Arbeiterdrama in amerikanischen Museen. 1.500 Entlassungen in 17 großen Einrichtungen

Große amerikanische Museen haben wegen der Covid-19-Coronavirus-Pandemie bis zu 1 500 Stellen abgebaut. Die dramatischen Zahlen stammen von der Zeitschrift Artnet News, die siebzehn US-Einrichtungen untersucht hat. “Die meisten Museen, wenn auch nicht alle, haben darum gekämpft, ihr Personal so lange wie möglich zu halten”, so Adrian Ellis, Gründer der Kulturmanagementfirma AEA Consulting, gegenüber dem Magazin. Wenn man sich in einer Phase längerer Schließungen befindet, ist das eine äußerst schwierige Situation, und irgendwann muss man harte Entscheidungen treffen. Deshalb werden diejenigen, die Institutionen verwalten, dafür bezahlt".

Das amerikanische Magazin nennt auch Zahlen: Im Children’s Museum of Chicago wurden 74 von 100 Angestellten entlassen; im San Francisco Museum of Modern Art wurden 55 Angestellte entlassen oder reduziert, und der Vertrag von 135 externen Helfern lief aus; in der Preservation Society of Newport County wurden 231 von 336 Angestellten entlassen; im Cleveland Museum of Natural History wurden 26 Angestellte entlassen (10 Prozent der Belegschaft); im Georgia O’Keeffe Museum in Santa Fe: 45 Entlassungen (44 % des Personals); im Fine Arts Museum in San Francisco: 14 Entlassungen und 33 unbezahlter Urlaub; im Seattle Art Museum: unbezahlter Urlaub oder reduzierte Arbeitszeit für 76 Mitarbeiter; im Peabody Essex Museum in Salem, Massachusetts: 38 Entlassungen von 260 Mitarbeitern; bei der Minnesota Historical Society, 176 Entlassungen und 139 unbezahlte Freistellungen von 600 Mitarbeitern; beim 9/11 Memorial in New York, 148 Entlassungen und 51 unbezahlte Freistellungen von 337 Mitarbeitern; beim Museum of Jewish Heritage in New York, 32 Entlassungen (40 % der Belegschaft); beim Minneapolis Institute of Art, 39 Entlassungen von 250 Mitarbeitern; im Walker Art Center in Minneapolis: 33 Entlassungen; im Science History Institute in Philadelphia: 14 Entlassungen von 85 Mitarbeitern; im Philadelphia Museum of Art: 100 Entlassungen von 481 Mitarbeitern; im Brooklyn Museum: 29 Entlassungen von 412 Mitarbeitern; im New Museum in New York: 18 Entlassungen von 41 Mitarbeitern.

Doch was waren die Hauptgründe für die Entlassungen? In den Vereinigten Staaten unterscheidet sich das Verwaltungs- und Finanzierungsmodell der Museen stark von dem in Italien: In Übersee werden die Museen größtenteils als private Stiftungen gegründet, und die staatlichen Investitionen machen nur einen geringen Prozentsatz des Museumsbudgets aus (amerikanische Museen erhalten sich im Allgemeinen dank der starken Unterstützung von Privatpersonen) und werden zum Teil nicht in Form von direkten Transfers bereitgestellt, wie es in Italien und anderen europäischen Ländern der Fall ist. Es gibt ein Bundesprogramm, das Paycheck Protection Program (PPP), das Unternehmen mit weniger als 500 Beschäftigten nicht rückzahlbare Mittel zur Verfügung stellt, wenn bestimmte Bedingungen erfüllt sind (z. B. müssen drei Viertel der Mittel in Personal investiert werden).

Viele der Entlassungen, so hat Artnet news herausgefunden, erfolgten zeitgleich mit dem Auslaufen des PPP, wodurch den Museen eine wichtige Liquiditätsquelle entzogen wurde: Das Auslaufen der Finanzierung und die Unmöglichkeit, auf die Unterstützung von Mäzenen und der Öffentlichkeit zu zählen, haben eine tödliche Mischung geschaffen. Dies ist z. B. der Fall des Minneapolis Institute of Art, dem sein PPP in Höhe von 4 Millionen Dollar (bei einem Budget von 34) ausging, oder des Peabody Essex Museum, wo die Finanzierung in Höhe von etwa 10 % seines Budgets auslief.

Es gibt auch Probleme, die mit der Art der privaten Unterstützung zusammenhängen: Viele Museen sind auf eine kleine Anzahl von Spendern angewiesen, die große Summen spenden. So wurde beispielsweise die jüngste 400 Millionen Dollar teure Erweiterung des MoMA in New York zur Hälfte von vier Spendern finanziert. Weitere Probleme, so prangert das Arbeitnehmerkollektiv Art and Museum Transparency an, liegen in der Tatsache, dass Finanzmittel gut eingeworben werden, wenn das Ergebnis greifbar ist (z. B. wenn eine neue Ausstellung eröffnet werden soll), während private Spender nur schwer dazu zu bewegen sind, Notfälle zu decken, um die Arbeitnehmer zu bezahlen. “Die Bitte an die Unterstützer, die Arbeiter zu schützen”, so das Kollektiv, "ist eine wirtschaftlich bescheidenere Bitte [im Vergleich zum Engagement für die Erweiterung des MoMA, Anm. d. Red.

Die Entlassungen könnten bis in den nächsten Monat hinein andauern, spekuliert Ellis, da eine weitere Runde der PPP-Finanzierung im August ausläuft. Und die Museumsmitarbeiter sind sich der Ungewissheit, die sie erwartet, bewusst. Beschäftigte, die noch nicht entlassen wurden, wissen, dass weitere Entlassungen bevorstehen, und arbeiten daher seit Wochen in der Schwebe“, so die Mitarbeiter von Art and Museum Transparency. Hinzu kommt, dass die Epidemie in den Vereinigten Staaten noch lange nicht ausgestanden ist, im Gegenteil: Jeden Tag gibt es Tausende neuer Fälle. Es besteht also weiterhin Ungewissheit darüber, wann die Museen sicher arbeiten können. Die Institute”, so Ellis abschließend, “treffen ihre Entscheidungen wahrscheinlich auf der Grundlage, dass eine längere Periode des Chaos bevorsteht, als noch vor drei oder vier Monaten vorhergesagt wurde. Dies ist wahrscheinlich die schwierigste Zeit im Berufsleben vieler Museumsleiter. Es ist ein völlig unbekanntes Terrain”.

Im Bild: das Minneapolis Institute of Art

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