Die Erben des ehemaligen Eigentümers fordern die Rückgabe einer Version von Van Goghs Sonnenblumen

Die Erben des deutsch-jüdischen Bankiers Paul von Mendelssohn-Bartholdy haben den derzeitigen Besitzer einer Version von Vincent van Goghs “Sonnenblumen” aufgefordert, die Leinwand zurückzugeben. Das fragliche Werk befindet sich im Besitz der japanischen Versicherungsgesellschaft Sompo Holdings, die es im Sompo Japan Museum of Art in Tokio ausstellt: Es handelt sich um eine signierte Replik der Version, die Van Gogh im Sommer 1888 anfertigte und die sich heute in der National Gallery in London befindet (das etwas größere japanische Werk stammt aus dem Zeitraum Dezember 1888-Januar 1889). Die Yasuda-Versicherungsgesellschaft, die später mit Sompo fusionierte, ersteigerte es 1987 bei Christie’s (damals war es das teuerste je versteigerte Werk).

Bevor es nach Japan kam, war das Werk Teil der Londoner Sammlung von Chester Beatty. Davor, im Jahr 1910, wurde es von dem Bankier Paul von Mendelssohn-Bartholdy, einem Urenkel des Philosophen Moses Mendelssohn, erworben. Als Jude war er jedoch gezwungen, seine Werke während der Nazizeit zu verkaufen, und nun wollen seine Erben Sompo Holdings verklagen: Sie fordern die Rückgabe des Van-Gogh-Gemäldes oder eine Entschädigung in Höhe von 750 Millionen US-Dollar. Die Behauptung lautet, dass das Werk gegen den Willen des Bankiers verkauft wurde und dass die jetzigen Eigentümer beim Kauf der Sonnenblumen im Jahr 1987 die Geschichte des Gemäldes absichtlich ignoriert haben. Medienberichten zufolge bestreitet die japanische Holdinggesellschaft die Vorwürfe und ist entschlossen, ihre Eigentumsrechte zu verteidigen.

Es ist nicht das erste Mal, dass die Erben von Mendelssohn-Bartholdy ein Werk ihres Vorfahren für sich beanspruchen: Es gab schon früher erfolgreiche Klagen, aber in einigen Fällen konnten sie die Gemälde nicht zurückerhalten. Im Frühjahr 2020 wurde den Erben das Eigentum an Pablo Picassos Kopf einer Frau zugesprochen, der in der National Gallery of Art in Washington aufbewahrt wird. Anders war es 2010, als sie ein anderes Picasso-Werk aufgeben mussten, das in der Stiftung des Musikkomponisten Andrew Lloyd Webber landete. Und 2009, als sie das MoMA und das Guggenheim in New York wegen eines Picassos bzw. eines Renoirs verklagten, gab es ein erhebliches Unentschieden: Die Museen behielten das Eigentum an den Gemälden, und die Erben erhielten eine Entschädigung (deren Höhe allerdings nicht bekannt gegeben wurde).

Bild: Vincent van Gogh, Sonnenblumen (Dezember 1888-Januar 1889; Öl auf Leinwand, 100,5 x 76,5; Tokio, Sompo Japan Museum of Art)

Die Erben des ehemaligen Eigentümers fordern die Rückgabe einer Version von Van Goghs Sonnenblumen

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