müssen. Die Verantwortung für dieses Versagen liegt letztlich beim Direktor. Ich habe auch die Bemerkungen, die ich Anfang dieser Woche über Dr. Gradel gemacht habe, falsch eingeschätzt. Ich möchte mein aufrichtiges Bedauern ausdrücken und diese Äußerungen zurücknehmen. Ich habe dem Vorsitzenden des Verwaltungsrats meinen Rücktritt angeboten und werde zurücktreten, sobald der Verwaltungsrat eine Interimsführung eingerichtet hat. Sie wird so lange bestehen bleiben, bis ein neuer Direktor gewählt ist.

“Die Situation, in der sich das Museum befindet, ist äußerst ernst”, sagt er abschließend. “Ich glaube aufrichtig, dass das Museum diesen Moment überwinden und gestärkt daraus hervorgehen wird, aber leider bin ich zu dem Schluss gekommen, dass meine Anwesenheit eine Ablenkung darstellt. Das ist das Letzte, was ich mir wünsche. In den letzten sieben Jahren hatte ich das Privileg, mit einigen der talentiertesten und engagiertesten Beamten zusammenzuarbeiten. Das British Museum ist eine außergewöhnliche Institution, und es war die Ehre meines Lebens, sie zu leiten”.

George Osborne, Vorsitzender des Kuratoriums, sagte: “Das Kuratorium hat den Rücktritt von Hartwig Fischer als Direktor akzeptiert. Er hat bei der Aufarbeitung der Fehler, die gemacht wurden, ehrenhaft gehandelt. Niemand hat jemals an Hartwigs Integrität, seiner Hingabe an seine Arbeit oder seiner Liebe zum Museum gezweifelt. Hartwig hatte bereits vor einigen Wochen seinen Rücktritt angekündigt, so dass die Suche nach einem neuen ständigen Direktor bereits begonnen hat. Das Kuratorium wird nun eine Übergangsregelung treffen, die sicherstellt, dass das Museum die Führung hat, die es braucht, um diese turbulente Zeit zu bewältigen, während wir die Lehren aus dem, was schief gelaufen ist, ziehen und sie nutzen, um Pläne für eine starke Zukunft zu entwickeln. Die Kuratoren möchten auch den vielen, vielen Mitarbeitern danken, die so hart für das Museum arbeiten und es am Laufen halten. Ich möchte eines klarstellen: Wir werden das, was schief gelaufen ist, in Ordnung bringen. Das Museum hat einen Auftrag, der die Generationen überdauert. Wir werden daraus lernen, wir werden das Vertrauen wiederherstellen, und wir verdienen es, wieder bewundert zu werden”.

Hartwig Fischer, Direktor des British Museum, tritt nach schweren Diebstählen im Museum zurück

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