Ein britisches Museum lässt zwei Gemälde von zwei ukrainischen Flüchtlingsfrauen restaurieren

Ein englisches Museum, das Huguenot Museum (Hugenottenmuseum) in Rochester , Kent , bietet zwei ukrainischen Flüchtlingsfrauen eine wichtige Chance: Sie können in England als Restauratorinnen arbeiten.

Ahneta Shaskova und Valeriia Kravchenko, die beide eine Ausbildung als Restauratorinnen an der Akademie für Kunst und Architektur in Kiew absolviert haben, mussten die Ukraine mit Beginn der russischen Invasion im Februar 2022 verlassen. Eine andere ukrainische Fachkraft, Katya Belaia-Selzer, ebenfalls Restauratorin, half ihnen und 15 anderen geflüchteten Restauratoren, eine Unterkunft im Vereinigten Königreich zu finden. Zusammen mit dem Hugenottenmuseum und seinen Mäzenen organisierte Katya die Arbeit an zwei Porträts aus der Sammlung , die Ahneta und Valeriia bearbeiten konnten.

Es gibt eine interessante Parallele zwischen den Ereignissen bei den Hugenotten und denen bei den Ukrainern. Im Jahr 1685 verbot der französische König den Protestanten, als französische Bürger zu leben. Es wurde ihnen verboten, Frankreich zu verlassen, und sie wurden gezwungen, zum römisch-katholischen Glauben überzutreten. Katholische Soldaten besetzten auch die Häuser protestantischer Familien, um sie unter Druck zu setzen, diese neuen gesetzlichen Bestimmungen zu erfüllen. Über 200.000 Protestanten verließen Frankreich und etwa 50.000 ließen sich auf den britischen Inseln nieder. Sie waren die ersten Flüchtlinge Großbritanniens. Mehr als dreihundert Jahre später fielen die Russen 2022 in die Ukraine ein und nahmen dabei keine Rücksicht auf die Zivilbevölkerung. So flohen Frauen und Kinder über die polnische Grenze und darüber hinaus, und über 170 000 Ukrainer wurden bis August 2022 in britischen Häusern aufgenommen.

Als das Hugenottenmuseum im vergangenen Sommer nach der Aufhebung der antikovidischen Restriktionen wieder für die Öffentlichkeit geöffnet wurde, nutzte man die Gelegenheit, um eine Parallele zwischen Hugenotten und ukrainischen Flüchtlingen zu ziehen: So beantragte das Institut im August 2022 Mittel für die Konservierung von zwei Porträts hugenottischer Flüchtlinge, David Hubert (1660-1745) und Jean Jacob (1708-1787) und Jeans Frau Anne Courtauld (1708-1793). Mit diesen Werken befassen sich Ahneta Shaskova und Valeriia Kravchenko.

Hubert war ein Uhrmacher aus Rouen und Jean Jacob war ein Goldschmied aus Metz. Beide ließen sich im Londoner West End nieder, Jacob in der Nähe von St. Martin in the Fields und Hubert in The Strand. 1747 gründete David Hubert eine Schule für hugenottische Waisenkinder und Jacob wurde Mitglied des Schulkomitees. Die beiden Restauratoren kamen zu Katya Belaia in ihr Atelier in Olney, Buckinghamshire. Die in der Ukraine geborene Katya, die an dem von der berühmten hugenottischen Familie Courtauld gegründeten Institut ausgebildet wurde, arbeitete zuvor in Rochester, wo sie 2014 eine Vereinigung ukrainischer Restauratoren gründete. Und wie bereits erwähnt, hat Katya im vergangenen Jahr den Aufenthalt von 15 ukrainischen Kollegen in Großbritannien organisiert. “Das Hugenottenmuseum”, erklärt sie, “hat zwei ukrainischen Flüchtlingsrestauratoren eine unglaubliche Möglichkeit geboten, ihr Handwerk weiter auszuüben und trotz der beängstigenden Ereignisse, die sich derzeit in ihrem Heimatland abspielen, Würde und Bedeutung zu finden.”

Die Restaurierung dieser Hugenottenporträts wurde von den im Vereinigten Königreich ansässigen Stiftungen Idlewild und Leche Trusts mit Beiträgen des Faith Project, Bishop Auckland, und eines direkten Nachfahren der Familie von John Jacob finanziert.

Das Porträt von Jean Jacob befand sich auf einer sehr zerbrechlichen Leinwand und die Farbe begann bereits abzublättern. Der Zeitpunkt der Restaurierung war also perfekt. Beide Porträts waren aufgrund alter Farbschichten, Schmutz und früherer Restaurierungen dunkel und trübe. Beide Porträts wurden in der Vergangenheit selektiv gereinigt, d. h. die helleren Bereiche wie Gesichter und Kragen wurden stärker gereinigt als die dunkleren Bereiche wie Haare, Kleidung und Hintergrund. Das liegt daran, dass die hellen Farbbereiche in der Regel Bleiweiß enthalten, das den Farbfilm sehr stark macht, während die dunkleren Farben - schwarz, braun, rot - bekanntermaßen empfindlich auf Reinigungsmittel reagieren und oft gemieden wurden. Das war wahrscheinlich auch gut so, denn heute wissen wir viel mehr über die Chemie der Pigmente und die Technik zur Reinigung von Kunstwerken. Was die beiden Porträts betrifft, so schwebten die Gesichter und Hände fast im Raum, und die Kostüme wurden unscharf. Das Entfernen der Schmutzschichten, des Lacks und der alten Restaurierungen würde eine deutliche visuelle Verbesserung bringen, die Farbtiefe und die Details der Kleidung der Porträtierten wieder zur Geltung bringen und eine Beurteilung der Technik des Künstlers ermöglichen.

Als die Porträts im Atelier eintrafen, begannen umfangreiche Tests, um herauszufinden, wie alle Schmutz- und Farbschichten sicher entfernt werden können. Jeder Bereich der Farbe hat eine andere Chemie und erforderte eine andere Vorgehensweise. Wie erwartet stellte sich heraus, dass einige Pigmente wie Blau- und Brauntöne sehr empfindlich sind, so dass Vorsicht geboten war: Was bei einem Bereich funktionierte, war für einen anderen nicht geeignet. “Als wir uns trauten, mit der Reinigung fortzufahren”, sagt Katya Belaia, "waren wir erstaunt über das, was wir zum Vorschein brachten: Die ursprüngliche Farbe, die jahrelang verborgen war, kam wunderschön zum Vorschein und war in ausgezeichnetem Zustand. Leinwand ist, wie wir wissen, ein sehr reaktives Material, das sich durch die Luftfeuchtigkeit zusammenzieht und ausdehnt. Im Laufe der Jahre wurde die Leinwand also immer lockerer, und der Rahmen wurde immer weiter gedehnt, bis er völlig falsch ausgerichtet war und seine Gelenke herausstanden und die Leinwand einrissen. Um diesen Kreislauf zu durchbrechen, musste eine einfallsreichere Lösung gefunden werden. Wir zogen die Leinwand an den Stellen, an denen die Stützfugen Probleme verursachten, vorsichtig zurück und fügten minimale Streifen aus Balsaholz ein, um die Fugen auszugleichen. Dann haben wir die Leinwand vorsichtig wieder aufgespannt und die Stifte wieder in ihre ursprüngliche Position gebracht, um das Gemälde so wenig wie möglich zu beeinträchtigen. Wir wollten die ursprüngliche Struktur des Gemäldes so weit wie möglich erhalten, damit unsere Arbeit unauffällig ist. Schließlich übermalten wir die Gemälde mit einem konservierenden Lack, von dem wir wissen, dass er die Zeit überdauert und nicht vergilbt, und retuschierten alte Fehlstellen und Reparaturen minimal, um das Original nicht zu beeinträchtigen.

Die Rahmen waren sehr zerbrechlich: Die Vergoldung wurde eingeklebt, damit sie die neu erhaltenen Porträts mit Stolz aufnehmen konnten. Nach der Reinigung, so Katya, “konnte man endlich alle Details des Kleides sehen - die Knöpfe, die Spitze, die Qualität des Stoffes - sowie all die kleinen künstlerischen Veränderungen in der Komposition, was äußerst spannend ist. Es ist, als würde man dem Künstler bei der Arbeit zusehen”. Vielen Dank an zwei Flüchtlingsrestauratoren.

Ein britisches Museum lässt zwei Gemälde von zwei ukrainischen Flüchtlingsfrauen restaurieren

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