Die Kontroverse: "Bonami ist ein cis-weißer Mann, der rückschrittliche Ideen verbreitet". Er stimmt dem nicht zu

Wer nicht auf Instagram unterwegs ist, hat die Kontroverse des Sommers sicher nicht mitbekommen: Eine Gruppe von Künstlern und Kuratoren warf ihrem Kollegen Francesco Bonami (künstlerischer Leiter der 50. Biennale von Venedig 2003, ehemaliger Chefkurator am Museum of Contemporary Art in Chicago und Ehrendirektor der Fondazione Sandretto Re Rebaudengo) vor, sich in einem Video, das er am 7. Juli auf Instagram gepostet hatte, über Fragen der Geschlechtsidentität und der Dekolonisierung lustig zu machen. Das Ganze geht auf einen Artikel zurück, der zwei Tage zuvor in The Art Newspaper veröffentlicht und von Lisa Movius unterzeichnet wurde: In dem Artikel stellte Movius die Frage, warum Spitzenpositionen in einigen der wichtigsten Museen Chinas (vier Fälle werden genannt) weißen Männern vorbehalten sind.

Zu den von der Journalistin erwähnten “weißen Männern” gehört Bonami, der das neue, von Renzo Piano entworfene Privatmuseum By Art Matters in Hangzhou leitet. Ein Museum, das, wie es in dem Artikel heißt, “Ende des Jahres unter der Fernleitung des in den USA lebenden italienischen Superkurators Francesco Bonami eröffnet wird, der von einem stellvertretenden Direktor, Wu Tian, unterstützt wird”. Movius, der sich auf drei weitere Museen konzentriert, beanstandet die Tatsache, dass es sich bei den Ernennungen ausschließlich um westliche Männer mit wenig Erfahrung in Asien handelt und dass drei von ihnen aus dem Ausland arbeiten (letzteres wird durch die Covid-Pandemie erleichtert). Laut Movius handelt es sich dabei jedoch um ein weit verbreitetes Problem, das nicht nur China, sondern auch den Westen betrifft: Es wird der Standpunkt eines anonymen Managers wiedergegeben, der beklagt, dass in westlichen Museen zwar die meisten Mitarbeiter Frauen sind, die Direktoren jedoch häufig weiße Männer. Für China gibt es auch die sprachliche Einschränkung, die eine effektive Führung behindert, so der Artikel: Ohne Sprachkenntnisse, so heißt es, sind westliche Direktoren “Marionetten”, die mit den Medien sprechen, als Imageträger für das Museum fungieren und ihm einen internationalen Touch geben, aber letztendlich sind es immer andere, die die eigentliche Arbeit machen. “Das Phänomen”, so Movius weiter, “spiegelt die Tendenz wider, etablierte westliche Kuratoren, meist weiß und männlich, mit der Leitung asiatischer Biennalen und Triennalen zu betrauen, oder die Dominanz westlicher Künstler in chinesischen Museumsausstellungen und Auktionsverkäufen.” Movius kommt zu dem Schluss, dass in China immer noch das Stereotyp einer weißen und männlichen professionellen Autorität vorherrscht". Um die Situation zu verbessern, so der Journalist, könnte es sinnvoll sein, mehr Kooperationen zwischen chinesischen und internationalen Museen zu etablieren, einheimischen Kuratoren mehr Anerkennung und bessere Gehälter zu bieten, um ihnen den Aufstieg zu erleichtern und der Abwanderung von Fachkräften entgegenzuwirken, und die Museen dazu zu bringen, sich gegenseitig als Kollegen und nicht als Konkurrenten zu sehen.

Wie bereits erwähnt, hat Bonami seine Antwort in einem Video auf seinem Instagram-Kanal veröffentlicht, in dem er den Artikel als “völlig unangemessen und inkorrekt, wenn nicht sogar politisch inkorrekt” bezeichnet. Was jedoch einige Leute verärgerte, waren die Gründe, warum Bonami den Artikel für unangemessen hielt, da der Kurator es vorzog, ironisch zu sein, anstatt auf das Wesentliche zu antworten. Erstens, so Bonami, “geht der Artikel davon aus, dass wir uns aufgrund unseres Äußeren immer wie alte westliche Männer fühlen, was nicht stimmt: In meinem Fall zum Beispiel fühle ich mich oft wie eine 35-jährige iranische Lesbe, also können sie nicht wissen, wie ich mich innerlich fühle”. Bonami macht sich auch über das Adjektiv “weiß” lustig: “Wie Sie sehen können”, sagt er, “haben wir auf dem Foto weißes Haar, also verstehe ich nicht, worauf sich der Artikel bezieht, wenn er von weiß spricht”. Auch hier, sagt Bonami, berücksichtigt der Artikel nicht die Tatsache, dass in China “alle Menschen sehr geehrt werden, so dass sie wahrscheinlich das Gefühl haben, dass wir als alte Kuratoren in den letzten Jahren unseres Lebens geehrt und unterstützt werden müssen”. Schließlich noch ein letzter ironischer Seitenhieb: “In ganz Asien gilt die Prostata eines 35-Jährigen oder Älteren als eine Art Kultobjekt, und in einigen Kulturen wird sie sogar als kulinarische Delikatesse betrachtet”.

Die Reaktion ließ nicht lange auf sich warten, und eine Gruppe von Künstlern und Kuratoren (darunter die Namen Milovan Farronato, Kurator des italienischen Pavillons auf der letzten Biennale von Venedig, die Künstlerin Paulina Orlowska, der Kurator Matteo Lucchetti von der Pistoletto-Stiftung, die Kritikerin und Kunsthistorikerin Stella Bottai: alles in allem sind es etwa vierzig) veröffentlichte einen scharfen offenen Brief gegen Bonami. Wir müssen davon ausgehen“, heißt es in dem Brief, ”dass er mit der Bekanntgabe seiner nicht-binären Identität tatsächlich von seinem derzeitigen Posten in Hangzhou zurücktritt, da er als junge iranische Transfrau in China keine so hochrangige öffentliche Rolle spielen könnte. Das stimmt natürlich nicht. Er ist ein durch und durch weißer cis-Mann. Für Bonami scheint die Geschlechtsidentität ein Wegwerf-Partyhut zu sein, mit dem kein Trauma verbunden ist. Er scheint sich nicht für die realen Erfahrungen mit Diskriminierung und Homophobie zu interessieren, unter denen viele Menschen leiden, und auch nicht für die Tatsache, dass Homosexualität im Iran illegal ist und mit Gefängnis und sogar mit der Hinrichtung bestraft wird".

In dem Schreiben wird dem Florentiner Kurator auch Oberflächlichkeit vorgeworfen :“Hätte sich Bonami wirklich die Mühe gemacht, den gesamten Movius-Artikel zu lesen, hätte er gewusst, dass es in dieser Meldung darum geht, das mangelnde Engagement auf nationaler chinesischer Ebene zu kritisieren, um bessere Beschäftigungsmöglichkeiten und Entwicklungswege für chinesische Fachkräfte zu fördern. Man fragt sich, warum dies Herrn Bonami so falsch erscheint - so falsch, dass es öffentlichen Spott verdient”. Und dann folgt ein direkter Vorwurf: “Ungeachtet der Macht und des Ruhms, die er erlangt hat, fühlt sich Bonami durch den gesellschaftlichen Wandel und die jüngere Generation so verunsichert und bedroht, dass er sie in der Öffentlichkeit anpöbelt. Hat er jemals darüber nachgedacht, dass sich seine eigene Arbeit ganz anders entwickelt hätte, wenn alle beruflichen Chancen, die er in der Vergangenheit in Italien erhalten hat, ihm verwehrt geblieben wären und stattdessen ausländischen Fachleuten vorbehalten gewesen wären, die eingeladen wurden, um dem Land zu zeigen, ’wie man es macht’”? Der letzte Vorstoß: “Bonami gehört zu einer Generation von Kulturführern mit viel Macht, Budget und Einfluss, die die Gegenwart und Zukunft für globale Institutionen und Künstler gestalten. Wenn wir ihn so sprechen hören, fühlen wir uns daher emotional erschüttert, wir empfinden Panik und Wut. Mit diesem Schreiben möchten wir Herrn Bonami auffordern, nicht länger Ansichten zu verbreiten, die Geschlechter- und Rassenfragen sowie die Entkolonialisierung als lächerlich betrachten. Das ist beleidigend und gefährlich für andere Bürger, die in einer weniger privilegierten Position sind als er. Bitte zeigen Sie Einfühlungsvermögen. Es ist erschütternd zu sehen, wie jemand, der angeblich über alle intellektuellen Mittel verfügt und dessen Aufgabe es sein sollte, Phantasie und Freiheit zu kultivieren, sich aktiv dafür entscheidet, die öffentliche Meinung in Richtung rückschrittlicher Ideen zu beeinflussen, die unsere bereits stark polarisierte Gesellschaft nähren und verstärken. Bitte, Herr Bonami, hören Sie auf, sich Luft zu machen und lassen Sie andere leben”.

Bonami antwortete auf den Brief mit einem zweiten Video (das allerdings weitaus weniger angesehen wurde als das erste: 3.900 Aufrufe bis heute im Vergleich zu rund 9.000 für das erste Video), das diesmal jedoch von ernsten Tönen geprägt war. “Sie warfen mir vor, mich über wichtige Themen lustig zu machen”, so der Kurator. "Die Kunstzeitung hat die Tausenden anderen Museen in China nicht erwähnt, die von chinesischen Kuratoren und Direktoren geleitet und kuratiert werden, so dass drei weiße Kuratoren, die mit drei anerkannten chinesischen Museen zusammenarbeiten, nur ein kleiner Tropfen im riesigen Panorama chinesischer Museen sind. Zweitens wird mir vorgeworfen, ich würde nur meine Rolle als “Superkurator” fördern, wobei ich nicht einmal weiß, was das bedeutet. Ich möchte betonen, dass ich aus künstlerischen Gründen ein Art Director bin. Ich kollaboriere und arbeite mit einem fantastischen Team junger chinesischer Kuratoren und Fachleute in einem offenen Austausch, ich lerne von ihnen und hoffe (denn das ist meine Rolle), ihnen etwas beibringen zu können, um ihnen bei der Entwicklung ihrer Visionen und beruflichen Fähigkeiten zu helfen, und ich hoffe, von ihnen ihre Visionen zu erhalten, um meinen geschlossenen Geist zu öffnen.

Zum ThemaGeschlechtsidentität sagt Bonami: “Sie sagen, dass Homosexualität im Iran unter Strafe steht, und auf dieser Grundlage versuchen sie, mich als jemanden zu sehen, der diese Themen nicht ernst nimmt. Im Zeitalter der fließenden Geschlechtsidentität verstehe ich nicht, warum meine Scherze über dieses Thema als Beleidigung aufgefasst werden: Ich habe versucht, genau das Gegenteil zu betonen, d. h. ich habe versucht, den Leuten klar zu machen, dass das Problem der Geschlechtsidentität sehr ernst ist, während die Konzentration auf drei männliche und weiße Kuratoren von wichtigeren und sehr dramatischen Problemen ablenkt”. Zur Frage der Chancen: “Mir wurden nie Chancen verweigert, daher kann ich nicht verstehen, wie sich andere Kuratoren fühlen, wenn ihnen die Möglichkeit verweigert wird, Institute und Ausstellungen zu leiten und zu kuratieren. Ich möchte jedoch die Unterzeichner des Briefes daran erinnern, dass mir nie die Leitung eines amerikanischen Museums angeboten wurde, in dem ich seit 35 Jahren lebe, und dass mir nie die Leitung eines öffentlichen italienischen Museums angeboten wurde, weil ich in vielen Fragen sehr direkt bin und viele Leute mich nicht als Direktor eines Instituts haben möchten”. Abschließend sagt Bonami: “Ich möchte Ihnen einen Rat geben: Es gibt sehr ernste Probleme in der Welt und in der Kunstwelt, also nehmen Sie sie ernst, aber bitte nehmen Sie sich selbst nicht zu ernst, denn wenn Sie sich selbst zu ernst nehmen, erweisen Sie den Problemen, die Sie angehen wollen, einen Bärendienst”.

Unterstützt wurde Bonami unter anderem von dem Kritiker Jerry Saltz, dem Fernsehmoderator Costantino della Gherardesca und der visuellen Direktorin von Vogue Italia, Alessia Glavano. Kontroverse beendet? Wer weiß das schon?

Auf dem Foto: Francesco Bonami

Die Kontroverse: "Bonami ist ein cis-weißer Mann, der rückschrittliche Ideen verbreitet". Er stimmt dem nicht zu

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