Als Jimmy Carter sagte: "Ich hoffe, dass die USA nie ein Kulturministerium haben werden".

Jimmy Carter, 39. Präsident der Vereinigten Staaten, ist am 29. Dezember 2024 im Alter von 100 Jahren verstorben. Sein außergewöhnliches Leben war nicht nur von einer bemerkenswerten politischen Karriere geprägt (Präsident der USA von 1977 bis 1981, Friedensnobelpreis 2002), sondern auch von einem tiefen und dauerhaften Engagement für Kunst, Kultur und Musik. Er galt als eine Art Renaissance-Mann (der Diplomat Stuart E. Eizenstat, der zu der Zeit, als Carter Präsident war, sein wichtigster innenpolitischer Berater war, beschrieb ihn als “die Person, die einem Renaissance-Mann am nächsten kommt, die wir in der Neuzeit im Weißen Haus hatten”) und erkannte den Wert der Künste als Grundpfeiler der Gesellschaft und des menschlichen Wohlergehens.

Und in dieser Hinsicht war Carter sicherlich ein ungewöhnlicher Präsident, der seine Leidenschaft für die Politik mit einer echten Liebe zur Kultur verbinden konnte. Sein Engagement für die Künste war nicht nur ein Randinteresse, sondern ein integraler Bestandteil seiner Weltanschauung. Er glaubte, dass Kunst positive Veränderungen bewirken, Menschen erziehen und Gemeinschaften stärken kann. Diese Überzeugung machte ihn nicht nur als Politiker, sondern auch als Kunstmäzen zu einer beliebten Persönlichkeit. Selbst in seinen späteren Jahren blieb Carter aktiv, malte, schrieb Gedichte und nahm an kulturellen Veranstaltungen teil. Er unterstützte weiterhin junge Künstler und förderte die Kultur als Mittel zur Bewältigung der Herausforderungen der modernen Welt.

Förderer der bildenden Künste und der Architektur

Ein charakteristischer Aspekt der Präsidentschaft von Jimmy Carter war sein Engagement für die bildenden Künste und diemoderne Architektur. Dieses Interesse hatte Carter schon früher gepflegt, und zwar so sehr, dass seine Kampagne 1977 von Künstlern wie Andy Warhol, Roy Lichtenstein, Robert Rauschenberg, Jamie Wyeth, Jacob Lawrence und einigen anderen unterstützt wurde. So wurde Andy Warhol vom Demokratischen Nationalkomitee beauftragt, ein Porträt für die Präsidentschaftskampagne von Jimmy Carter zu entwerfen: Der künftige Präsident hoffte, jüngere Wähler und New Yorker Wähler anzusprechen, und nutzte so Warhols Status als Popkultur-Ikone zu seinem Vorteil. Mit diesem strategischen Schachzug wollte sich Carter als progressiver Kandidat positionieren: ein berühmtes Porträt war geboren.

1978 weihte er den Ostflügel der National Gallery of Art in Washington D.C. ein, der von dem weltberühmten Architekten I.M. Pei entworfen wurde. Unter seiner Regierung förderte Carter kunstbezogene Bildungsprogramme und setzte sich dafür ein, den Zugang zur Kultur im ganzen Land zu erweitern. Er glaubte fest daran, dass die Künste die Menschen vereinen und soziale, wirtschaftliche und politische Barrieren überwinden können. Carter war auch einer der ersten Politiker, der sich für die Rückgabe von Kunstwerken einsetzte, die während Konflikten gestohlen worden waren: Berühmt wurde der Fall der Stephanskrone, einer Goldschmiedearbeit aus dem 11. Jahrhundert, die 1945 von den Ungarn an die amerikanische Armee übergeben wurde, um zu verhindern, dass sie in die Hände der sowjetischen Streitkräfte fiel. Carter beschloss, sie als Belohnung für Ungarns Bemühungen um die Menschenrechte zurückzugeben, eine Entscheidung, die einige Kontroversen auslöste (Ungarn befand sich immer noch im sowjetischen Orbit), aber die Geschichte bewies, dass der Präsident das Licht gesehen hatte.

Nach seinem Ausscheiden aus dem Weißen Haus im Jahr 1981 prägte Carter weiterhin die amerikanische Kulturlandschaft. Er hat zahlreiche Bücher geschrieben, viele davon als Hörbücher, für die er mit drei Grammy Awards ausgezeichnet wurde. Im Jahr 2025 wird er eine posthume Nominierung für sein Werk Last Sundays in Plains: A Centennial Celebration" erhalten, eine Hommage an seine Heimatstadt und die Gemeinde, die er immer als seine wahre Heimat betrachtet hat.

Neben seinem literarischen Schaffen hat Carter über das Carter Center, eine Organisation, die sich der Förderung der Menschenrechte und der Konfliktlösung widmet, zahlreiche kulturelle Initiativen unterstützt. Er nahm auch an öffentlichen Veranstaltungen teil und arbeitete mit Künstlern und Musikern zusammen, um das Bewusstsein für Themen wie soziale Gerechtigkeit und Frieden zu schärfen.

Als er sagte: "Ich hoffe, dieses Land wird nie ein Kulturministerium haben

Der Satz, den Carter bei der Eröffnung des East Wing der National Gallery sagte, ist in die Geschichte eingegangen (die gesamte Rede kann online gelesen werden). Carter, der die Bedeutung der staatlichen Unterstützung für die Kunst hervorhob, begrüßte das Fehlen eines Kulturministeriums in den Vereinigten Staaten (die in der Tat kein Kulturministerium haben): eine scheinbar paradoxe Feststellung, die aber tatsächlich seiner Vision von der Kunst entsprach.

“So wie das Kapitol unseren Glauben an die politische Demokratie und die bürgerliche Freiheit symbolisiert, so symbolisiert die Nationalgalerie unseren Glauben an die Freiheit und den Genius des menschlichen Geistes, der sich in der Kunst manifestiert”, hatte er begonnen. “In einer offenen Gesellschaft wie der unseren muss das Verhältnis zwischen Staat und Kunst zwangsläufig ein heikles sein. Wir haben in diesem Land kein Kulturministerium, und ich hoffe, dass es nie eines geben wird. Wir haben keine offizielle Kunst in diesem Land, und ich bete, dass es nie eine geben wird. Wie demokratisch eine Regierung auch sein mag, wie sehr sie auch auf die Wünsche ihres Volkes eingeht, es kann niemals die Aufgabe der Regierung sein, genau zu definieren, was gut, wahr oder schön ist. Stattdessen muss sich die Regierung darauf beschränken, den Boden zu pflegen, auf dem Kunst und die Liebe zur Kunst wachsen können. Innerhalb dieser Grenzen kann der Staat also viel tun, und wir tun auch viel”. In Carters Vision würde ein Kulturministerium letztlich die kreative Leistung eines Landes lenken: Eine Regierung, die die Künste nicht unterstützt, ist jedoch eine Regierung, die den Wert der menschlichen Kreativität nicht versteht. Die Rolle der Regierung in der Kultur, so Carter, sollte daher darin bestehen, kulturelles Wachstum zu fördern, ohne sich aufzudrängen.

In derselben Rede bekräftigte Carter, dass die Unterstützung für die Künste und Geisteswissenschaften über viele verschiedene Kanäle erfolge und Raum für die natürliche Entwicklung von Kunst und Forschung lasse: Als Beispiel nannte er die National Gallery, die mit öffentlichen Geldern unterhalten wird, ihre Existenz aber privaten philanthropischen Akten verdankt.

Die Verbindung zur Rockmusik

Einer der bekanntesten Aspekte seiner Präsidentschaft war seine Verbindung zu amerikanischer Musik und Musikern, so dass Carter sogar als “der Rock ’n’ Roll-Präsident” bezeichnet wurde (so der Titel eines 2020 veröffentlichten Dokumentarfilms, Jimmy Carter: Rock & Roll President" von Mary Wharton, der Carters Beziehung zum Rock gewidmet ist). Carter war ein großer Fan von Rock- und Country-Musik, und seine Nähe zu Bands und Künstlern wie der Allman Brothers Band, der Marshall Tucker Band, Charlie Daniels und Willie Nelson war entscheidend für seinen Wahlkampf 1976. Vor allem die Allman Brothers spielten eine Schlüsselrolle, indem sie Konzerte organisierten, um Spenden zu sammeln und junge Wähler zu mobilisieren. Diese musikalische Unterstützung ermöglichte es Carter, sich als fortschrittlicher Kandidat zu präsentieren, der der Populärkultur nahe stand und eine neue Generation von Amerikanern zu inspirieren vermochte.

Während seiner Präsidentschaft pflegte Carter weiterhin die Beziehungen zur Musikwelt, lud häufig Künstler ins Weiße Haus ein und nahm an kulturellen Veranstaltungen teil. Seine Freundschaft mit Willie Nelson zum Beispiel wurde legendär, und es wird sogar erzählt, dass Nelson auf dem Dach des Weißen Hauses Marihuana rauchte. Diese Anekdoten unterstreichen den zugänglichen und menschlichen Charakter von Carter, der stets versuchte, Brücken zwischen Politik und Kultur zu schlagen. Und das Schöne daran ist, schrieb David Browne im Rolling Stone über Carters eigene Beziehung zum Rock, “dass Carter nicht den Preis für seine Freundschaft mit diesen Halb-Junkie-Rockern bezahlt hat”. Browne erinnerte daran, dass Carter nicht der erste war, der Rock ins Weiße Haus brachte: Andere Präsidenten vor ihm hatten bereits Musikstars als Gäste ins Weiße Haus eingeladen. Aber Carter hob den Rock auf eine andere Ebene: “Zu einer Zeit, als Rocker wie zwielichtige Typen wirkten, lud Carter die Underdogs, die die Musik repräsentierte und unterstützte, nach Washington ein. Er machte sie zum Soundtrack der Party und zu mehr”.

Als Jimmy Carter sagte: "Ich hoffe, dass die USA nie ein Kulturministerium haben werden".

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