Eine hässliche Geschichte aus England: Kurt Schwitters' historische Werkstatt droht in China zu landen

Das Atelier, das der große deutsche Künstler Kurt Schwitters (Hannover, 1887 - Kendal, 1948), ein Pionier des Dadaismus und des Konstruktivismus, in seinen letzten Lebensjahren in England, im Lake District, einrichtete, als er nach dem Aufstieg des Naziregimes aus Deutschland weggezogen war, war stark gefährdet. Schwitters zog sich zunächst nach Norwegen zurück, und als auch dieses Land von den Nazis besetzt wurde, zog er auf die Isle of Man, dann nach London und schließlich 1942 nach Ambleside, einer kleinen Stadt im Lake District, der Region im Norden Englands, die heute für ihren Nationalpark, ihre wunderschöne Berglandschaft, ihre unberührte Natur und die kleinen Seen, die in der Gegend verstreut sind, bekannt ist. Schwitters begann hier dauerhaft zu arbeiten und richtete später, im März 1947, ein Laboratorium in den Wäldern in der Nähe des Dorfes Elterwater ein.

Eben diese Werkstatt, die Schwitters in Merz-Scheune umbenannte (der Künstler identifizierte seine Kunst mit dem Begriff “Merz”, einem nichtssagenden Wort, das er lose als Synonym für “Dada” verwendete, während “barn” im Englischen “Scheune”, “Stall”, aber auch “Schuppen” bedeutet), läuft heute ernsthaft Gefahr, abgebaut zu werden und in China zu landen. Der derzeitige Eigentümer des Gebäudes, der Littoral Arts Trust, eine in den 1990er Jahren gegründete gemeinnützige Organisation zur Erhaltung der Künste, hat nämlich erklärt, dass er nicht mehr in der Lage ist, die Merz-Scheune finanziell zu unterstützen, und darüber hinaus hat er zum fünften Mal in Folge keine Mittel vomArts Council England, der englischen öffentlichen Einrichtung, die Mittel für die Kunst verteilt, erhalten. Der Vorsitzende des Littoral Arts Trust, Ian Hunter, erklärte daher, dass er gezwungen sei, die Werkstatt zum Verkauf anzubieten, in der Erwartung, mindestens 350.000 £ zu erhalten. Und das ausgerechnet in dem Jahr, in dem sich der Todestag von Kurt Schwitters zum 70sten Mal jährt.

Wie der Guardian berichtet, hat ein wohlhabender chinesischer Kunstsammler Interesse an der Merz-Scheune gezeigt und angeboten, sie unter der Bedingung zu kaufen, dass er sie in seine Privatsammlung in Shenzhen, Südchina, überführen kann. Die Affäre führte zu einer Verschiebung der Verantwortung: Der Vorsitzende des Littoral Arts Trust behauptete, der Arts Council sei schuld daran, dass die Schwitters-Werkstatt auf den Markt kommt, und sprach von “inkompetenten Entscheidungen”, während ein Sprecher der britischen öffentlichen Einrichtung erklärte, der Arts Council garantiere keine Finanzierung für Konservierung und Restaurierung, dafür seien andere Stellen zuständig, und erklärte, der Arts Council unterstütze den Littoral Arts Trust dennoch seit Jahren mit Mitteln zur Förderung von Programmen für zeitgenössische Kunst.

Der Workshop hat seit 2011 keine Mittel mehr vom Arts Council erhalten. Seit diesem Jahr haben Ian Hunter und seine Frau Celia Larner persönlich für den Unterhalt der Merz-Scheune gesorgt: Der Guardian berichtet, dass sie ihre Ersparnisse, Renten und Erlöse aus dem Verkauf eines Hauses verwenden mussten. Zuvor hatte der Littoral Arts Trust das Atelier von Schwitters der Tate und dem MoMA New York als Schenkung angeboten, was beide Museen jedoch ablehnten. Der Lake District wurde außerdem 2017 zum Unesco-Weltkulturerbe erklärt: Das Atelier eines Künstlers aufzugeben und es durch eine antihistorische Operation in einer Privatsammlung in China landen zu sehen, würde bedeuten, dem Lake District ein Stück seiner Identität und eine wichtige Garnison seines kulturellen Erbes zu nehmen, und wäre vor allem eine schwere Niederlage für die Kultur als Ganzes.

Das Bild zeigt die Merz-Scheune von Kurt Schwitters im Dezember 2015. Bild von der Website der Merz-Scheune.

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