England, Merz Barn, das historische Atelier von Kurt Schwitters, zu verkaufen

Die Merz-Scheune, das historische Atelier des großen deutschen Künstlers Kurt Schwitters (Hannover, 1887 - Kendal, 1948), eines Pioniers des Dadaismus und Konstruktivismus, im Lake District in England, soll verkauft werden. Die kleine gemeinnützige Organisation, die es betreibt, der Littoral Arts Trust, ist nämlich nicht mehr in der Lage, die Betriebskosten des Ateliers zu tragen, das Schwitters 1942 hier in Nordengland eingerichtet hatte, nachdem er Deutschland nach dem Aufstieg des Naziregimes verlassen hatte und zunächst nach Norwegen, dann auf die Isle of Man, dann wieder nach London und schließlich nach Ambleside im Lake District gezogen war.

Das Atelier befindet sich im Wald in der Nähe des Dorfes Elterwalter: Es handelt sich um eine Art Scheune (das ist die Bedeutung von “barn” im Englischen), die nach Schwitters’ Vorstellungen zu einer Art modernistischer Höhle werden sollte, in deren Wänden die Kunstwerke eingeschlossen sind. Der Künstler war nicht in der Lage, sein Werk zu vollenden, und ein Teil der Werke, die in der Merz-Scheune hätten untergebracht werden sollen, befindet sich heute in der Hatton Gallery in Newcastle. Die Struktur ist jedoch immer an ihrem Platz geblieben, im Elterwalter Wald. Im Jahr 2018 drohte die Werkstatt sogar abgebaut und nach China verschickt zu werden: Ein Sammler hatte angeboten, sie zu kaufen, um sie in sein Land zu bringen. Daraus wurde nichts, denn um die Merz-Scheune zu retten, intervenierten einige bedeutende britische Künstler, von Antony Gormley bis Damien Hirst, von Bridget Riley bis Tacita Dean, die mit ihren Spenden das Überleben der Werkstatt für ein paar Jahre sicherten.

Jetzt ist die Situation jedoch wieder kompliziert geworden, da der Littoral Arts Fund keine Mittel mehr hat, um die Stätte zu erhalten, und die einzige Lösung darin zu bestehen scheint, sie zum Verkauf anzubieten: Ian Hunter und Celia Larner, Schwitters’ Kunstenthusiasten und Gründer des Littoral Arts Fund (der 2006 genau mit dem Ziel gegründet wurde, die Merz-Scheune zu retten), haben ihren Kampf tatsächlich aufgegeben, obwohl sie ihre Entscheidung als “schockierend” bezeichnen. Diese Stätte, so Hunter und Larner gegenüber dem Guardian, “ist sehr wichtig und wird von vielen Künstlern geschätzt, darunter auch von der verstorbenen Architektin Zaha Hadid. Aber uns ist das Geld ausgegangen, und wir werden das gesamte Grundstück im neuen Jahr zum Verkauf anbieten müssen”.

Tatsächlich hat der Littoral Arts Fund beim Council of Arts um eine angemessene Finanzierung gebeten, doch die Anträge wurden abgelehnt, obwohl sie noch vor kurzem von prominenten Persönlichkeiten unterstützt wurden, darunter Baron Ed Vaizey, Kulturminister in der Regierung Cameron von 2010 bis 2016. Die kleine Einrichtung versuchte auch, eine Ausschreibung für ein Konsortium zu gewinnen, das den Standort kaufen könnte, um sein Überleben zu sichern, aber auch dieser Versuch war erfolglos. “In diesem Sommer”, so Hunter, “haben wir gemerkt, wie müde wir sind. Ich bin 75 Jahre alt und Celia ist 85. Wir hatten bereits unsere beiden Häuser in der Gegend verkauft, um den Unterhalt der Merz-Scheune zu finanzieren, und das war alles, was wir tun konnten. Es war der Kunstrat, der uns anfangs ermutigte, unser Projekt in Angriff zu nehmen, und er war großzügig mit Kapitalmitteln und der Unterstützung unseres Kunstprogramms. Aber dann änderten sie ihre Meinung und sagten uns nicht, warum”.

Hunter und Larner haben verlauten lassen, dass es mehrere Kaufinteressenten für das Grundstück gibt, vor allem wegen des Potenzials für eine kommerzielle Entwicklung. Und das Beste, was man tun kann, ist, sich darauf zu einigen, dass die Merz-Scheune erhalten werden soll. Auch der Arts Council äußerte sich zu den Neuigkeiten: “Wir wissen, dass Littoral Arts beschlossen hat, die Merz-Scheune zu verkaufen, und wir erkennen das jahrelange Engagement von Ian und Celia für die Scheune an. Angesichts ihrer Leidenschaft und ihres Engagements für das Werk von Schwitters muss es eine schwierige Entscheidung für sie gewesen sein. Das Projekt hat in der Vergangenheit Zuschüsse des Arts Council erhalten, die auch in eine Durchführbarkeitsstudie für das Projekt investiert wurden. Es ist verständlich, dass der Wettbewerb um die Mittel des Arts Council sehr groß ist und wir nicht alle Projekte fördern können. Ian und Celia haben sich loyal um die Stätte gekümmert, und wir wünschen ihnen alles Gute für die Sicherung ihrer Zukunft”.

Das Bild zeigt die Merz-Scheune von Kurt Schwitters im Dezember 2015. Das Bild stammt von der Website der Merz-Scheune.

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